— Посмотри, там в бардачке карта должна быть. Разберемся, куда ехать.

Открыв бардачок, найдя справочник и пролистав его, она указала ему поворот; бесконечные дома тянулись мимо; проехав чередой улиц и выбравшись на проспект, они свернули снова; глядя в справочник и осматриваясь по сторонам, она несколько раз подсказала ему, куда поворачивать; оставив позади несколько микрорайонов, они выбрались на знакомую улицу. Светясь витринами в первых этажах, мимо тянулись массивно-длинные дома старой постройки; увидев очередной магазин, она оглянулась.

— Надо бы чего-нибудь купить, если мы в гости идем.

Остановив машину, спрыгнув на асфальт, он пошел к магазину, повторяя в уме названный ей список продуктов; темнота была теплой, сквозь прозрачную витрину ему были видны прилавок и ярко освещенное пустое пространство магазина. Иллюзия обычной жизни охватила его — вот он, как все, идет по улице, покупает в магазине продукты, собирается идти в гости; стараясь не думать об этом, он открыл стеклянную дверь и подошел к прилавку; заплатив и получив пакет с едой и бутылками, он вернулся к машине. Проехав еще несколько домов и свернув под указанную ей арку, они въехали в чернеющий за ней внутренний двор; остановившись у очередного подъезда с козырьком, переключив рычаг скоростей на ноль, он заглушил мотор. Двор был погружен во тьму, фонарей не было, в глубине двора чернели силуэты беседок и трансформаторной будки; при свете уходящих вверх шахматных окошек он заглянул в салон: боеголовка была на месте, подключенный к ней анализатор от тряски опрокинулся панелью вниз. Отсоединив и спрятав в сумку прибор, он поставил сумку на асфальт; подтянув к себе на куске мешковины боеголовку, он кое-как обернул ее; достав из сумки проволоку, с трудом приподнимая обернутую конструкцию, он в двух местах обмотал ее; собравшись с силами и потянув на себя, он приподнял и вытащил ее из машины, на последнем мускульном усилии ему удалось плавно опустить ее на землю. Найдя в «газели» какие-то тряпки, во много слоев обернув ими обе проволочные петли, он, взявшись за них, стараясь приноровиться, приподнял боеголовку; сквозь тряпки проволока резала пальцы, но пару шагов вытерпеть было можно; во много приемов дотащив конструктив до двери, а затем до лифта, он опустил его, дожидаясь, пока Наташа нажмет кнопку. Вновь взявшись за петли, поставив боеголовку вертикально и прислонив к стене, он, стараясь делать все максимально плавно, перекантовал ее в лифт; Наташа с сумкой втиснулась следом, нажав кнопку этажа; двери захлопнулись. На верхнем, седьмом этаже он дотащил боеголовку до дверей квартиры, Наташа нажала звонок. Спустя минуту дверь открылась, в проеме показалась высокая девушка в халате, с распущенными черными волосами; как будто не удивившись, бросив быстрый, все замечающий взгляд, она посторонилась, пропуская их в коридор; под вешалкой Наташа опустила сумку; с трудом продвинувшись вслед за ней, он прислонил к стене боеголовку. С тем же выражением какой-то всепонимающей апатии глядя на них, дождавшись, пока они разместили свои вещи, девушка, указывая им путь, прошла в комнату; проходя, она мельком оглянулась на Наташу.

— Я тебе на работу звонила, мне сказали, что ты в отгуле.

Идя следом, Наташа быстро обернулась в сторону коридора.

— Мы тут зашли, купили кое-что.

— Это вы правильно, а то ничего нет.

Сев в кресло, бросив ногу на ногу и запахнув халат, девушка взяла в руки пилочку для ногтей.

— Я сегодня собиралась выйти, но так и не вышла. Коты уже хвостами вертят, на меня шипят, сухой «Вискас» есть отказываются.

— У нас буженина есть запеченная, они буженину будут?

Рассеянно подтачивая пилочкой ногти, она пожала плечами:

— Будут, наверно.

Словно приходя в себя в знакомой обстановке, Наташа с быстрой улыбкой повернулась к ней.

— Может, им водки налить, у нас водка есть.

— Не надо. Прошлый раз Тимоха горлышко от бутылки коньяка облизал, весь вечер по квартире скакал как бешеный, Матвея пытался изнасиловать.

— Изнасиловал?

— Мокрым полотенцем в чувство привела, оттащила. Мне в доме котов-извращенцев не надо, мне их и так в жизни хватает.

На секунду оторвав взгляд от ногтей, она слегка иронически взглянула на Наташу.

— Может, ты мне все-таки представишь своего мужчину?

На миг потупив глаза, словно чувствуя что-то смешное или пикантное в ситуации, Наташа быстро скользнула взглядом от нее к нему.

— Сергей, Оля.

Светски небрежно, словно врожденной воспитанностью пробиваясь сквозь вялость, девушка повернулась к нему.

— Вы меня извините, у меня не убрано, но вы не обращайте внимания, просто полоса такая, готовлюсь к ремонту, так что ни до чего руки не доходят.

Весело блеснув глазами, Наташа бросила быстрый взгляд на нее.

— Ты к нему уже три года готовишься.

— Лидина… это вообще нормально, ворвалась ко мне на ночь глядя, зачем-то еще наезжает…

Пожав плечом, словно извиняясь, девушка обратилась к нему.

— Вы не обращайте внимания, мы с Лидиной уже много лет друг друга знаем, на нее иногда находит, она не всегда такая.

Смеясь глазами, Наташа быстро опустила взгляд.

— Он знает.

— Вы из Москвы?

— Да. Мы, собственно, сейчас туда и направляемся.

— Вдвоем?

— Да.

Быстро переглянувшись с Наташей, девушка, словно изучая, рассматривала его.

— Мы к вам ненадолго, сейчас прямо на вокзал.

— Что, прямо с билетами?

— Нет, но купим.

— Тогда хорошо. Потому что на ночной поезд вы уже опоздали.

— Это точно?

— Да, он в двенадцать ноль четыре.

— А следующий когда?

— По-моему, в девять утра.

На секунду словно засомневавшись, не спеша встав, она достала книжечку с расписанием.

— Да, в девять пятнадцать. Я, когда в Москву ездила, всегда этим ночным уезжала, но, бываю, тоже опаздывала, приходилось на утренний менять, так что можете не торопиться.

— А с билетами проблем нет?

— Никаких.

Машинально соображая, он секунду смотрел на нее:

— У меня к вам просьба. У вас есть ковер?

— Ковер?

— Да, какой-нибудь ненужный. Аппаратуру надо вывезти, не во что завернуть, я найду способ его вам вернуть, могу даже купить.

— Купить ковер?

Быстро повернувшись к ней, Наташа весело блеснула глазами.

— Продавай, Патрикеева, другого такого случая не будет.

Бесстрастно слушая ее, девушка с улыбкой опустила глаза.

— Не надо его покупать. Вам большой ковер нужен?