Теперь уже настала очередь регульца кривить алую морду в гримасе отвращения. Но ничего говорить против он не посмел. В последнее время многие из команды стали относиться к нему хуже обычного, и снова нарываться он не хотел.

Огромная физическая сила не гарантировала безопасность на каком-нибудь деле в будущем. Разругаешься со всеми, кто потом будет прикрывать тебя? Наоборот, еще подставят под вражеский удар при абордаже.

– А все же я не понимаю Спаркса, – решил сменить тему Шрам. – Столько возни из-за какого-то сопляка. Да будь он хоть тысячу раз хаггом, гоняться за ним по всей Периферии явная глупость. Как будто никому не известно, что Сорен самостоятельно попытался увезти лакран, облапошив Тича, как идиота.

Странно, но крайне неуважительное обращение к лидеру клана не встретило со стороны другого пирата протеста. Хотя и поддержки с обвинениями тоже не последовало.

– А сам транспортник вообще взорвался из-за действий сайконского корвета, пилоты других кораблей всем растрепались о показаниях сканеров, – не унимался Шрам. – Зато мы тратим время, сидя на каком-то полудохлом корыте, ожидая невесть чего, пока остальные таскают добычу.

– Эсминец тоже висит в системе. Никуда он не ушел, – все же решил поддержать разговор Билли. – И парни так же, как и мы, сидят без дела.

– Вот и я о чем, – сразу же оживился краснокожий гигант. – Ты только прикинь, сколько добра мы бы успели взять, сколько баб поиметь, вместо этой пустой траты времени.

Другой дежурный угрюмо замолчал. Не хотелось признаваться, но в словах напарника звучала логика. Что несколько неожиданно, потому что до этого не замечали у Шрама наличие высокого интеллекта.

– Тич лично приказал прикончить того хагга, – наконец нашел подходящий аргумент Билли. – Вот Спаркс и выполняет приказ. Он, наверное, тоже не в восторге от задания. Но куда деваться?

Регулец презрительно поморщился.

– Тич. Да пошел он. Такую добычу просрал на ровном месте. В других кланах ни один лидер бы после этого не удержался бы у власти. Виновника бы сразу прикончили сами офицеры. А у нас что? Свалили все на какого-то мальчишку.

– Ха, мальчишку. Ты видел, сколько этот «мальчишка» уже прикончил людей? Да на нем трупов больше, чем на половине нашей абордажной команды. Один взрыв полицейского участка чего стоит. Там же куча народа полегла. А другие нападения? Этот пацан даст фору любому звездному страннику в части умения решать проблемы жесткими способами. Совершенно отмороженный тип. Я пока смотрел ролики из сети, у меня глаза на лоб лезли, все никак не мог поверить, что это один и тот же парень.

– Хагги, – глубокомысленно заметил Шрам. – Они там все полные психи. Даже у нас на Регуле опасаются с ними связываться. Чуть что не так – сразу пушку в рыло суют или вообще просто начинают палить почем зря. У них на планете вроде так принято.

– Ты видел записи? В инфосфере Содружества они сейчас очень популярны. Изгарский Смерч на некоторых ресурсах вышел в топы по просмотрам. Драка в кабаке на «Эвердил», где они с Крисом Сампертом пьяными отмахивались от какой-то матросни, бьет все рекорды. Даже штурм полисов просмотрело меньше народа. В комментариях пишут, что не прочь увидеть с ним интервью или лучше даже целую отдельную передачу.

У краснокожего восторг напарника вызывал усмешку.

– Подумаешь – «самый молодой и самый разыскиваемый преступник Федерации Сайкон». Обычный модификант, как по мне. Ничего сложного, встречались ребята и посерьезнее. Попадись мне этот сопляк, я бы его с одного удара успокоил. Без всякого оружия, только голыми руками.

При этом здоровяк сжал внушительные кулаки, как бы демонстрируя, с чем придется иметь дело противникам, если на него вдруг кто-то посмеет напасть.

Билли уже собирался сказать что-нибудь язвительное по этому поводу, но внезапно замер, обратив внимание на один из работающих экранов.

На борту транспортника находилось полтора десятка звездных странников. И дежурные, назначаемые в рубку, по большей части следили через мониторы безопасности за пленниками, а также за стабильной работой ходового реактора.

Поэтому загоревшийся значок активированного шлюза обратил на себя внимание далеко не сразу.

– Какого… Система пишет, что кто-то пытается зайти через носовой шлюз, – выпучил глаза от удивления Билли. – Что за бред?!

– Где? – спросил Шрам, скидывая ноги на пол и склоняясь над одним из боковых экранов вспомогательного контроля. – И правда, введен капитанский код на допуск. Что за дерьмо? Мы же выбросили всех пилотов на прогулку к звездам.

Не отвечая, второй пират лихорадочно включил ближайший монитор внутреннего наблюдения, в попытке увидеть происходящее через видеоканал.

Дисплей ожил, стала передаваться картинка из коридора. Появление трех людей в серо-красных скафах ясно показывало, что речь шла не о сбое в системе корабля. К ним действительно зашли гости, но как они здесь оказались и кто это вообще такие, было совершенно непонятно.

Резко развернувшись, Билли проверил показания сканеров окружающего пространства. Черное поле оказалось девственно чистым. Ни одного постороннего объекта поблизости. Как же тогда пришельцы смогли добраться до транспортника? Не пешком же пришли.

– Кто это? Солдаты? Дикари пришли спасать соплеменников? – спросил регулец, одновременно с этим посылая сигнал тревоги остальным пиратам.

– Не похоже. Судя по скафам, скорее наемники, чем кадровые военные. В любом случае им конец. Сейчас Кривой с парнями подловят их на развязке, там удобный выступ для засады. Без всяких шансов. Всех трое лягут мгновенно…

Поток разглагольствований пришлось резко прервать, так как идущий впереди чужак вдруг замер на месте, потом, сделав знак напарникам подождать, неожиданно исчез, а затем материализовался прямо за спинами поджидающих гостей звездных странников.

Замелькали выстрелы плазмы, и пираты обожженными тушками попадали на пол.

Билли изумленного моргнул, он еще никогда не видел ничего подобного.

– Упругие ягодицы Кровавой Мэри! Что это было?!

Нападавшие, не останавливаясь, стремительно продвигались дальше, оставив после себя пять трупов. Судя по ловким и умелым действиям, незнакомцам не привыкать делать из живых противников мертвяков.

Очередной заслон они смели еще быстрее. На этот раз вперед выступил боец невысокого роста, до этого державшийся чуть позади.

Мгновение, и ветвистый разряд молний ударил в стену, прошел сквозь металл, поразив спрятавшихся за ней пиратов. Невероятно сильный, яркий, насыщенного пурпурного цвета, он вызвал у наблюдателей новый приток изумления, постепенно переходящий в панику. Меньше чем за десять минут две трети команды оказались уничтожены. А чужаки даже не получили ни одного ранения.

Дико! Невозможно! Но изображение на экранах безжалостно отображало суровую правду жизни. В данный момент заключающуюся в скорой гибели оставшихся в живых звездных странников.