– Не смей меня трогать, – чуть ли не рычала я, пока агония в груди разъедала кости, заставляя плакать. – Я доверилась тебе! После стольких лет поверила, что ты можешь быть хорошим!… А ты… – голос неожиданно охрип, выдавая мои слезы вместе с криком: – А ты все такой же, как и сотню лет назад! Жестокий и хладнокровный! Тебя ведь никогда не волновали чужие жизни, да, отец?! Ни моя, ни мамина, ни чья-либо ещё! Тебе ведь на всех плевать!!! – я взяла его за грудки, заставляя согнуться пополам, глядя мне в глаза. Его холодные и голубые, они смотрели с недоумением, пока я пыталась разглядеть в них то, что было пару часов назад. Хоть маленький отголосок тех чувств…

Я не хотела терять папу снова…

Но не ценой жизни Маина.

– Зачем? – выдавила из себя гневное шипение. – Зачем тебе нужна была смерть Маина, о предводитель клана "Ночного Сераиса"?! Что он тебе сделал?! Помешал твоим планам?! Может ты и нас с Рином хочешь прикончить, чтобы не мешали, да?! А эта вся показуха про семейную любовь была лишь ловушкой, да?! ОТВЕЧАЙ!

Я не сдержалась.

Из глаз брызнули горькие слезы. Я не хотела в это верить. Я не хотела, чтобы это было правдой. Но все слишком очевидно…

Не было любви… Не было тех родственных чувств… Просто ловушка для скучающей по родителям девчонки…

Ведь мы всего лишь пешки в партии королей…

Я содрогнулась в отчаянии.

Больно… КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!

Крылья, что мне подарило прощение… Их вырвали с корнем, оставляя загнивать кровоточащую рану. Как больно… Невыносимо!

Зачем, пап?… Почему это ты?…

– Элиссия, я не убивал Маина. И не собираюсь вредить ни тебе, ни дракону, – и вновь этот чертовски-спокойный голос… Но как? Как я могу ему верить?!

– Конечно, не убивал, – усмехнулась я, чувствуя, как тушь черными полосами стекает по щекам. – Просто приказал Тайку это сделать, а сам ведь руки не марал!

Я вновь содрогнулась и всхлипнула. Маин… Мой друг… Мой лучший друг…

– Зачем?… – прошептала я, готовая упасть на землю.

Сил не было совсем. Отец был прав – я ещё не до конца восстановилась. Но от этого не легче! Ни разу не легче!

Ведь они забрали мою семью…

ЗАБРАЛИ У МЕНЯ МАИНА!!!

Я до сих пор помню, как руки держали влажный скелет, из которого в любой момент могли высыпаться органы… Как пальцы с силой сжимали некогда прочные кости, прижимая лёгкое "тело" к себе… И это… Это все, что осталось от моего друга… Лишь жалкие обглоданные кости и набор органов…

От Маина… От моего друга!

ЧЕРТ, ДА ЭТО БЫЛ ДАЖЕ НЕ ТРУП!…

Скелет без единой узнаваемой черты… Чудовищное зрелище, которое я никогда не забуду…

Больно… Слишком больно…

– Я никогда не отдавал такой приказ, – а папа… вопреки моему недоверию, папа помог мне устоять на ногах. – Маин стал моим союзником. Мне не было смысла его убивать.

– ТОГДА ПОЧЕМУ ОН МЕРТВ?! – выкрикнула я, впиваясь ногтями в его руки. – ПОЧЕМУ ТАЙК УБИЛ ЕГО?! ТЫ ЖЕ ОТДАЕШЬ ПРИКАЗЫ! ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!!!

Я больше не могла скрывать своих эмоций. Ревела навзрыд, срывая горло. Больно разрывая голосовые связки. Захлебывалась и судорожно пыталась сделать вдох, пока сильные руки прижимали меня к своей груди.

Отец молчал. Долго и напряжённо, словно что-то обдумывал. Он не отрицал своей причастности. Не пытался убедить меня, что не имеет ничего общего со змеиным кланом. Но и не признавался в убийстве.

Ведь…

– Талэникель, – мрачный, холодный голос заморозил пространство вокруг нас всех. Даже камин, казалось, на мгновение потух, не выдержав ледяной стужи исходящей от главы семьи. – Так это ты убил Маина?

Я подняла голову.

Это не подделка. Настоящий вопрос. Он… правда не знал, кто это сделал? И причастность Тайка… стала для него открытием?…

А Талэникель все также молчал, опустив голову. Лишь нервно кусал губы и сильнее сжимал кулаки. Широкие напряжённые плечи поднялись вверх, стараясь прикрыть шею, а ноги словно вросли в деревянный пол. Он не двигался.

Мои глаза округлились.

Тайк… соврал мне тогда? Он соврал про приказ?

– Серэисэль н'Одеррит, это ты осмелился убить Маина н'Юлиот без моего указания? – сталь в голосе зазвучала отчётливее. Стало страшно всем. Сразу вспомнилось, с кем мы имеем дело, и какой силой обладает энлид, что так бережно прижимает меня к себе.

Тайк вздрогнул, но промолчал, смотря в пол. Лишь ненадолго открыл рот, но тут же его захлопнул.

– Тайк… – я была обескуражена. Ведь, несмотря на ненависть к убийце, я пыталась оправдать его поступок… А он… Он убил по своему желанию?

– Зачем? – жёстко спросил отец, хоть на мгновение и послышались нотки сочувствия. Он не ругал, но и не оправдывал своего сына. Лишь задал вопрос.

– Он… мешал… – прошептал Талэникель, напрягаясь ещё больше. Непонятная тень заиграла на опущенном лице, и мне на миг показалось, что в его глазах нет белка.

– Кому он мешал? – и снова вопрос от папы. А я поняла, что мне ни разу не показалось! Глаза Тайка действительно полностью покрылись синей радужкой, а зрачок вытянулся…

Как у змеи.

– МНЕ! – неожиданно выкрикнул фей, в гневе подняв почерневшие крылья вверх и показав длинные, острые клыки… – ОН СОБИРАЛСЯ ЗАБРАТЬ ЭЛИС! ОН ХОТЕЛ ЗАБРАТЬ ЕЕ У МЕНЯ! ЗАБРАТЬ МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!!! Я НЕ МОГ ЭТОГО ДОПУСТИТЬ!

Бледная кожа начала покрываться черной чешуей, и Тайк все меньше напоминал фея.

Даже не наг…

Ламия.

С черными венами, что пронизывают тело насквозь, длинными когтями и шипованными наростами, рвущими одежду.

Я в ужасе зажала рот, плотнее прижимаясь к отцу. Мне впервые было так страшно за свою жизнь.

Ведь просто находиться рядом с ламией – это уже самоубийство. Они вытягивают твою энергию, превращая в живого мертвеца. Если повезет – убивают, если нет, то превращают твое тело в сосуд для другой ламии…

– Я… Я не сдержался… – голос Талэникеля начал дрожать. Он с ужасом осматривал свои пальцы, трясясь от страха не меньше, чем я, словно сам себя боялся. – Я н-не хотел… Я не хотел этого делать! Я не смог себя остановить! Я пытался, н-но… но эта чертова жажда… Мне снесло крышу! Я…

Парень хотел ещё что-то сказать, но из его горла вырвалась черная слизь.

Я в страхе отвернулась, но краем глаза смогла наблюдать ужасную картину.

Тайк схватился за горло. Громко кашляя в припадке, он пытался сделать вдох, но давился гадкой чернотой, что стекала по клыкам и подбородку. Фей скрючился, громко падая на колени, а вязкая субстанция все лилась изо рта, образовывая лужу на полу. Загрязняя напряжённые мужские пальцы.

Серое лицо все больше походило на мертвеца, пугая меня намного сильнее, чем чудовищный облик брата.

– Он же задохнётся!!! – в панике выкрикнула я, но моих слов не требовалось.

Глава семьи н'Одеррит уже подбежал к своему сыну, пытаясь помочь ему довольно жёстким