— Не было.

Аня кивком поблагодарила мужчину и вернулась мыслями к собственному телу: следовало привести себя в порядок и навестить Камель.

На следующий день Анна уже могла ходить и даже швыряться фарфоровыми изделиями. Эдэр успел выяснить у повара, что абсолютно вся свита лорда Вазилайоса имела свободный доступ на кухню, где они и обедали за огромным столом со всей прислугой. Чесночный соус Гриша не делал, рыбу пробовал во время приготовления, но остался жив и здоров. Слуги, накрывавшие на стол, сообщили, что по указаниям повара унесли все приготовленное в столовую. Допрос с пристрастием Эдэр учинил всем и магическое вмешательство в сознание обслуги исключил. Значит, отравитель принес соус с собой, явился под личиной лакея, добавил ингредиент в главное блюдо и растворился, сделав свое черное дело.

— Вот насколько мы уязвимы, — резюмировал Гард, сверкая глазами.

Камель все еще не приходила в себя.

Сразу после утреннего чаепития граф Монакский увел Аню в кабинет и, плотно закрыв дверь, усадил в кресло.

Усевшись напротив, молча смотрел в глаза. Аня не любила играть в «гляделки», посему первая нарушила молчание:

— Что еще?

— Твоя нить разорвана.

Ане показалось, что вместо горячей крови по венам пустили тормозную жидкость.

— Он жив, — поспешил обнадежить Эдэр, — даже наведывался в гости. Убедился, что с тобой все в порядке, и снова ушел.

— Тогда почему нить разорвана? Или не так, почему она разорвана, если ее и раньше не было?

— Ты уходила. И тогда я сказал неправду.

Объяснение мага заставило сердце сжаться, но не больше.

— Что теперь?

— Ты свободна.

— А что он сказал?

— Ничего. Попросил присмотреть за тобой.

Аня отвела глаза от голубоглазого и стала бездумно водить взглядом по корешкам книг, выстроившихся на полках. Кабинетную тишину никто не спешил нарушить.

Земной приходилось многое решать, но сейчас Аня не могла определиться с целью, с первоочередностью возникших вопросов, а оттого бесилась, кидалась из стороны в сторону в поисках конца ниточки, за которую дернешь — дверца и откроется.

Затянувшуюся паузу прервал стук.

— Леди Анна, вам письмо.

Эдэр принял послание из невидимых рук и протянул Ане.

— Прочитай сам. — Девушка отмахнулась от бумаги, даже не взглянув.

— Без обратного адреса, — сообщил граф и развернул листок. — Теперь ты видишь, как просто до тебя добраться?

Аня резко повернула голову и уставилась на Эдэра. Тот пожал плечами, показывая, что просто читает письмо.

«Теперь ты видишь, как просто до тебя добраться? — брюнетка узнала почерк. — Откажись, и никто не пострадает».

— Сольвейг, — процедила сквозь зубы Земная.

Письмо вспыхнуло в руках так неожиданно, что мужчина выронил бумагу и пылающий факел устремился к его ногам. Но вместо того чтобы поджечь ковер, огонь сжался до синих всполохов, а затем и вовсе исчез, оставив лишь наполовину обуглившуюся бумагу.

— Бездна! — Эдэр стоял, вытянув руку по направлению к письму, явно сдерживая огонь.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Нэгуэ.

— Опять покушение?

— Нет, Нэгуэ, держи огонь, — Эдэр кивнул на послание. — Нам нужно сохранить письмо.

Маг кивнул и по примеру голубоглазого протянул руку. Аня молча наблюдала.

Через четверть часа, после неимоверного количества телодвижений остатки письма были аккуратно упакованы в невидимую глазу обертку, сдерживающую уничтожающий следы преступления огонь, и отправлены в специальное хранилище.

— Уверена, что это почерк леди Вазилайос?

Брюнетка кивнула: первоочередность решаемых задач определилась, пора было приступать к исполнению.

— Эдэр, сообщи, пожалуйста, лорду Вазилайосу, что я готова прибыть на встречу. И уточни последние данные по новоприбывшим. Гард, — Аня обернулась к дракону, — ты со мной или останешься здесь?

— С вами, леди. — Оставаясь с Камель, дракон не поможет, но вернуться сумеет в любой момент.

Встреча была назначена в портовом городке Дразилл, на самом краю мыса с таким же названием. По последним данным, полученным Эдэром из неизвестных Ане источников, поступила информация, что все попытки сблизиться с новоприбывшими пресекались на корню: два корабля, отправленные навстречу флоту, развернулись на полпути и возвратились с ополоумевшими командами. С острова Ирландия, который на местных картах значился островом Хоуп, за последние две недели не прибыл ни один корабль, ни один маг, «прыгнувший» в ту страну, не вернулся и вестей не послал.

— Я хотела бы встретиться с императором Южной Кельтии, — высказала пожелание Аня при встрече с лордом Вазилайосом.

— Я смогу устроить вам встречу сразу после прогулки на берег. — Императорский тесть покорно склонил голову.

Апартаменты лорда выглядели по-спартански скромно, окнами выходили на тихий дворик и хозяйственные постройки. Пышной императорской резиденции малый портовый город не имел, зато гостиничных номеров — сколько душе угодно. Аня предпочла поселиться подальше от суеты и от прибывших в Дразилл представителей близлежащих государств.

— Вот видишь, Гард, как общая беда может сплотить непримиримых врагов. — Аня накинула глубокий капюшон, перед тем как ступить на солнечную мостовую. — Скованы одной цепью…

— Еще неизвестно, беда это или радость приплыла, — пофилософствовал дракон.

— Новое всегда пугает, и люди не готовы принять перемены сразу.

Навстречу незаметной парочке шли разодетые в обновки франты, дамы в платьях новых фасонов — заслуга некогда дружелюбной Сольвейг. Аня тяжело вздохнула: насколько бы все было проще, не появись господин Корица и не замаячь перед носом Соль императорский трон. А ведь блондинка была руками и ногами против замужества. Аня покачала головой и прогнала прочь серые, как тучи, мысли.

— Гард, ты не забудь взять с собой письмо, пожалуйста.

Дракон кивнул.

Посыльный от лорда появился ближе к восьми вечера. Большую часть дня Земная посвятила проигрыванию вариантов беседы с императором: следовало очень аккуратно сообщить, что будущая императрица, ее высочество невеста самозванца Бруэдэра, совершила покушение на правительницу соседнего государства. И очень неаккуратно прибегла к почтовой службе, предоставив доказательства своей вины. Еще и визит отца использовала для прикрытия. Его, кстати, также можно было обвинить в соучастии. Но Земной очень не хотелось этого делать. Уж кто-кто, а лорд Вазилайос интересен и полезен в роли друга, никак не врага.

Вечер выдался холодным и ветреным, местные жители предпочли остаться дома, в повсеместных увеселительных заведениях оказалось непривычно тихо, хоть и не пусто. Застрявшие в ловушке корабли и их команды тихо топили тоску в кружках с элем, подозрительно косились на прохожих. Голые мачты густой рощей приветствовали гостей причала, покачивались из стороны в сторону, как бы пеняя местному руководству, что то не в состоянии справиться с проблемой и выпустить рвущихся на морские просторы плавучих пташек.