Перед Холтом и Эшем маячили еще двое. Подросток оглянулся, чтобы проверить остальных.

Броуд сражался с двоими сразу – с лидером и адептом в красном плаще, которые успешно отбивали удары старого Всадника, отвечая быстрой серией новых. Но у того было тело Фаворита. Что выпил лидер «плащей»?

Теперь Холт понял, чего боялся Броуд.

Еще двое арбалетчиков блокировали Талию, но остальные вышли из боя, присоединяясь к тем, кто нацелился на Пиру. Драконице принцессы приходилось хуже всех. Пять стрел уже пронзили ее пурпурную чешую. Движения Пиры стали замедленными. Один взмах хвоста мог бы разметать алебардщиков, но для такого маневра было недостаточно места. Пира неуклюже отмахнулась от наступающего врага, отбросив нескольких в сторону. Однако оставшиеся успели вонзить в ее тело острые пики. Только одному хватило силы пробить ее чешую. Рана казалась неглубокой, но «плащи» подступали все плотнее.

Но Холт не мог прийти на помощь Пире, не покончив с этими двумя.

Адепты снова целились в Эша, рассматривая его как главную угрозу. Они успели выпустить по стреле: один промахнулся, но вторая задела шею дракона.

Через связь Холт почувствовал боль Эша. Так дракон пытался сдержать готовый вырваться рев. В ответ глаза Эша вспыхнули чистым белым светом, и он выпустил мощный луч. Дракон снова промахнулся, но враги были вынуждены разделиться. Один отпрыгнул, перезаряжая оружие. Другой бросился к Холту, отбрасывая арбалет и вытаскивая меч.

Плохо дело. Холт не был готов к настоящему бою на мечах, ему нужна была магия. Он быстро извлек свет из ядра Эша. Связь с драконом горела в его груди, билась так же быстро, как и пульс этой битвы. Холту следовало быть осторожным. Если он использует слишком много магии, то связь ослабеет, и он из бойца превратится в обузу.

Хуже того – его непосредственный противник явно был хорошо обучен. Холт попался на его ложный финт и успел уклониться только благодаря временно возросшей ловкости. Когда адепт открылся, Холт провел лезвием по его животу, но плащ, будто бы сделанный из пластинчатой брони, блокировал удар. На таком близком расстоянии совершить новый замах было невозможно, поэтому адепт повалил Холта на землю. Мужчина надавил всем весом на левый бок Холта, чтобы тот не мог поднять свободную ладонь для Лунного Шока.

–Эш!– позвал Холт, не в силах сосредоточиться настолько, чтобы отдать телепатическую команду. Но только Эш точно был способен услышать его.

Вспыхнули еще два луча света, за которыми последовал пронзительный крик. Должно быть, Эш попал в последнего арбалетчика.

–Один попался!

–Не тот… что нужен,– выдавил Холт, стараясь сбросить врага, который теперь навалился на него всем телом.– Сюда…– Подросток попытался поднять свой меч, но «плащ» прижал его локоть коленом и приготовился вонзить клинок в живот Холта.

Холт выпустил меч и в последнюю секунду направил магию в правую ладонь. Набрать обычную мощь времени не было, но даже такой половинный заряд оттолкнул врага.

Подросток, пошатываясь, поднялся. Позабыв о мече, он начал формировать еще один Лунный Шок, но Эш справился с «плащом» вместо него.

Холт вздохнул с облегчением: все его враги были повержены – кто-то был уже мертв, кто-то пока шевелился. Вдали неподвижно застыл адепт в синем плаще. Это в него попал Эш.

Но что остальные? Холт стремительно обернулся.

Человек в красном плаще был повержен.

Броуд все еще сражался с лидером.

Трое алебардщиков не позволяли Талии добраться до оставшихся арбалетчиков. Каждый противник принцессы был облачен в алый плащ, способный противостоять ее магии. Казалось, и эти адепты не уступали Талии в скорости. Должно быть, они выпили то же вещество, что их лидер.

Пира изо всех сил старалась отразить атаки. Теперь из нее торчало девять стрел. Более смелый культист шагнул вперед и, сделав выпад, вонзил свою алебарду в тонкую кожу на спине дракона. Сознание Пиры все еще оставалось достаточно ясным, поэтому она повернула голову, и ее челюсти сжались.

Тело одного из алебардщиков лежало слишком далеко от места схватки, словно бы пораженное ударом лунной магии. Но это означало…

Глухой удар и влажный шлепок – Эш вонзил когти в землю, сдавленно взревев от боли. Из его бока торчала новая стрела. Адепт в синем плаще сидел на корточках. Враг не был убит, как предполагал Холт. Свои лучом Эш попал не в него, а в алебардщика. Капюшон упал, открывая лицо: тот, в синем плаще, не был мужчиной..

Девушка. Светлые, стянутые на затылке волосы, обычное лицо, в котором не было ничего зловещего. Кто эти люди? И почему они перешли на сторону зла?

Девушка уже снова перезаряжала арбалет. Холт взвыл от ярости. Ему было плевать, кто она такая. Она пыталась убить его дракона. Каждый из них пытался. Они заплатят за эту ошибку. Ладонь его горела, новый Лунный Шок был полностью заряжен. Пылая от ярости, Холт собрал дополнительную силу в нетренированной правой ладони. Магия, протекавшая по его руке, обжигала. Холт свел обе руки вместе для более мощного, чем когда-либо прежде, удара. На мгновение ему показалось, что между его ладонями собрался звездный свет.

Девушка подняла свой плащ, как щит, очевидно предполагая, что он владеет ледяной магией. Шар Холта проделал в нем дыру, попал адепту в грудь, отбрасывая ее назад. Раздался грохот, и девушка растянулась на земле.

Его связь с Эшем опасно натянулась. Теперь Холт с трудом различал ядро. Нельзя было позволить связи разрушиться. Холт осторожно прервал контакт с магической подпиткой и ахнул от внезапного возвращения в свое человеческое тело. Как же больно. Но его помощь требовалась остальным.

Сначала он проверил, как Эш. Дракон, хоть и пошатываясь, стоял на лапах. Кровь, такая алая на фоне белой чешуи, сочилась из его ран, капала с зубов и когтей. Видеть это было тяжело и больно.

–Я плохо себя чувствую,– проговорил Эш и, спотыкаясь, двинулся вперед, как будто снова учился ходить.

«Это действие яда,– подумал Холт.– Им смазаны наконечники этих стрел».

На это и был расчет: убей дракона, и магия Всадника умрет вместе с ним.

А в Пире застряло целых девять стрел.

–Все еще можешь сражаться?– спросил Холт.

Эш покачал головой, как будто пытаясь прояснить сознание.

–Да, мальчик.

Отыскав по запаху меч Холта, он принес его другу.

–Спасибо,– поблагодарил Холт, который даже не вспомнил о том, что у него было еще и оружие.

–Так ты все еще можешь сражаться?

–С магией или нет, я не стану убегать.

Эш одобрительно прорычал, и они устремились к остальным.

Броуд все еще бился на мечах с лидером адептов и наконец перешел в атаку. «Плащ» продолжал обороняться, но действие его зелья, похоже, ослабевало.