— Несмотря на то что у нас тут почти конец света, Братство не станет сражаться за солдат, которые всю жизнь на них охотились, — сообщила им Аллегра.

— Но вы же стали, — напомнил ей адмирал Новакович.

— Те, кто сейчас не предается разврату и не валяется под кайфом, уже узнали о вторжении и ушли в открытое море, — сказала Аллегра.

— Трусы, — пробормотал Файфер.

— Они хотят выжить, генерал, — заметила Аллегра.

— Ну, нам ничего подобного не светит, — произнес Новакович, — если Храмовники не появятся вовремя.

— И именно по этой причине нужен запасной план действий, капитан, — продолжил Файфер. — На Мысе Отчаяния есть нечто, имеющее стратегическое значение, но мы сейчас не о хорошей пристани и не о кишащих там головорезах Братства.

— Тогда что это?

— Вы когда-нибудь задумывались, — спросил адмирал Новакович, — почему маритинцы просто не взяли «Мародеры» и не разбомбили этот остров в пыль?

— Не понимаю, адмирал.

— Мыс Отчаяния — это самый страшный секрет Шестнадцати Морей, — сообщил Новакович. — Силы обороны Ундины могли взять его в любой момент, а не гонять пиратские шлюпы по всему океану и нанимать подобных вам охотников за головами.

— Тогда почему вы этого не сделали? — В голосе Аллегры появилась слабая нотка вызова.

— Потому что ваше Братство, — генерал практически выплюнул последнее слово, — выбрало Мыс из-за его труднодоступности. Как и Имперская Армия.

— Простите, что?

— Вы построили свой ржавый приют поверх старого склада Имперской Армии, — объяснил Файфер. — Скалистый остров был слишком мал, чтобы стать фундаментом для улья, но оказался идеальным местом для небольшой подземной базы. Склада для двухступенчатых орбитальных боеголовок и планетарных бомб, оставшихся после Великой Ереси. Их спрятали на Мысе Отчаяния и забыли, пока Братство не прибрало островок к рукам.

— Мы не могли взять это место, — пояснил адмирал, — потому что боялись, что Братство нашло боеголовки и могло использовать их против нападающих или даже жителей ульев. Вы думали, что можете прятаться. На самом же деле мы не могли и пальцем вас тронуть. И именно это было причиной процветания пиратства и того, что лорд-губернатор сквозь пальцы смотрел на деятельность Братства.

— Я никогда ни о чем таком не слышала, — сказала Аллегра.

— Скорее всего, оружие так никто и не нашел, — произнес Новакович. — Оно спрятано в укрепленном подземном хранилище. Но рисковать было нельзя. Люди переходили не только из Братства к нам, но и обратно, — сверкнул глазами адмирал.

Люкс Аллегру не особо интересовала древняя история. Но в ее груди начало разгораться злобное пламя.

— Это оружие массового поражения можно использовать против захватчиков. — Она наконец поняла, к чему был этот урок истории от высшего командования.

— В некотором роде, — аккуратно поправил ее адмирал.

— Судя по имеющимся в архивах записям, в хранилище в основном находятся биологические боеприпасы, — сказал Файфер. — Войска лоялистов перестали их использовать и некоторое количество спрятали под Мысом Отчаяния.

— Биологические?

— Вирусные бомбы, капитан.

Пламя в груди резко потухло.

— Небольшой отряд, — произнесла она, повторяя ранее сказанные генералом слова, — который сможет предотвратить захват планеты…

Глаза Файфера горели мрачной решимостью.

— Если Адептус Астартес не прибудут вовремя, — сказал генерал, — то я сохраню Ундину под властью Императора.

— В виде мертвого камня посреди космоса. — В голосе Аллегры звенело обвинение.

— Да, но этот камень будет очищен от зеленой чумы, — парировал Файфер. — Это будет имперский камень, капитан.

— А что с западными ульями? — спросила Аллегра, поворачиваясь к лорду-губернатору Боргеси. — С миллионами жителей Понтоплекса, Немертеи и Аретузы?

Старик печально покачал головой.

— Никто не выживет после детонации биологического оружия, — признал Файфер. — Но и после нашествия ксеносов будет то же самое, а оно уже началось.

Люкс Аллегра затихла. Она не могла осмыслить чудовищность решения, предложенного Файфером, Новаковичем и Боргеси. Постепенно ее охватило холодное спокойствие человека, смирившегося с неминуемой судьбой. Рука бессознательно скользнула на живот. Внезапно ей стало казаться, что Лайл Голандр теперь не так уж далеко.

— Мы говорим о крайних мерах, капитан, — напомнил адмирал Новакович. — Давайте надеяться, что Черные Храмовники придут вовремя и освободят нашу драгоценную Ундину.

— Капитан? — позвал Файфер.

— Я сделаю это, — ледяным тоном отозвалась Аллегра.

Три старика — генерал, адмирал и губернатор — молча кивнули.

Повисла жуткая тишина.

— Мои люди мертвы, — сказала Аллегра.

Она наконец смогла произнести это вслух. Необычное ощущение.

— Возьмите мою личную стражу, — произнес генерал. — Командир Тирон?

Из теней, собравшихся в углах крохотного командного центра, выступил офицер, одетый в угольно-черную форму элитных маритинских подразделений. Темная кожа выдавала в нем уроженца южных ульев. Лицо солдата, казалось, состояло из хрящей и костей. Этот человек явно привык выполнять непростые поручения.

— Тирон и его отряд переходят под ваше командование, — объявил генерал. — Командир поможет вам снарядить боеголовки перед детонацией.

Аллегра кивнула командиру своего нового отряда, но тот никак не отреагировал. Файфер передал ей планшет с данными.

— Здесь указаны координаты и коды доступа в хранилище. Мы не можем гарантировать вам безопасную дорогу на суше. Мыс Отчаяния — маленькая колония, но и она, без сомнения, привлечет врага в огромных количествах.

— Просто высадите меня так близко к земле, как только сможете, — сказала Аллегра. — Северо-восточный причал — самый глубокий, и субмарины обычно приходят туда.

— Захватите хранилище! — приказал генерал. — Подготовьте бомбы и ожидайте команды. Вы справитесь?

Аллегра развернулась на месте, сжимая планшет, и направилась к шлюзу.

— Я уже говорила, — ответила она, обращаясь в том числе и к самой себе, — я сделаю это.

Эйдолика — «Альказар Астра»

Стена зеленой плоти. Масса мышц, костей и брони.

Концентрированная дикость и ненависть. Когда-то генетические предки Кулаков Образцовых стояли на стенах Императорского Дворца во время битвы за Терру. Все сыны Дорна знали, как удерживать стены и как их рушить.

Знал это и второй капитан Максимус Тейн. Но, несмотря на то что одна стена зеленокожих за другой валилась на землю у подножия звездного форта, заливая все вокруг фонтанами крови и разбрасывая осколки костей, на ее месте всегда вырастала новая.