– Тоже не любишь фрукты? – продолжал посмеиваться мой брат. И я всё ещё зову его братом, лишь потому, что не знаю, каким именем его называть. – А ты, Тея? Что насчёт тебя? По-прежнему любишь всякую сладкую дрянь? О, да… я помню это. Помню, как отец заваливал тебя конфетами. Практически каждый день покупал тебе этих… как их?..

Я застывшим взглядом смотрела в его глумящееся лицо и всё ломала голову – как? Как он мог таким стать? Подобная жестокость должна быть заложена в генах.

– О! Мармеладных медвежат, точно! Да, я помню, сестрёнка. Кое-что помню. А ты нет? Не любишь их больше?

Отец покупал мне их?

Я вообще ничего не помню из детства. Ничего кроме огня охватившего моё тело и крика мамы.

– Ты хотел отомстить за смерть родителей! – раздался громкий возглас Ари. – А когда Нортон решит пустить пулю в твою родную сестру, пожмёшь ему руку после этого?!

Кристофер раздражённо вздохнул, продолжая хлопать дубинкой по ладони.

– Я отомстил твоему ублюдку-папаше за мою испорченную жизнь! – воскликнул он. – За то дерьмовое детство, которым он меня наградил! За каждый удар полученный точно такой же дубиной, как эта! – Он разрезал ею воздух и ударил по столу. – Вот за что я мстил. И теперь мне абсолютно плевать на то, кем я был раньше. На то, кем были мои предки. Как и на неё… – кивнул на меня, – мне тоже плевать. Я сам по себе, ясно? И меня вполне устраивает работа, которую я выполняю для Нортона.

– Ты глупец! – выпалила я, с силой сжимая кулаки. – Открой глаза и взгляни на всё, что происходит! Ты убил человека, который спас жизни нам обоим!

Кристофер круто развернулся ко мне и, взмахнув дубинкой ткнул ею меня в грудь, так что пришлось вдавиться в стену и до боли прикусить губу, чтобы не издать ни звука.

– Твоему дорогому Чарльзу вдруг позарез стали необходимы работы отца, дура! И мне абсолютно всё равно, что в них такого особенного, я знаю одно: Чарльз решил сыграть в одиночную игру и присвоить труды отца себе, а когда узнал, что тот запер их в банковском хранилище, явился к нам домой и прикончил старика. А затем и дом поджёг! Нортон – вот, кто был настоящим другом нашего папаши. Это он вытащил тебя из огня!

– Чушь… – выдавила я.

– Тебе голову, что ли отбили в этой твоей школе?! – воскликнул Ари, дёргая руками и наверняка до крови раздирая кожу верёвкой. – Включи логику, идиот! Не понимаешь насколько это всё бессмысленно?!

Кристофер рывком поднялся с кресла и сделал несколько больших шагов вперёд. Ещё секунда и его дубинка обрушилась о грудь Ари. Тот не издал ни звука и принял удар. А я вскочила на ноги и, сама не понимая, что делаю, рванула вперёд, напрочь позабыв о том, что скована цепью. Меня хватило лишь на два шага, цепь натянулась, и я распласталась по полу.

– Это было не очень-то умно, Тея, – выдавил смешок мой брат, подхватил меня под локоть и швырнул на место к стене.

– Тея, что он делает?! – рычал Ари, продолжая бессмысленные попытки освободиться от верёвок. – ТЕЯ!

– Всё в порядке, – соврала я.

Мой родной брат – больной садист. А значит ничего не в порядке.

– Зачем ты пришёл? – осведомилась у него я.

– Повидаться, – ухмыльнулся Кристофер, вернулся к Ари и поднял дубинку, чтобы нанести новый удар.

– Стой! – воскликнула, срываясь на умоляющий вопль. – Не трогай его! Прошу!

– Тея! – зарычал на меня Ари. – Не вмешивайся!

– Послушай своего парня, сестрёнка. Не вмешивайся. – Новый удар пришёлся по груди Ари и из его рта вырвался отрывистый хрип. – Ну? Как тебе живётся с моим именем? Успешный, богатый, известный… Ты передо мной в большом долгу, приятель!

Ари, стиснув зубы, молчал. И это единственное, чему я могла радоваться в данной ситуации – тому, что он не провоцирует этого подонка!

– Ты вспомнила кодовую фразу, сестрёнка? – жестоко улыбался Кристофер. – Если нет, то я могу ещё раз освежить твои воспоминания. – И он вновь замахнулся.

– Прекрати!!! – с надрывом закричала, вскочив на ноги. Я задыхалась. От злости, от несправедливости, от боли за Ари и уже бросила всякие попытки справиться со слезами. Я должна быть сильной, но чувствую себя самым жалким существом на планете.

– А то что? – протянул мой брат, так и держа дубинку поднятой. – Что ты можешь сделать? А может, ты хочешь напугать меня своими слезами?.. О-о… я так напуган, Тея.

Взмах. И новый удар. Тело Ари подпрыгнуло от неожиданности, голова опустилась, а изо рта одновременно с кашлем брызнула кровь.

– ПРЕКРАТИ!!! – Жалкая, как всегда. Никчёмная, как всегда!

– Тея… молчи…

– Продолжим? – склонив голову набок, поинтересовался у меня Кристофер. – Или в твоей памяти наконец случилось просветление?

– Убирайся, – слабым голосом потребовала, давясь собственными слезами. – Оставь его в покое и убирайся отсюда!

– Или что? – с гадкой усмешкой переспросил Кристофер и сделал два шага по направлению ко мне. – Что ты можешь? Смирись, ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.

– Нет, но… кое-что я могу, – судорожно вздохнув, максимально наполнив лёгкие воздухом, наклонила голову в бок и, покрепче сжав в ладони продолговатый осколок от разбитого подноса, который подобрала с пола при падении, надавила острым концом на шею. – Я знаю, где находится сонная артерия. И если не веришь, могу показать.

– Тея… Не делай глупостей, – завучал голос Ари. – Теяяя…

Кристофер выглядел обескураженно. Большие серые глаза стали ещё больше, а на лбу пролегли тоненькие морщинки – так высоко он вздёрнул брови.

Осколок больно врезался в ладонь, разрезал кожу и обжигал, как калёным железом. Руки дрожали, как и всё тело. И желание избавить этот мир от доступа к хранилищу с разработками ядерного оружия становилось всё более заманчивым. Раз. И всё будет кончено.

Ари что-то кричал, но я не слышала его, уделив всё внимание моему брату. Это война. Наша с ним война. И кто-то должен её закончить.

– Хорошо, – нервно улыбаясь, Кристофер отбросил дубинку в сторону и поднял руки ладонями вперёд. – Я уйду. Уйду, довольна? А ты давай, брось мне этот кусок стекла и забудем об этом маленьком инциденте.

– Тея! – кричал Ари. – Какое к чёрту стекло?! Что ты делаешь?!

У меня не было слов. Были ещё недавно, а теперь застряли где-то в горле и уступили место нескончаемому потоку слёз.

– Давай, брось его мне, – Кристофер подошёл ближе и растянул на губах некое подобие дружественной улыбки. – Давай, Тея. Или я убью твоего наёмника.

– Не