непременно бы расплакался. Но в океане добра, света и любви можно найти редкие пузырьки несчастья и пустоты.

Арпине смотрит за окно в непроглядную вечернюю тьму и представляет, что где-то там счастливые семьи ценят каждое мгновение и строят нечто новое. Нечто такое, что её сто раз переживёт.

Взяла баллончик с краской. Встряхнула, открыла колпачок, аккуратно вывела послание на стене. Закончив последнюю букву, чуть отошла, чтобы оценить результат. Надпись огромная получилась – от угла до угла.

ОСТАВАЙТЕСЬ

СЧАСТЛИВЫМИ

И смайлик.

Те, кто увидит послание, наверняка вспомнят про обретённое счастье хотя бы на пару мгновений.

– Ну как тебе? Нравится? – спросила Арпине лучшую подругу.

Подруга решила промолчать.

Арпине неторопливо присела за стол перед ноутбуком, схватила слоёную булочку с вишнёвой начинкой и вскрыла упаковку. В нос ударил сладкий ванильный аромат. Свободной рукой взялась за мышку, зашла в ВК и нашла цепочку сообщений Влада.

На экране чисто. Все сообщения стёрты месяц назад. Она сама так захотела. Если ты нашла возможность притупить боль, то лучше воспользоваться ею.

Арпи совершенно спокойно надкусила булочку и насладилась вкусом. Другой рукой набрала короткое сообщение.

«Я бы хотела тебя простить, но…»

Надо закончить… Решила обойтись без драматизма, всё упростив. Выделила надпись, нажала Backspace. Снова пишет:

«Я прощаю тебя».

Чёрт, да какая разница, узнает ли Влад, что она его прощает? Арпи снова выделила текст и нажала Backspace.

Слоёная булочка тем временем таяла во рту. Изумительного качества вишнёвый джем вытекал и лип к пальцам. Такие моменты надо ценить.

«Изготовитель: ООО «Красногорская фабрика мучных изделий», – прочла Арпи на упаковке. Должно быть, на этой фабрике работали хорошие и счастливые люди. Иначе и быть не могло. Сексуальные маньяки или наркоманы-убийцы не могут изготовить нежную слоёную булочку с вишнёвым джемом, который вытекает на руки.

Дожевала.

Встала, окинула взглядом послание.

Внезапно хлынули слёзы. Не переставая беззвучно плакать, она прошла по комнатам, выключила везде освещение, добралась до газового вентиля и завернула его до упора. Нельзя допустить, чтобы произошла какая-нибудь коммунальная авария. Для нового позитивного мира это было бы слишком негативное событие.

Открыла дверь на лоджию, вышла на свежий воздух. Босые ноги сразу же закоченели. Слева на прищепках висели подушка и наволочки, которые часто приходилось сушить.

Девушка смахнула слёзы и распахнула окно. Глянула вниз. Интересно, насколько долгим будет падение? Хотя она и так уже давно падала, сама не замечая. В ту ночь на берегу реки, когда Влада атаковали шары, её тоже пытались утянуть. Но не утянули, а лишь показали правду. Выжила Арпи только за счёт того, что её эгоизм и самообман не тянули на вкусный грех.

Голоса детей внизу… они словно голоса демонов, которые нашёптывают чёрные мысли. Эти дети не принадлежат ей и никогда не принадлежали. Она не смогла стать хорошим волонтёром, потому что хотела только своих детей. Чужие дети всё это время были для неё лишь ширмой, за которой пряталось эго. Новый мир всё сделал, чтобы вырвать её из бытия, как ненужный рудимент. Как тот самый аппендикс, который вырезал из её юного живота добрый доктор.

Слёзы хлынули с новой силой. На холоде они морозили щёки.

Девушка оглянулась и мысленно попрощалась со своей лучшей подругой – неутихающей и всепоглощающей болью. Должно быть, не все виды боли забываются.

В чёрном небе двигалась мерцающая красная точка – мимо пролетал очередной самолёт со счастливыми путешественниками.

Арпине медленно накинула шарф на глаза и завязала его…

Тот самолёт стал последним, что она увидела в жизни.

Лучшие друзья

Тула. 8 декабря 2017 года.

– Антон! – крикнул Влад. – Брось мне торцовую головку, семёрку.

Антон отвлёкся от клипборда и взглянул на чемоданчик с инструментами. Взял одну из головок, покрутил, подошёл к Владу и протянул. Тот выглянул из-под машины, бросил пристальный взгляд на инструмент.

– Нет, не это. Из другого набора.

– Как скажешь, босс! – с улыбкой выдал Антон и вернулся к инструментарию. Забрал нужную головку, подошёл к Владу.

Механик схватил инструмент чёрными от масла перчатками, нырнул под дно автомобиля и вернулся к работе.

– Ты уже нашёл причину вибрации? – спросил Антон.

– Нет, пока ещё в процессе. Но мысли есть… Клиент когда вернётся?

– Обещал заехать в шесть.

– Времени достаточно.

Антон взял в руки клипборд и изучил содержимое на листе бумаги.

– Скоро пойду собеседовать нового парня.

– Кем он был в прошлой жизни? – донеслось из-под машины.

– Пишет, что… артистом филармонии. Ух ты!

– Ха! Обязательно возьми его. Новогодний корпоратив в тот раз был полным отстоем. В этот раз не пропадём. Хоть Витёк с Михой порадуются. Да? – Влад высунулся из-под машины, чтобы разглядеть реакцию начальника.

Антон даже не улыбнулся. Он задумчиво стоял с клипбордом в руке и вдруг тяжело вздохнул. Рука его так и оставалась в кармане. Он пытался создать впечатление, будто увлечённо читает резюме, но спектакль не удался. У парня, который претендовал на вакансию, должно быть, получилось бы гораздо лучше.

– Что такое? – спросил Влад.

– Ничего, – Антон отложил клипборд. Чуть присел на стол и вытащил что-то из кармана. – Просто… сегодня та самая дата.

Влад сразу понял, о чём идёт речь, и замер. Он отложил головку, выполз наружу, осторожно встал. Антон вертел в руках цепочку с бронзовым кулоном в форме стрекозы. Посмотрел в глаза механику, надеясь разглядеть в них хоть тень сожаления. И тут спросил:

– Скучаешь по ней?

Влад прислонился спиной к машине. Сразу обрушился каскад мыслей, которые хотелось заглушить чем-то другим, чем-то настоящим и реальным. Врать после Апокалипсиса – дело опасное. Приходилось адаптироваться и привыкать к новому мировому порядку. Были ли шансы спасти Арпине? Что, если бы он решил не кормить её горькой правдой? Каждый день Влад спрашивал себя, мог ли предотвратить непоправимое, и ответ всегда ускользал.

Решил жить правдой – заплати цену, которая тебя достойна.

Влад приподнял голову и оглядел мастерскую. Все эти детали, инструменты, концепт-арты новых автомашин, развешанные на стенах и дающие повод дышать ради будущего… и фотографии дорогих сердцу людей в рамке рядом с компьютером.

– Нет… Не скучаю, – ответил Влад и снял перчатки. – Пойду перекушу.

Лучшая реальность

Тульская область, Золотой Петушок. 18 августа 2018 года.

Какая прекрасная погодка для загородного отдыха! Безлюдный песчаный пляж манит. Мелкие гребни воды на поверхности озера отражают яркое полуденное солнце, приглашая к купанию.

Это место они облюбовали давно, ещё в доапокалиптические времена. Тихое, прекрасное и безмятежное. Только лёгкое журчание воды и