Но в целом последний период воздушной войны между Россией и Польшей беден боевыми примерами. Похоже, что со стороны красных воевать было уже просто некому.

12 октября делегации на рижских переговорах подписали договор о перемирии, в соответствии с которым военные действия на польско-советском фронте прекратились с нуля часов 18 октября 1920 года.

Сводные данные об итогах боевой работы Красного Воздушного флота в польской кампании, содержащиеся в советской исторической литературе, более чем скупы. Энциклопедия «Гражданская война и военная интервенция в СССР», откуда большинство историков черпало информацию, сообщает только, что советские летчики выполнили 2100 самолетовылетов и провели более 30 воздушных боев.

К началу апреля 1920 года единственным участком российской земли, за исключением Дальнего Востока, на котором еще держались белогвардейцы, оставался Крымский полуостров. Положение их было незавидным. Из 25-тысячной крымской группировки войск лишь 5 – 8 тысяч сохраняло боеспособность. Остальные представляли собой аморфную массу больных, раненых, безоружных, вконец деморализованных и потерявших надежду людей.

4 апреля командование Вооруженными силами Юга России принял генерал П.Н. Врангель. Его первой задачей стало восстановление боеготовности эвакуированных из Новороссийска частей и соединений. От этого напрямую зависела возможность дальнейшего продолжения борьбы. Но времени на отдых и переформирование разбитых, понесших огромные потери дивизий не было. С севера на Крым наступала 13-я армия красных. Оборону там держал корпус генерала Слащёва численностью всего в три тысячи человек.

Первую попытку прорваться в Крым через Перекопский вал красные предприняли еще в начале марта. Эстонская, Латышская и 46-я пехотная дивизии, обладая подавляющим превосходством в живой силе, захватили Перекоп и повели наступление на Юшунь. Слащёв послал в бой все резервы, вплоть до офицеров своего штаба, но шансы удержать позиции были ничтожны.

Положение спасла авиация. К тому моменту в Крыму находился 8-й добровольческий авиаотряд с двумя «Анасалями» и двумя «Эльфауге», прибывший из Чечни 5-й отряд с пятью исправными «Де Хэвиллендами» и, наконец, самолеты Качинской летной школы – устаревшие и невооруженные «Анасали», «Ньюпоры» и «Мораны-Парасоли». Все это спешно перебросили на фронтовой аэродром под Джанкоем для нанесения ударов по наступающей группировке красных.

С рассвета 8 марта белые летчики начали раз за разом атаковать скопившиеся под Юшунем большевистские войска и обозы. Налеты продолжались весь день. В итоге наименее стойкие красные части к вечеру оставили свои позиции и начали беспорядочный отход к северу. Те же, кто устоял под авиабомбами, были на следующее утро опрокинуты фланговым ударом подоспевшей из Симферополя белой конницы. Понеся большие потери, красные к 10 марта откатились за Перекоп. Примечательно, что всего этого удалось добиться благодаря лишь нескольким старым и изношенным машинам, многие из которых даже не имели пулеметов.

Юшуньская операция оказала большое влияние на белогвардейское командование, показав, сколь эффективными могут быть аэропланы, сосредоточенные в нужном месте и в нужный момент. Правда, понимание этого факта пришло к белым стратегам слишком поздно. Во времена Московской битвы деникинские генералы, располагая достаточно многочисленной и неплохо оснащенной авиацией, так и не сумели использовать ее с полной отдачей.

Теперь же у Врангеля осталась лишь малая часть от того, чем снабдили его предшественника английские союзники. К концу марта в белой авиации насчитывалось 34 аэроплана, в том числе 27 «Де Хэвиллендов», причем 12 машин были неисправны.

У красных в это же время действовали против Крыма 3-й истребительный, 13-й Казанский и 48-й разведывательный авиаотряды. Первые два базировались на аэродроме Сокологорное, а последний – в Большом Утлюге. Положение с техникой было еще хуже, чем у белых: старые, полусгнившие от «уличного» хранения машины постоянно ломались, двигатели давно выработали ресурс. В соответствии с тогдашней советской доктриной «освободительного похода в Европу» все новые аэропланы шли на польский фронт, а на Южный – почти не поступали.

Боевые вылеты совершались редко, и в основном – одиночными машинами. Правда, 3 апреля командир авиации 13-й армии Коровин, невзирая на плачевное состояние техники, распорядился предпринять групповой налет четырех «Сопвичей» на вражеский аэродром у Джанкоя. Но эта операция, как и следовало ожидать, закончилась провалом. Один из «Сопвичей» 13-го отряда из-за поломки мотора приземлился на том самом аэродроме, который он должен был разбомбить. Экипаж в составе пилота Сумпура и механика Братушки попал в плен. От них белогвардейцы узнали все подробности о составе и местах дислокации советской авиации, а потом по приказу генерала Слащева повесили пленников. Остальные машины «на глазок» сбросили бомбы, не причинившие никакого вреда. После этого случая красные надолго забыли о глубоких рейдах в тыл противника. К середине мая в 3-м, 13-м и 48-м авиаотрядах насчитывалось всего восемь относительно исправных самолетов.

14-го апреля в белой авиации Крыма произошла смена руководства. Новым командриом стал авторитетный среди летчиков генерал В.М. Ткачев, талантливый организатор и автор целого ряда тактических приемов. Благодаря его усилиям малочисленные белые авиачасти вскоре стали грозной силой, не раз решавшей исход наземных сражений.

Ткачев уделял большое внимание боевой подготовке летчиков, обучению их умению летать строем и слаженно действовать в группе, точно следуя приказам командира. Для лучшей заметности командирские машины получили особые цветные обозначения (яркая окраска капота и широкая полоса вокруг фюзеляжа). Кроме того, каждый отряд получил собственные знаки отличия в виде индивидуальной раскраски рулей поворота (разноцветными полосами, черно-белыми квадратами и т.д.).

Тщательно прорабатывались способы взаимодействия авиации и наземных войск. В частности, была внедрена специальная система сигнализации с помощью уложенных на земле геометрических фигур из белых полотнищ, хорошо различимых с большой высоты. К примеру, ориентированная по ветру буква «Т», выложенная возле штаба полка или дивизии означала, что командир данного подразделения требует от летчика немедленной посадки для передачи какого-то важного сообщения. Форма фигур периодически менялась, чтобы не дать красным возможности с помощью ложных сигналов заманить белых летчиков в ловушку.

Авиаторы, в свою очередь, передавали донесения на землю с помощью вымпелов или различных комбинаций цветных сигнальных ракет. А когда в Симферопольском авиапарке на два самолета установили радиостанции, эффективность воздушных разведок еще более возросла. Надо заметить, что столь четкой системы связи «между небом и землей», как та, что организовал Ткачев, не было ранее ни у белых, ни у красных.

Затишье на перекопском фронте продолжалось недолго. 13 апреля большевики вновь предприняли штурм Крыма. В авангарде шли отборные войска: 8-я кавалерийская, Латышская и 3-я стрелковая дивизии, состоящие из прибалтийских и венгерских «интернационалистов». В отражении этого штурма снова сыграла заметную роль авиация. 12 «Де Хэвиллендов» под руководством самого Ткачева атаковали и обратили в бегство красную конницу.