— У вас водят вручную?

— Зачем?

— Ради удовольствия.

— Какое же в этом удовольствие? — удивилась Йец. — В наших имплантатах нет программы вождения, поэтому всему надо учиться. Садиться за руль, ехать медленно. Всё равно ты не разгонишься быстрее пятидесяти, это опасно.

— Пятидесяти? По земным трассам гоняют быстрее двухсот. Я уже не говорю про скоростные трассы.

— Но это же опасно!

— Ничуть, если не пьешь за рулем.

— А тысячи смертей на земных дорогах?

— Бывает, — согласился Денисов, — но вести машину весело. Тебе бы понравилось.

К вечеру они перепробовали четыре машины и остановились на пятой.

— Она мне сразу понравилась, — сказал Денисов. — Есть в ней что-то родное. Похожа на земную машину, правда?

— И в самом деле, похожа на земную. Скоростная модель. Сейчас покопаюсь в документации.

Йец достала тонкий шнур из-под приборной доски и подключила его к своему имплантату. Несколько минут сидела, закрыв глаза. Затем отключила контакт.

— Нам повезло, — сказала она, — здесь есть программное обеспечение для вождения вручную. Хотя этими программами никто не пользуется. Это бессмысленное баловство.

— А зачем мне программное обеспечение?

— Тебе оно и не нужно. Сейчас я скачаю его в свой мозг. И смогу вести машину лучше земных гонщиков-профессионалов. Только не знаю, нужно ли мне это.

В чем смысл? Я определяю машине точку назначения, и она доставляет меня с оптимальной скоростью и по оптимальному пути. Я вряд ли сделаю это лучше.

— Попробуй, и узнаешь, — посоветовал Денисов.

— Почему бы и нет? — согласилась она. — Но я всё равно не понимаю.

— Объясняю, — сказал Денисов. — Иногда случается так, что нет оптимальной скорости и оптимального пути. А иногда просто не знаешь точки назначения.

Тогда ты садишься за руль и жмешь на газ. И чувствуешь себя отлично. Давай погоняем с тобой по ночному городу! Незабываемые впечатления!

* * *

Утром следующего дня они отправились на фабрику счастья. Йец вела машину.

— Ты прекрасно водишь, — сказал Капитан. — Неужели так просто можно всему научиться?

— Не совсем. Только тем навыкам, для которых разработаны программы.

Но если уж программа есть, она использует возможности моего мозга до предела.

Вести машину лучше, чем сейчас, я уже не смогу. Но во всем есть недостатки.

— Например?

— Например спорт. Когда-то у нас был спорт, теперь его нет. Бесполезно соревноваться с человеком, который установил ту же программу, что и ты. Если же он установил программу мощнее или хуже, чем ты, исход соревнования предрешен.

Центр города остался позади, и теперь они ехали через пустые кварталы.

Вокруг были полуразрушенные дома, у некоторых вывалились стены, поэтому местами дорога была завалена камнями настолько, что приходилось объезжать.

Некоторые из домов полностью превратились в груды камней. Но в них еще оставалась мебель, а стены были оклеены видеообоями, которые до сих пор продолжали разыгрывать милые семейные сценки. Люди, умершие десятилетия назад, улыбались, говорили что-то, целовались, смеялись.

— Тяжело на это смотреть, — сказала Йец. — Сволочи.

— Ты о ком?

— О тех, кто это начал. О тех, кто продолжает. Ведь кто-то в этом заинтересован. Красавчики-блондины кому-то служат. Удастся ли нам узнать…

— Может быть, мы последние мыслящие люди на этой планете, — сказал Капитан. — А это не так уж мало.

Вскоре город закончился, и дорога свернула к морю. Низко над водой висели серые облака, порой они двигались независимо от ветра.

— Это мухи-нолесы, — объяснила Йец. — В это время они слетаются к морю за сотни километров, чтобы умереть. Они ищут смерти. Они собираются над водой целыми тучами, а потом теряют крылышки и падают в воду. Рыбы их съедают и разносят семена нолесов к другим островам и континентам.

— Семена? — удивился Денисов.

— Нолесы размножаются семенами и первую часть жизни проводят как растения. Когда растения-нолесы созревают, из стручков вылетают юные мухи. Природа на Тибере очень отличается от земной?

— Природа отличается, но люди почти такие же, — ответил Капитан. — Это очень странно. Они не могли возникнуть здесь.

— Люди появились на Тибере шестьдесят тысяч лет назад. Они вытеснили местные полуразумные виды, которых было много. Это была не эволюция, а пришествие. Жители Тибера пришли с Земли. К сожалению, мы мало об этом знаем. Остались лишь легенды о волшебной стране, где нет вечного лета, где сменяются времена года, а по ночам небо черное и почти пустое. Как только здесь появились люди, они уничтожили всех крупных хищников и на суше, и на море. На суше тогда жили берсы, что-то среднее между носорогом и вепрем. Потом нескольких берсов восстановили методом генетического моделирования. В детстве я их видела в зоопарках. Жуткие звери.

* * *

Постепенно людей становилось больше. Дорога плавно поднималась в гору. Люди подходили по боковым тропкам, шли вереницами, один за другим, похожие на земных муравьев. Они шли, надеясь умереть, они искали своей смерти, как мухи-нолесы. Машина свернула на обочину и двигалась очень медленно.

— Уже недалеко, — Йец сверилась с картой. — Скорее всего, за тем пригорком. Люди хотят поспеть к открытию, чтобы участвовать в розыгрыше жетонов. Фабрика счастья не может обслужить всех желающих, поэтому каждое утро разыгрывается определенное количество жетонов. Нам обязательно туда ехать? Не хочется на это смотреть.

Они поднялись на пригорок и отъехали в сторону от дороги. Фабрика счастья представляла собой небольшое здание, вокруг которого уже собралась огромная толпа, серая и плотная, как облако мух над водой. Большинство людей действительно пришли пешком, однако невдалеке стояли три автомобиля с темными стеклами, сквозь которые ничего нельзя разглядеть.

— Сколько до начала церемонии? — спросил Капитан.

— Двадцать минут.

— Самое время поговорить с людьми.

— Что я должна им сказать?

— Покажи фотографию, может быть, они что-то знают. Скажи, что ты хочешь найти этих людей.

— Меня посчитают за сумасшедшую.

— Тебя это волнует?

— Да, волнует. Это мой народ. Всё, что от него осталось.

— Ты делаешь это ради них.

— Это точно, — согласилась Йец. — Даже если я не смогу помочь никому из них, я постараюсь за них отомстить.

Она вышла из машины и пошла в сторону белого здания, вокруг которого собирались люди. Девушка остановилась на мгновение, обернулась и помахала рукой. Затем слилась с остальными.