— Ладно. Тогда мы сейчас…

Ирша недоговорила. На нее снова бросился мертвый. Но демоница только отпрянуть успела, как мертвый осыпался на пол горсткой пепла.

— Спасибо, — выдохнула Ирша.

— Пожалуйста, — ответила я.

Демоница отошла подальше от прохода. Все выстроились за мной. Ну что ж…

Для начала я сразу заготовила магию, распределив ее таким образом, чтобы образовывала односторонний щит. Конечно, создав вокруг кокон, я бы полностью себя обезопасила. Но учитывая, что моя защита при малейшем испуге взрывается, не стоит рисковать здоровьем невест. Зато щит прямо передо мной — отличное решение. Даже если испугаюсь и магия сорвется, она полетит вперед. Как раз в мертвого. При этом невесты пострадать не должны.

Осторожно заглянула в темный провал.

— Подсветите, пожалуйста. Моя магия не для освещения.

Ко мне тут же направились сразу несколько огоньков. Отлично, теперь вижу!

— Что там? — спросила Ирша. Она стояла ко мне ближе остальных.

— Коридор. Пока больше ничего не разглядеть. Нужно идти.

И мы двинулись вперед. Я шла первая, прикрываясь щитом. Невесты гуськом, стараясь особо не высовываться, следовали за мной. На какой-то миг я даже почувствовала себя предводителем и почти перестала волноваться. Главная задача — никому из живых не навредить. А мертвые — это мой конек! Не удивлюсь, если это испытание устроено для того, чтобы именно я потренировалась в магии, пока Альхеорш занят спасением очередной невесты от дикого дракона.

Поначалу в коридоре все было спокойно. Сделав еще несколько шагов, я увидела, что стена справа закончилась, открывая проход в зал. Зал, наполненный мертвыми.

Ирша сдавленно пискнула над ухом. Мы попятились, но было уже поздно. Нас заметили. Зарычав, завыв как-то совсем страшно, мертвые бросились к нам.

Их оказалось так много, они появились так неожиданно, что мой щит все же взорвался. Усилием воли в самый последний момент я разделила магию на несколько лучей, прицельно направляя в ближайших мертвых. Те осыпались горстками пепла, но их место тут же заняли другие. Двигались они быстро, молниеносно. Не то что тупые, неповоротливые зомби в некоторых фильмах!

Невесты бросились назад, но это их не спасло. Зал оказался огромен. Он уже давно тянулся за той стеной, вдоль которой мы шли. И теперь, почуяв добычу, мертвые кидались на стену. В несколько ударов проломили ее и буквально снесли невест своими телами и обломками камней.

Девчонки кричали от ужаса и боли. Мертвые набрасывались с разных сторон. И только одна стена оставалась нашей опорой. Я атаковала так быстро, как не делала этого ни разу. Демон превращается в горстку пепла. Эльф рассыпается. Вампир тоже. Снова демон! Прежде чем тоже рассыпаться, руку царапает вампир. Кажется, драконов среди мертвых нет. Но зато есть драконы среди нас.

Равелла и Рамисса одновременно начали оборачиваться. От ужаса, уже ничего не понимая. Нескольких мертвых они отбросили ударами хвостов, но не причинили им вреда. Мертвых добила я, вовремя подоспев драконицам на помощь. За что схлопотала такой же удар хвостом. Он пришелся по ребрам. Кажется, ребра должны защищать организм, но жуткий треск, раздавшийся как будто внутри, оглушил. Из легких выбило воздух. Я отлетела на несколько метров и больно грохнулась на пол. Мертвые взвыли и кинулись ко мне. Я смела их волной магии.

— Рамисса! Равелла! Вы нас погубите! — вскричала Ирша, тут же переходя на визг, потому что очередной мертвый вспорол ей ногу.

Это уже не похоже на испытание. Это уже слишком.

Мертвые бросались к нам со всех сторон. Драконицы оборачивались, громя все вокруг. Пещера содрогалась, по стенам и полу бежали трещины. С потолка сыпались камни.

А помощь не приходила. И не придет. Это я вдруг отчетливо осознала. Помощи не будет. Мы погибнем здесь, если ничего не предпринять.

Тело Диары рухнуло на пол. Вампир едва не вонзил в эльфийку клыки, но я вовремя упокоила мертвого. Приподнялась пошатываясь. Снова удары магией, с обеих рук, чтобы мертвые не добрались до меня.

Все вокруг трясется, грохочет, трещит. Мертвые рычат и воют, девчонки кричат. К нам несется еще один мертвый. Дракон. И он тоже начинает оборачиваться, приобретая облик ящера. Потолок и стены разламываются, обломки камней брызжут во все стороны.

Мертвый демон вспарывает Ирше живот. Я не успеваю ей помочь. Голова кружится, во рту привкус крови. Дышать невозможно — каждый вдох взрывается в ребрах чудовищной болью.

Но я закрываю глаза и обращаюсь к магии. Потому что нам конец. Иного шанса нет. Или нас разорвут, или я сделаю то, чего ни разу не делала.

Магия выплескивается во все стороны. Но я помню, что иногда она разрушает стены, а иногда проходит сквозь них. Иногда упокаивает мертвых, а иногда поднимает безжизненные тела и заставляет мне подчиняться. Выбора нет. Возможно, сейчас я стану убийцей. Убью девчонок за мгновение до того, как это сделают мертвые. А может, у нас появится шанс на спасение.

Магия вырывается из меня мощнейшим потоком, стремительно наполняет зал, струится по пещере, затекает в самые дальние ее уголки. Я сосредотачиваюсь на единственной мысли: упокоить мертвых, не тронуть живых. Живые не должны пострадать!

Воспоминания вернулись сразу. Как только я открыла глаза, перед мысленным взором замелькали ужасные картины. Пещера, наполненная мертвыми. Крики невест. Магия, которую я применяю в отчаянии.

Слезы хлынули из глаз. Я перевернулась набок и разревелась.

Темный отбор, на котором люди не выживают. Темный отбор, на котором происходят такие ужасные вещи.

Наверное, я тоже не выживу. Каким-то чудом пережила очередное испытание, но не выживу. Умру прямо сейчас от боли и безысходности.

— Виира, ты плачешь? — кто-то рядом с кроватью завозился. Хотя почему кто-то? Альхеорш — я узнала по голосу.

Всхлипнула, попыталась сдержать слезы. Не получилось. Рыдания душили.

Альхеорш оказался рядом со мной. Присел на кровать, попытался обнять.

Чудовище. Не хочу, чтобы это чудовище ко мне прикасалось!

— Не трогай! Не трогай! — прохрипела я, отползая от него и отчаянно брыкаясь.

— Виира, все хорошо! Я не причиню тебе вреда.

— Не трогай!

Откуда только силы взялись в ослабевшем теле, но я отбивалась так, будто от этого зависела моя жизнь.

— Виира, успокойся! Это не испытание. Слышишь? Это было не испытание.

— Что? — я замерла. К счастью, Альхеорш тоже отодвинулся, больше не пытался обнять. Иначе не ручаюсь, что смогла бы себя контролировать.

— Это было не испытание. Пещера, толпы мертвых — это была попытка вас убить. Вас выкрали из дворца.