Я впервые так сильно тряслась от страха, зажимая ладонями рот. А папа…

Папа помог Тайку встать на колени и неожиданно с силой ударил того в живот.

– Кха-ах! – синие глаза покраснели от воспалившихся сосудов и наполнились слезами, пока из горла выливалась черная жижа. Словно под давлением, она лилась ручьем, иногда образуя густые комки, из-за которых мужчина мог бы задохнуться.

Резко подкатила тошнота, ударяя в голову, заставляя меня пошатнуться и зажмурить глаза ещё больше.

Да, я ненавидела Тайка… Но… Но я не желала ему такой участи! Я не хотела, чтобы он так мучался!

И судя по всему, это не впервый раз…

– Подними голову, – скомандовал отец, когда напор черной рвоты утих. Его не волновали ни загаженный пол, ни испорченный дорогой костюм – лишь жизнь собственного сына. А я охотно верила, что в такой ситуации можно умереть…

Посеревший фей с усилием поднял подбородок, стирая рукавом остатки яда. Не вышло. Только размазал по лицу субстанцию черно-красного цвета…

Красного?! У него пошла кровь?!

Папа же подобным вопросом не задавался, шепотом читая какое-то странное заклинание. Его зрачок вытянулся также, как и у нашей жертвы, а сине-желтая радужка заполнила весь глаз, светясь изнутри.

Магическое свечение зажгло искры внутри очей Серэиселя, освещая синевой полученные раны…

А я поняла, что это тот же яд, что был у Арис в язвах. Но если те разъедали кожу, высасывая из тела все соки, то болезнь Талэникеля походила на сильное отравление. Словно тьмы скопилось настолько много в его теле, что она готова была вылезти наружу. За пределы тесной, живой клетки.

Даже ценой жизни своего хозяина.

Пострадавший фей сделал судорожный вдох, почувствовав себя намного лучше. Шипы и чешуя исчезли с его тела вместе с хищным зрачком. Тайк больше не напоминал монстра.

– Ненавижу… – яростно прошипел он, опускаясь на четвереньки. – Ненавижу тебя… Это из-за тебя… Кх… Из-за тебя я – чудовище… – раздался совсем обессиленный шепот, прерываемый коротким всхлипом.

Тайк ненавидел себя… Презирал. Боялся. И ненавидел за это своего отца. Но папа лишь поджал губы, продолжая молча лечить свое дитя.

Первичный страх ушел, оставляя у меня лишь тревогу за брата. Я не могла и дальше просто смотреть на это. Просто стоять и бояться, наблюдая, как он борется за жизнь.

Тайк…

Только сейчас я почувствовала некую родственную связь между нами и мою тревогу за него.

Не боясь замарать платье, я подбежала к мужчинам и опустилась на колени, позволяя раненому Тайку положить голову на мои бедра. Мягко убрала мокрые от пота пряди с лица и принялась бережно очищать его кожу, не мешая отцу лечить.

– Прости… Прости меня… – хрипло произнес фей, попытавшись сжать мою ладонь. Но сил было слишком мало. Точнее не было вовсе. – Я не хотел убивать… Не хотел…

По его виску пробежала слеза, которую я тут же вытерла. Я не могла его больше винить. Видя, как он раскаивается… как мучается от боли…

Ненависти не было. Лишь сочувствие.

– Природа ламии превращает в монстра с жаждой крови, стоит нам лишь выйти из себя. И это касается тех, кто смог сохранить свою душу, – пояснил отец, закончив лечение. – Четырех осколков оказалось недостаточно, чтобы полностью перекрыть природу чудовища. Шесть же осколков работают исправно, но обращают энлида в темного мага, – я с немым вопросом посмотрела на папу. – Да, Элиссия, я говорю о "Темной искре".

– Так это ты поместил их в нас? – нежно гладя брата по голове, я подняла взгляд, встретившись глазами с папой. Он кивнул, продолжая:

– Да. Пришлось выкупить у отступников артефакт, дабы попытаться спасти вас и других обречённых. Спасибо Архелафу, что подсказал способ.

– Я думала, Архелаф не ладит с "Ночным Сераисом", – в это время Тайк на моих коленях устало прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться.

– Да, не ладил, как и ушедшая королева драконов. Впрочем тогда у клана и цели были совершенно другие. Бывший предводитель был жаден до энергии и хотел потреблять ее все больше и больше, не щадя никого. Но его время вышло.

– Он мертв?

– Да, – с некоторой задержкой ответил глава семьи. – Я его убил.

Моя рука на волосах раненного фея остановилась. Было очевидно, что я жду продолжения, и папа выполнил мою немую просьбу:

– Я не помню уже, сколько лет назад это было… Тысячу, а может две… Я тогда был совсем юн (примерно твоего возраста) – даже наследство лорда ещё не получил. Всегда внешне спокоен и отрешен, но при этом вспыльчив и часто делал поспешные выводы. И вот однажды угораздило меня повстречать господина, чье место заняла ламия. Да, ламии могут высосать все соки из своей жертвы и либо дать ей спокойно умереть, либо занять их место, помещая в тело кусочек своей "души". Они часто таким образом размножаются.

Я невольно встряхнула плечами. Жуткая перспектива…

– Мне тоже это пришлось не по душе, – усмехнулся отец, видя мою реакцию. – Но было поздно. Из меня выпили половину сил и обратили в ламию, увидев, что я не сгораю также быстро, как прочие. Им нужны были подобные союзники. Вот только они не учли, что я смог сохранить свой разум. И хоть моя душа крепко-накрепко переплелась с чудовищем, мне удалось подавить его и захватить лидирующее место как в своем теле, так и в клане. С тех пор цели нашего невольного сообщества изменились. Мы не жаждем энергии простых смертных и "конца света", как думает твой дракон. Мы пытаемся лечить тех, кого ещё можно спасти. Остальных же… остальных приходится убивать.

– А как же работорговля? К нам поступала информация о том, что вы торгуете энлидами, – мне было тяжело и легко одновременно. Страшно осознавать, что вся моя семья – это монстры, которые руководят кланом ламий… Страшно осознавать, что я являюсь таким же чудовищем…

Но так легко на душе от того, что их намерения благие. По крайней мере, я очень хочу в это верить.

– А, это. Да, я помню, как ящеры вторглись на нашу территорию, когда мы казнили бывшего лорда н'Оттит, – усмехнулся мужчина. – У вас не совсем верная информация. Мы не занимаемся подобным. Но привлекли бывшего работорговца, чтобы он искал нам молодых ламий. Но он нарушил клятву и вновь принялся за старое. Подобного мы простить ему не могли.

– Получается, вы в клане разыскиваете ламий и лечите их? – я вновь провела пальцами по волосам Тайка. Он не спал, и было видно, что внимательно слушает нас. Но глаз не открывал.

– Именно так, – подтвердил папа, усаживаясь поудобнее. – Но для лечения нужна "Темная искра". Пока что это самый эффективный метод. Остальные слишком опасны. Жаль, драконы спохватились о пропаже. Мы почти вывели верную формулу.

– У них… – я замолчала, на секунду обдумывая свои слова. А можно ли рассказать об