в следующим миг, он сделал то, что не делал никогда — он прижал ее к себе, стиснув в объятьях так крепко, что у нее перехватило дыхание. А может это от избытка чувств.

— Мия, — прошептал он, — ты уверена?

— Я сама все слышала. Он разговаривал с наемником. Тот пришел за оплатой после последнего покушения. Мы искали следы. И я и Алазар, но ничего не нашли. Я знаю, что это он, но не могу доказать.

С каждым словом слезы подступали все ближе. Император держал ее в своих объятьях и нежно гладил по волосам.

— Ничего не бойся, Мия, — наконец прошептал он, — Мы со всем справимся, вместе.

* * *

— Женщины… — усмехнулся Алазардан.

Император пригласил его для разговора через два часа, благо Алан оставил артефакт для связи с магом. Успокоить Мию было не сложно, Вильгельм ни на мгновенье не засомневался в ее искренности и верности принцессе и ему. Гораздо сложнее было принять предательство близкого друга, хотя умом император понимал мотивы графа. Не будь Сайрен императору действительно пришлось бы женится и других кандидатов кроме леди Мии он и не видел.

«За что же судьба к тебе так жестока, Мия» — думал император, прижимая к себе плачущую женщину. Сначала предательство любимого мужчины, а свой поступок по отношению к ней он по-другому и не рассматривал, а теперь и предательство отца. «Мия, тебе ничего не угрожает. Ты под моей защитой. И даже если весь мир скажет, что ты в чем-то виновна, я буду тебя защищать», — сказал он ей, вытирая слезы на ее щеках. Он редко видел ее такой, слабой и беззащитной.

Когда-то очень давно она позволяла себе быть слабой, позволяла ему защищать себя, но те времена прошли вместе с появлением во дворце Амели. Со дня объявления помолвки Мия изменилась, стала сильной, независимой, и очень свободолюбивой девушкой. Ни отец, ни мать так и не смогли заставить ее выйти замуж, чему Вильгельм глубоко в душе был рад. Окончательно успокоившись графиня ушла в свои покои во дворце, покидать его император запретил. Сам же император обдумывал ситуацию не долго. Граф Рилье должен был вернутся к утру вместе с придворным магом, а потому действовать нужно было быстро. Алазардан отозвался сразу и прибыл во дворец через несколько минут.

— Женщины, — согласился император, прекрасная понимая, о чем он.

Между Алазарданом и Мией была договоренность, сначала найти доказательства вины и лишь потом идти к императору, отрицать это Алазар не стал. Но Мия не выдержала своих же переживаний.

— В прочем, я не удивлен. Ей сейчас сложно, как бы она не храбрилась. Удивлен лишь вашей реакции, Ваше Величество.

— Я доверяю Мие. Мы знаем друг друга с раннего детства, и чтобы не происходило, она всегда оставалась при мне.

— Оставалась вашей тенью…

— Можно сказать и так. — не стал отрицать император.

— Ваше Величество, простите за бестактность, но что Вам мешает женится на ней?

Император помолчал, но решил ответить искренне:

— А нужен ли я ей, граф? После того, как предал.

— У нее было тысячи возможностей уйти или отомстить… — медленно проговорил демон, — кажется она выбрала другой путь — прощение.

— Возможно. Но разговор сейчас не об этом. Я не намерен ждать и искать доказательства вины графа Рилье. Мне достаточно слов его дочери. Подвергать Сайрен опасности я больше не желаю.

— Вы намерены арестовать графа?

— Понимаете ли, Алазар. Я не уверен, что за покушениями стоит лишь один граф Рилье. У меня по-прежнему нет доверия к своему кругу. Однако, имея одного преступника, можно вычислить всех остальных.

— Вам потребуются услуги того, кому вы можете довериться, — догадался демон.

Император кивнул, соглашаясь:

— И второй момент, Сайрен не должно быть в столице в это время.

— Она имеет право знать…

— Знать, — оборвал демона император, — но не участвовать.

Алазардан помолчал.

— Завтрашней ночью в моем замке будет бал, для моих друзей-магов. Я пригласил Сайрен на него. Но и я должен буду быть там. Я могу прислать своего человека. Он такой же опытный маг, как и я.

— Вы уверены в надежности вашего человека?

— Уверен. Леди Мия с ним знакома, она подтвердит его личность.

— В заговоре может быть замешан придворный маг… — император все еще сомневался.

— Поверьте, Ваше Величество, Алан прекрасный маг, но даже ему сил не хватит противостоять моему другу. К тому же я не думаю, что он участвует в заговоре. Мы проверили его в первую очередь.

На этот раз молчал император, в данной ситуации он доверял лишь Алазардану, с другой стороны Сайрен будет либо во дворце, либо со своим наставником, удержать ее в Долине одну было бы затруднительно.

— Хорошо, — наконец произнес он, — бал, это прекрасно. Как зовут вашего друга?

— Докхар Шалокх. Мия представит его ко двору.

Глава 36

Сайрен наблюдала из окна как к собирались гости. По центральной аллее, что вела к замку Алазардана то и дело вспыхивали огненные порталы. Принцесса уже успела отметить, что порталы внутри верхнего мира у демонов черные, а между мирами — огненные. Практически все гости появлялись из огня. Но все они выглядели как люди. Со стороны могло показаться, что все они просто маги. Демонический бал. Первый в жизни бал принцессы, на который она боялась идти.

— Ваше Высочество, вы обворожительны, — разнесся колокольчиком голос Виталии. — Вы точно затмите всех своей красотой.

Сайя улыбнулась духам. Обе девушки и Вита и Хафа вот уже несколько часов помогали принцессе привести себя в порядок. Были и долгие водные процедуры, и обязательные обтирания всевозможными маслами и кремами, и подбор макияжа и прически. Таинственный портной Алазардана в этот раз превзошел сам себя. Платье, что принесли принцессе к балу было просто сказочным. Легкая, пушистая многослойная юбка из тафты разлеталась тысячью воланами, шелковый верх плотно облегал стройную девичью фигуру выгодно подчеркивая полную грудь, а открытые плечи придавали образу принцессы хрупкость и женственность. Верх платья, насыщенного желтого цвета был расписан маленькими аметистовыми камушками, что создавали приятный контраст. К платью были подобраны и соответствующие украшения: тонкое золотое колье с аметистом и изящные серьги. Свои артефакты: кулон, скрывающий магический дар и браслеты Сайрен спрятала в корсаже. А вот кольца: мамин подарок и артефакт с изумрудом девушка надела. Образ завершала сложная прическа иссиня черных волос.

— Как жаль, что вы сегодня в черном цвете, — сокрушалась Хафа, — Вам так к лицу ваш настоящий цвет.

— Принцесса прекрасна с любым цветом волос, — не согласилась с ней дриада, — леди Сайя, ваша прическа держится на магических