вопрос… Я восхищаюсь ей. И думаю, из неё получится отличная супруга и мать моих детей. Теперь уже родных детей.

– Значит, любишь, – улыбнулась Роза. – Чем сложнее сказать «я люблю», тем сильнее чувства… Куда пойдёте?

– Поищем безопасное место. Переждём. Пока всё это не закончится.

– Я не буду настаивать, но… можете остаться у меня, если хотите, – предложила Роза.

– Спасибо, – Влад улыбнулся.

– Ты думаешь, это закончится?

– Думаю, да. Съедят всех преступников, и тогда эти штуки уйдут.

– Надеюсь, Бориса съели. Этот гад заслужил… и его друг тоже.

Влад заметил, что после этих слов Роза прищурилась, а руки чуть дрогнули.

– Какой друг?

– Да был у него один дружок. Покрывал его после убийства. Полиция не могла к нему подкопаться за недостатком улик. Но я уверена, что именно он помог скрыться Борису в ту ночь. Потому что этот подонок – настоящий криминальный гений. О его мошеннических схемах ходили легенды. И я склонна им верить, потому что тип скользкий.

– Ты хорошо его знала?

– Ну, как знала?.. Пару раз видела в компании однокурсников. От них и наслушалась всякого… А недавно он приходил. Прямо сюда, буквально пару дней назад.

– Зачем? – во Владе проснулся неподдельный интерес. Если Розе грозила опасность, то, чтоб ее защитить, лучше узнать все подробности.

– Извинялся. Просил прощения. Унижался и стоял на коленях. Клялся-божился, что не хотел смерти Паши, а защищал Бориса, чтобы потренироваться в адвокатской деятельности. «Спортивный интерес», так сказать. Говорит, попался на мелкой краже, отсидел год в тюрьме и завязал с криминалом… Ага, так я и поверила. Врёт как дышит. Врёт во всём… И у него язык повернулся предложить мне еще кое-что.

Влад посмотрел с любопытством.

– Он предлагал мне денежную компенсацию за неудобства! Смекаешь? Как будто у меня машинка стиральная сломалась, а не жениха убили.

– Вот зараза. Я уже его ненавижу, – покачал головой Влад. Ему хотелось сказать не «зараза», а «гондон», но при ребёнке он не мог себе позволить таких выражений.

– Он пытался откупиться за все ужасы, через которые я прошла. За потерянного жениха, за девочку, растущую без отца. И сумму солидную притащил – тридцать тысяч долларов…

Влада вдруг передёрнуло.

– …я бросила купюры прямо ему в лицо. Надеюсь, этих ублюдков съели. Съели обоих…

– Погоди, что? Сколько тысяч? – Влад уставился на Розу. Девушке стало не по себе от такого пристального взгляда.

– Тридцать тысяч… Тебе это о чём-то говорит?

У Влада подскочил пульс, в глазах помутнело. Он мысленно повторял все, что поведала Роза. «Криминальный гений». «О его мошеннических схемах ходят легенды». «Попался на мелкой краже». «Врёт как дышит»… «Тридцать тысяч долларов»…

Не может быть.

– Как его звали? – Влад наклонился чуть ближе и приготовился услышать страшный ответ.

– Кого?

– Друга… Который покрывал убийцу твоего жениха.

– Антон.

Глава 24. Он покрывается аппетитной корочкой

Арпине стояла у двери на крыльце и любовалась ночным небом, усеянным звёздами. Полная луна освещала двор. Похоже, зловещие пришельцы, кто бы они ни были, отступили. Ни одного шара за двадцать минут ожидания.

Интересно, сколько ей здесь ещё стоять? Он что там, ночевать остаётся? Арпи представила меж пальцев сигарету – хотя никогда в жизни не курила. Артистично сделала характерное движение, вытянула губки трубочкой и выдула воображаемый дым. Наверно, со стороны выглядело смешно.

Арпине погрузилась в размышления о том, как всё будет после. Она больше не страдает из-за неразделённой любви. Муж закончил компьютерную игру, выпустил её в мир и стал миллионером. Он горячо любит её, делает подарки, возит по разным странам, а в постели они отдаются друг другу без остатка. Она вступила в волонтёрское движение, помогает детям адаптироваться в новом мире, учит их и наставляет. И скоро у неё самой появится ребёнок. Она это знала. И у него (или у неё?) будет отец. Ей никогда не придется жить, как этой женщине – матерью-одиночкой. Это же сущий кошмар.

Оставалось надеяться, что Влад оставит свою больную идею-фикс раз и навсегда, и сходить с ума больше не…

Влад выскочил из дома.

Деревянная дверь заскрипела. Грохнула о наружную стену. Парень вывалился на улицу словно в огне. Он даже не взглянул на подругу. Рванул куда-то в глубь квартала.

– Влад? Ты чего? – удивилась Арпи.

Нет ответа.

Девушка погналась за парнем.

– Влад, что случилось?!

Он тихо пробурчал что-то себе под нос, не сбавляя шага. Арпи догнала его у разрушенного парка и дёрнула за рукав. Он даже и не посмотрел на неё, а продолжил истребителем лететь вперёд.

– Я убью его, – сказал Влад.

– Что?

– Тридцать тысяч долларов… Это он.

Арпи поняла, о чём идёт речь, и схватилась за голову. Похоже, после посещения бывшей любовницы у парня окончательно поехала крыша.

– Да что случилось-то, ответь мне! Кого ты собрался убивать?!

– Он приходил к ней два дня назад. К Розе! Пытался отдать тридцать тысяч долларов, которые украл у меня. И покрывал убийцу её жениха. Теперь я всё про него знаю. И я его убью.

– Остановись! Прекрати это безумие! – Арпи схватила Влада и попыталась удержать, но он не унимался и неумолимо шагал вперёд.

Прошли заброшенный фонтан. Справа между деревьев замаячил белый свет.

– Нет, я не остановлюсь! – закричал Влад. – Я доведу это дело до конца! Я найду его и убью! Я УБЬЮ ЕГО!!! – в этот момент Влад истерично взмахнул кулаками, едва не разрыдавшись. Его лицо исказила гримаса боли и отчаяния.

– Вспомни, о чём мы говорили с тобой! – закричала Арпи. – Это просто совпадение! Ты видишь то, что хочешь видеть! И слышишь то, что хочешь слышать! Остановись!

Но он ничего не слышал. И вел себя так, будто женщины, которой всего два часа назад он обещал вечное счастье, уже не существует.

– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, УБЛЮДОК?! Я ЗА ТОБОЙ ИДУ, МРАЗЬ! Я СРЕЖУ С ТЕБЯ ТВОЁ ЛЖИВОЕ ЛИЦО И УТОПЛЮ В КАНАВЕ! Я ВЫБЬЮ ИЗ ТЕБЯ ЭТИ ДОЛБАННЫЕ ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ ВМЕСТЕ С ТВОЕЙ ПЕЧЕНЬЮ, СУКА! ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЁ!

Лучики белого света потянулись, кажется, от каждого кустика и деревца. Они всё это время коварно поджидали, а здесь и теперь с наслаждением вникали в каждое сказанное слово.

Влад бежал по тому же маршруту, который избрал Борис после убийства Паши: через парк мимо прибрежных деревьев и свалку строительного мусора.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ!

– Замолчи! – завизжала Арпи. Тут она поняла, что не в силах сопротивляться и отпустила его. Сквозь слёзы она продолжала бежать за любимым, но, наблюдая за мелькающими тенями, понимала, что уже поздно.

Влад