– Ты совершаешь большую ошибку! – рявкнула Виолетта, ринувшись вдогонку.

– Единственная ошибка здесь – это ты! – крикнула в ответ Рейчел.

Она не понимала, почему коридор никак не хотел заканчиваться. Раньше он не казался таким большим, но теперь с каждым шагом словно становился длиннее, и Эмили была все так же далеко от нее.

– Беги-беги! – рассмеялась Виолетта. – Куда-нибудь да добежишь.

Рейчел почувствовала сарказм в ее голосе и поняла, что Виолетта ее догонит. Бежать дальше не было смысла, и она остановилась. В тот же миг Виолетта сбила ее с ног и прижала к земле.

– Ты бы хотела никогда меня не знать, верно? – спросила Виолетта. – Не отвечай. Это не имеет значения.

Виолетта скрутила ноги и руки Рейчел какими-то металлическими болтами, чтобы она не смогла убежать, и провела ногтями по ее руке. Царапины тут же начали кровоточить. Виолетта нагнулась, понюхала кровь и улыбнулась.

– Именно то, чего я всегда хотела! – сказала она, прикоснувшись пальцем к ранке и облизав его. И добавила: – Ты станешь полезным приобретением для нашего ордена.

Вдруг раздался громкий крик:

– Виолетта, остановись!

– Хантер? – удивилась Виолетта, развернувшись. – Что ты здесь делаешь? – спросила она, поправляя волосы.

– Не прикасайся к ней, слышишь? – крикнул Хантер, который стоял в конце коридора вместе с Пенелопой.

– Как ты смог сбежать? – прошипела Виолетта. – Ты же должен гнить в камере!

Хантер, одним ударом сбив ее с ног, нагнулся над Рейчел, освобождая ее от металлических болтов. Пенелопа тем временем удерживала подданных Виолетты с помощью своей силы, которая светилась багровым светом, не давая им приблизиться. Если бы они решились напасть, то тут же сгорели бы.

– Быстрее, Рейчел! Тебе нужно уходить отсюда. Быстрее! Давай! – крикнул Хантер, освободив ее.

– Куда? Куда мне идти? – спросила Рейчел.

– Скорее к Бенджи! Ты должна спасти его, пока не поздно!

Рейчел вскочила на ноги и, ощутив прилив сил, помчалась по коридору.

– А как же Эмили? Я должна помочь ей! – воскликнула она, оглянувшись на подругу.

– Нет, я все сделаю сам. Ты должна идти. Немедленно! Поспеши!

– А вы? Вы не можете здесь оставаться. Их же больше! – крикнула Рейчел через плечо.

– С нами все будет в порядке. Иди к Бенджи. Защити его!

– Но… – возразила Рейчел.

– Никаких «но»! – ответил Хантер. – Иди! Спасайся!

Рейчел выбежала из здания боулинг-клуба и взмыла в воздух, намереваясь найти Бенджи и спасти орден Владиккус.

Хотя со времени побега прошло всего несколько дней, Рейчел, вернувшись в замок, почувствовала, что здесь многое изменилось. Стало намного холоднее, дул пронзительный ветер, и даже, казалось, вот-вот должен пойти снег. Рейчел понимала, что в конце октября снег был в этих местах редким гостем, и гадала, вызвано похолодание резким падением температуры или тем, что должно было случиться нечто плохое.

Она стояла возле замка, вспоминая последний разговор с Бенджи и сожалея, что покинула его, покинула замок. Сейчас она ощущала странное чувство покоя, словно к ней пришло понимание того, что это и есть ее дом, то место, где она должна быть.

Рейчел расстроилась, что так необдуманно оставила его, и бросилась внутрь, чтобы разыскать Бенджи и все исправить.

Она распахнула дверь на лестницу, пробежала два этажа и добралась до двери, ведущей в общежитие. Промчавшись по остро пахнущему коридору, который теперь пугал ее не так, как прежде, Рейчел заскочила в свою комнату. Там было тихо. На полу валялись вещи, которые она не взяла с собой, словно никто не заметил ее отсутствия. Рейчел села на кровать и перевела дух, но, вспомнив, что у нее мало времени, вскочила и побежала к комнате Джорджии.

Дверь была заперта. Рейчел принялась громко стучать в нее, но никто не открывал. Спустя минуту дверь распахнулась. На пороге стояла Джорджия. Ее влажные после душа волосы были обернуты полотенцем.

– Рейчел, ты вернулась! – воскликнула Джорджия, обнимая ее.

– Да, я вернулась! И теперь навсегда, обещаю, – ответила Рейчел, улыбнувшись.

– Что случилось? Почему ты так тяжело дышишь?

– Длинная история. Я вернулась, и мне нужно найти Бенджи. Ты его видела? – с надеждой в голосе спросила Рейчел.

– Честно говоря, не видела давно. Я знаю, что он вернулся, но потом, кажется, снова уехал. Я не уверена, прости, – ответила Джорджия, не зная, чем ей помочь.

– О нет! А куда он поехал? – спросила Рейчел.

– Я не знаю. Здесь в последнее время напряженная обстановка. Все только и говорят, что о войне.

– Нет, не говори этого. Только не говори, что он ушел на войну! – воскликнула Рейчел, оглядываясь по сторонам.

– К сожалению, такое возможно. Но тебе лучше поговорить с другими, потому что я больше ничего не знаю.

– Все равно спасибо. Рада была видеть тебя. Я вернусь позже. Мне надо его найти!

Пробежав по коридору, Рейчел свернула в проход, который вел к личным покоям замка.

Она была уверена, что дядюшка Дрю наверняка что-то знает о Бенджи.

Каждый шаг, казалось, длился вечность, пока Рейчел кружила по бесконечным коридорам и винтовым лестницам, удивляясь тому, как хорошо запомнила расположение комнат в замке, учитывая, что пробыла здесь всего несколько дней. Через трещины в витражах задувал холодный ветер, и пламя в фонарях на стенах вздрагивало.

Рейчел чувствовала что-то странное. Что-то, во что не хотела верить. Она знала, что что-то происходит с Бенджи, ощущала это. Она должна спасти его! Она любит Бенджи!

Рейчел хотелось плакать. Она чувствовала, что опоздала, и ненавидела себя за это. Она знала, что Бенджи никогда бы не допустил, чтобы с ней случилось что-то плохое, а она позволила ему уйти на войну, в одиночку подвергнуть себя риску. Если с ним что-нибудь произойдет, она ни за что себе этого не простит! И Рейчел разрыдалась.

Она была так расстроена, что даже не видела, куда идет, и словно по волшебству оказалась в большом зале, где впервые встретила дядюшку Дрю всего несколько дней назад. Она знала, что он должен быть где-то рядом, и побежала в библиотеку, надеясь найти его там.

Подбежав к приоткрытой двери, она увидела его в темной комнате. Дядюшка Дрю сидел к ней спиной, и Рейчел кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Она не хотела отвлекать его от работы, но понимала, что выбора нет. Она снова откашлялась, на этот раз громче, и дядюшка Дрю тут же обернулся.

– Кто там? – спросил он.

– Это я, Рейчел, – ответила она, открыв дверь шире.