Я объяснила, что Оскар чувствовал себя сильно сбитым с толку и разочарованным задержкой отъезда. «Что ж, он не должен обвинять меня в этом», – сказала она.

Супервизор контакта все еще была на месте и писала – бессмысленное упражнение, подумала я, так как дело Оскара уже было рассмотрено в суде и решение было принято.

Я продолжила жить в соответствии с нашим обычным распорядком и старалась делать жизнь Оскара настолько нормальной, насколько это было возможно, когда ноябрь перетек в декабрь. Я начала делать рождественские покупки и купила подарки для Оскара. Если он на самом деле уедет до Рождества, он возьмет их с собой.

На следующие выходные мы развесили в доме наши рождественские украшения и когда звонили по скайпу Дол, Оскар показал на них в нашей передней комнате со смесью радости и печали.

– Я всегда с вами на Рождество, – сказал он, – но Эндрю говорит, что я могу не приехать к Рождеству в этом году. Это было правдой. Оскар и его мать всегда ездили домой на Рождество; в сущности, это было единственное время, когда Оскар уезжал из Великобритании, насколько я знала.

– Это потому что, когда ты приедешь домой в этот раз, это будет навсегда, – оптимистично сказала Дол. – Постарайся набраться терпения.

– Но я хочу быть там на это Рождество! – воскликнул Оскар.

– Что за забавное сердитое лицо? – сказала Дол. – Я предпочитаю счастливое.

Он поговорил с Лукой и остальной семьей, и, конечно, дети были взволнованы и с нетерпением ждали Рождества.

Они говорили о том, что произошло в их доме, что не добавило Оскару хорошего настроения, так как он не мог быть с ними.

В конце концов, седьмого декабря, когда я думала, что Оскар почти наверняка будет с нами на Рождество, позвонил Эндрю.

– Наконец-то есть новости, – сказал он, и я затаила дыхание. – Я ищу рейс на четверг четырнадцатого.

– О, слава богу, – вздохнула я. – Оскар будет доволен.

– Я сообщу вам время, как только рейс будет подтвержден. Последний контакт с его матерью будет в этот четверг. Я буду там, когда они попрощаются. Роксана не улетит до кануна Рождества.

Оскар ликовал, когда я сказала ему об этом в тот день после школы, но тут же опечалился.

– Я буду скучать по тебе, – сказал он и крепко обнял меня.

– Мы тоже будем скучать по тебе, – сказала я. – Но мы будем разговаривать по телефону.

– Я увижу мамочку на Рождество, но не увижу тебя, – сказал он. Очевидно, он думал об этом.

– Я спрошу тетушку Дол, сможем ли мы созвониться по скайпу на Рождество, так что мы все сможем увидеть друг друга, – предложила я. Оскар немного повеселел.

Оскар сказал Адриану, Люси и Пауле, когда они пришли домой, что он очень скоро уезжает, и, конечно, от этой новости их охватили смешанные чувства.

Они были рады за него, хотя втайне они надеялись – как и я – на то, что он останется с нами на Рождество. Но как взрослые люди, которые занимаются временным приемным родительством много лет, они знали, как поддержать Оскара и поднять ему настроение.

На следующее утро на детской площадке Оскар сказал Лео, что уезжает домой. Я попросила маму Оскара Джулию оставить свободным тринадцатое декабря, так как я собиралась устроить Оскару прощальную вечеринку сразу после школы. Я также дала ей номер телефона Дол и сказала, что у Дол есть ее номер, так что Лео и Оскар смогут продолжать общаться.

Впереди замаячил финальный контакт. Я знала по опыту, насколько расстраивающим это бывает: тот момент, когда ребенок и его родители должны попрощаться навсегда, или, по крайней мере, до тех пор, пока ребенок не станет взрослым и не сможет решать за себя, хочет ли видеться с родителями. Но до этого обычно еще много времени, и финальные контакты невероятно душераздирающие. Я до сих пор помню некоторые сцены расставания, свидетелем которых стала многие годы назад, так живо и ясно, словно это было вчера. Когда я думаю о них, мои глаза наполняются слезами.

Однако последний контакт Оскара не был таким расстраивающим, как мог бы быть, потому что он должен был увидеться со своей матерью снова на Рождество – всего через две недели. Я подумала о том, что реальная грусть придет, когда Роксана оставит его на Новый год без всяких планов вернуться на многие месяцы. Эндрю был там, когда я забирала Оскара в конце контакта, и наблюдал за тем, как Оскар прощался с ней. Обычно социальные работники присутствуют на последнем контакте.

– Я так счастлив, что мы едем домой на Рождество, – сказал Оскар, обнимая мать на прощание.

– Я тоже, – ответила она и, отстранившись, поцеловала его в лоб. И это было всё. Оскар подошел ко мне.

Я попрощалась с Роксаной, пожелала ей всего наилучшего и подарила рождественский подарок и открытку. Она выглядела удивленной, поблагодарила меня и затем сказала спасибо за то, что я заботилась об Оскаре, так что мы расстались на хорошей ноте. Она и Эндрю остались в комнате, а мы с Оскаром ушли.

– Я буду скучать по мамочке, – сказал Оскар, когда мы шагали к машине. – Но я увижу ее опять через две недели.

* * *

Куда более грустным было прощание Оскара с моей мамой. Мама не могла прийти на прощальную вечеринку Оскара, так что в следующую субботу – последнюю перед тем, как Оскар уезжал, – я взяла его навестить ее сразу после спортзала. Паула поехала со мной. Я знала, что их встреча будет полна чувств, поскольку на этот раз это действительно будет прощание.

Как только мы вошли в мамин дом, Оскар обвил ее руками и, зарывшись в нее лицом, заплакал:

– Я буду так скучать по тебе, Нана.

Мама немедленно разрыдалась, что, конечно, расстроило Паулу и меня. Мы не могли видеть ее несчастной.

– Я не думаю, что увижу тебя снова в моем возрасте, – сказала она исполненным чувств голосом. Это расстроило Паулу и меня еще больше.

– Пожалуйста, не говори так, Нана, – сказала Паула, доставая салфетку из кармана.

– Я не становлюсь моложе, милая.

Я проглотила свои эмоции и попыталась оставаться оптимистичной.

– Мама, мы надеемся поговорить с Оскаром по скайпу на Рождество, – сказала я. – Ты будешь у нас в это время, так что сможешь увидеть его и поговорить с ним.

– Надеюсь, – храбро сказала она и, взяв Оскара за руку, повела его в гостиную. Мы с Паулой последовали за ними, всем сердцем переживая за маму.

Они с Оскаром тихо сели вместе