Быстрым взглядом оценив ситуацию, он швырнул одну из своих секир черному рыцарю, безупречно попав рукоятью в подставленную ладонь. А взамен достал из-за спины громадный секач, вполне годившийся, чтобы разделывать мамонта. Затем двинулся на Светлана, легонько помахивая орудиями. Вот этот враг был опаснее Ла Гуса, и уж Ною не требовалось привыкать к своей силе. К тому ж он вполне представлял, чего можно ждать от богатыря.

Людоед оказался не прост – похоже, он и не планировал убивать богатыря в одиночку, когда тот был действительно силен; но должен был возникнуть в оговоренном месте в надлежащее время, окончательно лишив Светлана шансов на победу. Чуть припозднился, правда… а скорей это Тиг поспешил, решив испробовать новую силу. Жаль, что у него так быстро отросла рука – все ж было б легче.

Придавив ногой канцлера, наконец вспомнившего, как дышать, Светлан взвешивал, какие у него шансы. Даже с поправкой на трофейный меч и увечность гигантского скорпиона было их до обидного мало – увы, увы. Если бы Светлан не разучился бояться, сейчас бы у него тряслись колени и щемило в груди. Но богатырский организм иначе реагирует на опасность.

И еще вопрос: следует ли прикончить Монье, пока он не уполз в какую-нибудь щель? Пожалуй, это пошло бы на пользу всем, кроме самого герцога… и Светлана. Собственно, вопроса тут не было – все равно бы он не смог. Вот же черт, подумал Светлан удивленно. Настолько вошел в роль героя, что даже изобразить коварство не способен. А ведь за жизнь герцога можно было б поторговаться.

Остановившись невдалеке, Ной сообщил:

– Если б решал я, предпочел бы честную драку. Никогда не ставил капканы. И к тебе вражды не питаю.

– Жаль будет есть, да? – спросил богатырь. – Может, и всплакнешь над моим рагу?

Криво ухмыльнувшись, гигант пробурчал:

– Ты ж понимаешь: заказ есть заказ.

– Если скажешь «ничего личного», будет забавно, – сказал Светлан. – Очень полезная фраза – для людоедов.

– Тут не я решаю, – повторил Ной. – И будто ты сам не знал, что прешь в ловушку!

– Не тот случай, чтобы отвернуть. Я и сейчас не жалею.

– Этого мне не понять, – сказал гигант вроде бы даже с огорчением. – Или надеешься на что?

– Не хочу тебя разочаровывать, но я не из тех, кто лезет на рожон.

– Да неужто? – не поверил Ной.

– И на алтарь пока не собираюсь себя приносить. Думаешь, в моем загашнике уже пусто? Да что такое: двое противников!

– А ты глянь туда, – кивнул Охотник на другой конец зала, где Светлан и сам уже заметил движение.

Издали новый персонаж смахивал на громадного краба, из панциря которого торчал человечий торс, – такое вот странное подобие кентавра. Но оно не было одним существом, к тому же внизу обретался вовсе не краб, а верхнюю часть составлял не человек. После первых двух стычек Зодиар наконец опять попал в поле зрения Светлана, сменив прежние латы на одежду странного покроя, а боевого рогача на менее могучего, зато гораздо более быстрого зверя, сумевшего бы в этом мире обогнать любую птицу.

Когда колдун затормозил, Светлан оказался в полукружии из трех врагов, каждый из которых был для него сейчас слишком опасен. И хотя Зодиар отказался от большой силы, он и без нее смог бы перемолотить с десяток солдат. А если еще и чары пустит в ход… Собственно, это главное его оружие.

– Теперь вся банда в сборе, – объявил богатырь, будто как раз этого и добивался. – Или нет?

– Тебе мало, что ль? – проворчал людоед, не спеша набрасываться. – Голодный, ишь.

Ла Гус тоже медлил, ожегшись на первой попытке. Сейчас он и вовсе не был уверен, что богатырь ослаб, а вдобавок усомнился в том, что сам так уж силен. К тому же меч, на который Тиг надеялся, теперь угрожал ему. Достать Светлана рыцарь очень хотел, но платить за это новым увечьем, а то и жизнью…

Вот Зодиар не сомневался. Но и он пока не затевал действий, словно ему мешало что-то. Вообще, кто тут отдает приказы?

Ах да! – вспомнил Светлан. Здесь же есть еще один. Сам собой ничего не представляет, но перед остальными изображает босса. Наверно, он и координировал этот сброд. Хотя думал явно не своим умом.

Нехотя богатырь убрал ногу с де Монье, затем отступил на шаг, показывая, что отпускает. На благодарность Светлан не рассчитывал – откуда она здесь!.. Но не держать же канцлера в заложниках?

С минуту герцог не двигался, подозревая подвох. А богатырь на него даже не смотрел, следя за троицей противников. Да и Мишка вела себя подозрительно тихо, будто ее обуяла скромность. Краем глаза Светлан видел, как она спикировала к Зеле, накрытой ловчей сетью, и тут же вновь взмыла к бугристому потолку, прихватив диарку и сеть. И что ведьма затевает на этот раз?

Вдруг вскинувшись на ноги, де Монье побежал прочь – со всей прытью, на какую был способен. Довольно глупо, учитывая, что богатырь с легкостью бы его догнал, если б захотел. К тому ж выбрал канцлер не лучшее направление, устремившись к Ла Гусу – верно, оттого, что тот был ближе других. А ведь рыцарь уже и на этого имел зуб, наверняка не забыв последние слова герцога. И они в самом деле оказались последними.

Тигу даже не пришлось ничего делать – он просто опоздал сдержать зверя, узревшего набегающую добычу. Мгновенный выброс клешни, смачный лязг – и канцлер распался надвое, не успев вскрикнуть. В следующий миг скорпион застыл, подчиняясь наезднику.

– Хо, – произнес Ной, прекрасно все понявший. – Люди!

– Нет уж, – отказался Светлан. – Это людоедские разборки.

Под останками де Монье, так неожиданно снятого с дистанции, расплывалась темная лужа. А над ней кружил смутный вихрь, составленный будто из клочьев тумана, и было их много – десятки. Но что этих бедолаг удерживает теперь?

– Без нордийца можно обойтись, – отрывисто выдал Ла Гус, вспомнив, что сам – из Междуречья. – Зачем он нам?

И покосился на Зодиара, наставившего свои жутковатые буркалы на призрачный смерч.

– Теперь точно – лишь на корм, – подтвердил людоед. – Но у него были связи.

– То-то, что были, – откликнулся рыцарь. – А кто из его дружков переживет ближние сутки?

– Ведь собирались начать с Нордии.

– Завтра Нордии уже не будет – одни руины. А чтоб не агонировала долго, надо прихлопнуть Луи… и еще нескольких. Всех, кто может претендовать на трон.

– А что взамен?

– Междуречье. Там я – сын прежнего правителя, мне не нужна ширма.

– Бастард, – усмехнулся Ной, показав, что знает немало.

– И что? – полыхнул глазами Ла Гус. – Если за мной будет сила!..

– Да кто за тобой пойдет? – вступил Светлан. – Слишком спешишь расправляться с подельниками. Еще не убил медведя, а уже тянешь шкуру на себя.