«Неужели эта дура все-таки не смогла развязаться?! – мысленно возмущался наемник. От волнения у него даже шрам зачесался. – Дружинники боярина там уже минут десять, и – ни звука! Револьвер, что ли, заклинило? Тогда что мужики там затеяли? Неужто дамочка так приглянулась, что решили развлечься, наплевав на приказы Деяна? Да не может быть. О, кучер и тот не выдержал, пошел небось поторопить служивых».

Когда и возница не вышел спустя несколько минут, обладатель шрама решил сам заглянуть на огонек, но тут нагрянули спутники Зарины, и наблюдатель остался на месте. К его удивлению, последние прибывшие уже с Зариной очень быстро появились обратно.

«И опять – ни звука. Какого хрена там творится?! Может, все сговорились и дружинники Деяна просто пришли отдохнуть от дел ратных? А что тогда выносят сообщники этой чертовой бабы – решили особняк обчистить? Так нет, вроде пистоли в карету грузят. Это что же – дружинники сдались на милость победителя или Зарина способна одним взглядом убивать? Я ничего не понимаю!»

У наемника накопилось немало вопросов, а потому он с трудом удержался, чтобы дождаться, когда карета с бывшей пленницей и ее друзьями скроется из виду.

«Они даже лошадей боярина забрали! Считают, что такое сойдет им с рук?»

Наемник пробрался в дом и буквально сразу увидел несколько тел.

«Связаны? Такого я точно не ожидал! Но у приятелей Зарины на это не было времени, неужели одна баба сумела уложить дюжину бойцов? Куда мир катится! В комнате с большим креслом взгляду предстала живописная картина – шесть связанных дюжих мужиков. Кто-то начал стонать, видимо приходя в себя. Наемник извлек кинжал из ножен. – А Деян приказал ее изловить? Неужели баба настолько хитра… Может, пленницу стоило сразу к нему отвезти? Глядишь – и уже нынче хозяина бы на погост понесли, но кто же знал? Эдак она и меня могла…»

Последняя мысль заставила вздрогнуть:

«А почему я решил, что для меня все кончено? Ежели молодуха сумела провернуть такое, то… – Обладатель шрама вернул кинжал в ножны, резко повернул назад и вышел из комнаты. – Поздно!»

Перед ним стоял здоровяк с пистолем, а в спину упирался еще один ствол.

– Что-то забыл? – басом спросил Горан.

– Хотел убедиться, что с домом все в порядке, – произнес первое, что пришло в голову.

– Убедился?

– Дом вроде цел, но посторонних многовато.

– Они сказывали, что пожаловали сюда по твоему приглашению. Да еще собирались женщину обидеть почем зря.

– Кто ж знал, что они такие грубияны? – пожал плечами наемник и почесал шрам. Руки он старался держать подальше от пистолей.

– Ладно, что это мы все о других да о других? Хочется и о тебе малость потолковать. Задам сейчас всего один вопрос, но от правдивости ответа будет зависеть вся наша дальнейшая беседа. А там всего два варианта: либо она состоится, либо – нет.

– Я весь внимание.

– Это ты за нами охотился от самой Вязьмы?

– Мои люди, – сознался наемник, посчитавший откровенность единственным шансом на спасение.

– Лады, – кивнул Горан. – Будешь и дальше отвечать честно, глядишь – и выживешь.

– Клянусь говорить токмо правду, – поднял руку наемник.

– Небось из дома напротив за нами подглядывал? – высказал предположение здоровяк.

– Да, но как…

– Я своими секретами не делюсь, – остановил его Горан. – Разве что с теми, кто на пороге смерти стоит.

– Считай, что я ничего не спрашивал, – согласился обладатель шрама.

– Хорошо, тогда остальные вопросы тебе задаст мой приятель. Надеюсь, не возражаешь?

– Готов ответить на любые.

Творимир освободил наемника от оружия.

– Имя, род деятельности, на кого работаешь? – начал допрос особист.

Боярин Щелкалов, всю жизнь занимаясь довольно скользкими делами, не дожил бы до своих лет, если бы надеялся лишь на предсказания старой гадалки. Когда Деян получил сообщение о захвате пленницы, он тут же отправил за ней карету, дюжину бойцов, а помимо них еще и соглядатая, который должен был со стороны понаблюдать за доставкой, отметить все промахи исполнителей и доложить о них хозяину.

Подобная сверхосторожность выручала боярина нередко, позволяя узнавать не только основные моменты различных операций, но и отдельные детали, о которых главные исполнители умалчивали. Иногда его люди проявляли мягкотелость, щадя женщин или малых деток, докладывая при этом, что задача выполнена полностью. Соглядатай в таких случаях оказывался вдвойне полезней, завершая начатое. По окончании он сообщал о нерадивых, от которых впоследствии избавлялись.

Сегодняшний доклад оказался сродни удару под дых. Зарина снова вырвалась, слуга, его правая рука, подло предал, а дружинники так и не вышли из особняка.

– Куда она уехала? – мрачно спросил Щелкалов.

– Я посчитал более важным вызнать о предавшем вас слуге. Его там в оборот взяли.

– Сам прикончить не пробовал?

– Не успел, за ним пожаловали явно не новички. Двое внутрь вошли, еще двое возле дома остались. Но я глянул в подзорную трубу через окно, там явно шла доверительная беседа.

– Почему так решил?

– Так ведь без рукоприкладства. И опосля никто не пострадал.

– Паршиво. Знал бы, что так пойдет, еще парочку таких, как ты, отправил бы, а лучше – еще один отряд в полсотни бойцов, – с досадой произнес Щелкалов.

Боярин не имел второго такого специалиста, умевшего не только присматривать, но и устранять даже опытных убийц. Сначала Деян собирался именно ему поручить убийство добытчика Зарины, но потом решил объявить охоту на слугу среди других, ему подобных, поскольку нынче ему требовалась замена.

– Хозяин, тебе в любом случае уходить надобно.

– Знаю, ты тоже схоронись пока. Понадобишься – пришлю весточку. Эх, не думал не гадал, что от одной бабенки столько бед навалится. Но ничего, Деян и не из таких передряг сухим выходил.

К тайному уходу из собственного дома Щелкалов был готов всегда, имея сразу несколько путей. Сегодня решил воспользоваться самым надежным, к которому пришлось спускаться в подвалы.

Здесь находилась его собственная пыточная и несколько камер для заключенных. В одну из них боярин и направлялся.

«Ничего, – мысленно утешал себя Щелкалов. – У меня есть куда приткнуться. Пересижу несколько недель, а там, глядишь, к новому делу пристроюсь. Такие, как я, всегда нужны. Жаль, из Москвы придется уезжать, но и в других местах люди живут».

Когда боярин выбрался из подземного коридора, заметил одинокую статную фигуру и сразу положил руку на рукоять пистоля.

– Не стоит поднимать шум, Деян, – донесся знакомый голос.

– Князь? – удивился Щелкалов, пытаясь понять, как тот оказался именно сейчас и именно в этом месте. – Но как ты…