совета. Именно тут «началась» его история изгнания, от чего голову юноши посетили не самые приятные воспоминания. Во главе же большого вытянутого стола, оформленного под карту мира, на возвышающемся над всеми троне сидела ОНА. Высокие черные с золотой окантовкой сапоги почти до колен, обтягивающие темные штаны, обтягивающий и подчеркивающий главные достоинства фигуры ало-золотой лиф (Прим А: верхняя часть платья без юбки) с большим ромбовидным вырезом на груди. Тяжелые наплечники из темного металла с золотой окантовкой и достигающие плеч алые, кроме черных кистей, перчатки. Именно в таком образе его встретила новая Хозяйка Огня, на лице которой была знакомая с детства ехидная ухмылка.

- Приветик, мой дорогой братишка Зу-зу, - чуть ли не нараспев протянула девушка, мгновенно вызывая ожидаемую реакцию.

- Азула! – едва ли не прорычал имя сестры парень, чьи руки покрылись пламенем. Мигом поднявшие головы гнев и недовольство тянули парня напасть на источник его немалых бед.

Однако им на смену пришла растерянность, когда девушка со скучающим лицом просто взмахнула рукой, словно прогнала муху, и огонь на руках парня мигом погас.

- М-да, контроль у тебя ужасный, если твой огонь так легко потушить, - произнесла недовольным тоном девушка слова с непонятным парню смыслом. – Впрочем, я вызвала тебя не для того, чтобы рассказывать тебе о твоей низком уровне развития своих способностей.

- Ага, зато поиздеваться и унизить наверняка, - нахмурился сложивший руки на груди парень. Идиотом он не был, а потому бросаться атаковать сестру в ее нынешнем положении он не мог. Всё же официально теперь она правитель этой страны.

- Удивишься, но нет, - хмыкнула девушка, от чего бровь парня приподнялась, так и выражая скепсис. – Всё же я уже достигла вершины и стала Хозяйкой Огня. Мне не пристало издеваться над слабыми. Слишком скучно.

- И стала ты ею, как всегда, через силу и хитрости, - парень понимал, что действует довольно нагло, и многие к этому моменту были бы уже мертвы, но его импульсивность и собственные амбиции не позволяли до конца принять новый статус собственной сестры. - Это ведь я должен был стать Хозяином Огня, как только нашел бы аватара, а не ты! Как ты спровоцировала отца на Агни Кай?!

- Зуко, - с металлом в голосе произнесла посмотревшая на парня девушка, чья поза начала источать смертельную опасность. - Отец получил то, что заслужил. Я была слепа, чтобы увидеть его недостатки раньше, и признаю это. И ты признай это, - глаза цвета золота посмотрели прямо в его глаза. - Он отправил тебя на невыполнимое задание и уж точно не стал бы передавать тебе трон... Хотя ты это и так знаешь, - найдя что-то в его взгляде, утвердительно произнесла девушка.

Зуко же прикрыл глаза и в раздражении даже не понятно на кого именно сжал кулаки. Он знал это, понимал, но была надежда. Не подкрепленная ничем надежда на то, что он справится с заданием и с триумфом вернётся обратно, чем очистит свою «честь» и получит признание отца. И, к сожалению, она была пустой, что принц и осознавал. Но кроме нее у него ничего больше не было. Только это и поддержка дяди не позволила ему сломаться, когда собственный отец оставил у него на лице ужасающий шрам.

- Зачем ты меня позвала? – не желая продолжать столь неприятную для себя тему, наконец перешел к главному парень.

- Значит, готов приступить наконец к делу, Зу-зу, - довольно протянула девушка от вида вновь скривившегося парня. – В таком случае я как Хозяйка Огня отменяю твоё задание по поиску аватара и назначаю тебя своим заместителем! - преувеличенно-торжественным тоном провозгласила Азула, после чего комната погрузилась в тишину.

- …Что? – через некоторое время разорвал тишину ставшим хриплым голос парня. Но сейчас он отличался от себя прежнего. Вместо былой уверенности была растерянность, неверие, подозрение. Всё это смешалось в душе парня, заставляя его почувствовать незнакомые ранее чувства. – Что ты сказала?

- Только не заставляй меня сомневаться еще и в твоем разуме, а не только навыках, дорогой братец, - протянула девушка, после чего ее лицо ужесточилось, а всякие веселые и ехидные нотки покинули голос, делая его серьезным. – Я не шучу, Зуко. Я предлагаю тебе стать вторым лицом после меня во всей Нации Огня, пусть и с некоторыми условиями. От такого не отказываются.

- Ты ведь понимаешь, что отдаешь мне этим немало власти? Эта должность ведь была упразднена не зря в начале войны, - показал свои знания истории Зуко. Ведь заместителей Хозяина Огня по приказу Созина не было с начала войны, чтобы не было двоевластия, а вся власть была только у Хозяина Огня. - Почему... после всего произошедшего между нами? – задал терзающий его вопрос принц, на что девушка перед ним только хмыкнула.