Гуров успел заметить, как Тарас и Щуров обменялись быстрым взглядом. «Волнуетесь, дружочки, – пронеслось в голове. – И правильно делаете. Не понравился мне ваш сарайчик. Ой, как не понравился. И все-то у вас открыто, и всем-то вы услужить стараетесь, а впечатление все равно пакостное». Он пробыл в сарае не более десяти минут, но был уверен, что вспоминать об этом будет еще очень долго. Как только Тарас открыл дверь, Лев затылком ощутил опасность, как будто старуха с косой за спиной встала и выжидает. Тарас провел его по всем помещениям сарая. Молча, без комментариев, какие обычно бывают в таких случаях. Гуров же, напротив, всячески изображал воодушевление. Восхищенно ахал, хватал предметы со стеллажей, задавал вопросы, не ожидая ответа. И все время постукивал, прощупывал, прислушивался. Тарас это видел, но помалкивал.

Лев был рад снова оказаться на свежем воздухе. Тому, что вышел из сарая живым и невредимым – вдвойне. Глубоко вдохнув, он придал лицу умиротворенное выражение и проговорил, обращаясь к Щурову:

– Хорошо тут у вас! Благодать! Природа, зелень, просторы!

– Не всякому нравится, – вступая в игру, заметил Щуров. – Большинство местных жителей предпочли бы, как вы, жить в столице.

– Да чем же там лучше?

– Всем, – просто ответил Щуров. – Театры, музеи, выставки. Цивилизация, одним словом. И большие возможности. А у нас тут самой захудалой работы днем с огнем не найти. Хиреет народ, спивается.

– Это да. Спивается, – задумчиво протянул Гуров.

Мужчины немного помолчали. Оба готовились к последнему акту. Первым реплику подал полковник.

– И все-таки странно держать такую свору, – протянул он, разглядывая четвероногих питомцев. – Жрут, поди, за десятерых.

– Да уж немало, – улыбнулся Щуров.

– Соседи не жалуются? – начал Гуров, и тут же сам себя перебил: – Ах да, у вас же нет никаких соседей.

– А и были бы, вряд ли с претензиями полезли.

– Уверены?

– Так сами видите, какая у меня страховка, – кивнул в сторону вольера Щуров. – При этакой своре кому взбредет в голову беспокоить меня по мелочам? Никаких неожиданностей, никакого недовольства, никаких посторонних. Пока сам желание не изъявлю. Красота!

Он произнес это с улыбкой и даже подмигнул Гурову, но тот понял: это уже угроза. Вздумай мешать – и можешь не сомневаться, конец будет страшным.

– И то верно, – весело произнес Лев. – Ладно, задержался я тут у вас, а ведь на минутку заскочить собирался. Значит, насчет Бобкова вы уверены, парень встал на правильный путь?

– Вам виднее, – пожал плечами Щуров. – Что я могу? Только предполагать. Бобков мне не сват, не брат, я его жизни не знаю.

– И на том спасибо, – кивнул Лев. – Пожалуй, поеду. У меня еще три визита запланированы, боюсь не успеть до ужина.

– Счастливого пути и удачи в расследовании, – пожелал Щуров. Не поворачивая головы в сторону помощника, отдал приказ: – Тарас, выпусти полковника.

Тарас прислонил метлу к стене сарая, дождался, пока полковник пройдет вперед, и зашагал следом. У самой калитки он Гурова обогнал, открыл замки, распахнул калитку.

– Спасибо за помощь. Еще увидимся, – прощаясь, проговорил Лев.

– Это вряд ли, – буркнул Тарас и захлопнул калитку.

Гуров еще какое-то время постоял у ворот, затем сел в машину, завел двигатель и медленно поехал в сторону Крымска. Тарас наблюдал за ним сквозь замочную скважину. Только когда машина скрылась за поворотом, он решился повернуться лицом к хозяину. Тот стоял на крыльце. От былого радушия не осталось и следа. Лицо искажала гримаса ненависти. Тарас опасался, что ненависть эта направлена не на только что отбывшего полковника, а на него самого.

– Что застыл? До утра у калитки торчать собираешься? – Голос хозяина звучал ровно и оттого еще более пугающе.

– Проследить бы надо, – осторожно произнес Тарас.

– Сюда иди, следопыт, – приказал Щуров.

Тарас приблизился. Поднявшись на нижнюю ступеньку крыльца, он оказался вровень с хозяином. Взгляды их встретились. То, что прочел в них Тарас, заставило его попятиться. Пытаясь выиграть время, он принялся тараторить скороговоркой:

– Да ерунда это все, Эдуард Викторович. Подумаешь, велика шишка, полковник из Москвы! Ну походил он здесь, посмотрел. Ведь не нашел ничего? Не нашел. А в пристройке так вообще себя как придурок вел. Я уверен, вы ему не по зубам.

– Думаешь, бросишь мне пару дешевых комплиментов, как портовой шлюхе, и проблема решена? Нет, дружок, так легко ты не отделаешься. Гуров – это первая ласточка. Вернее, ворон, прилетевший на запах падали. А знаешь, кто здесь падаль? Вижу, догадался. Верно, Тарас, падаль здесь ты. Но я, Тарас, хоть и строгий, да отходчивый. Дам тебе последний шанс разгрести то дерьмо, что ты благодаря своей тупости навалил. Справишься – твое счастье, а нет – не обессудь.

Больше хозяин не прибавил ни слова. Сбежал с крыльца и направился к машине. Тарас тут же метнулся к воротам, заставлять хозяина ждать было не в его интересах. Створки ворот разъехались в стороны, «Тойота» плавно выкатилась на дорогу. Ворота закрылись, но перед этим Щуров успел высунуться из окна авто и жестко припечатать:

– Жду три дня. Помни, Тарас, ты в этом дерьме завяз поглубже меня. Если что, тюрьмой не отделаешься.

Взвизгнули шины, машина вильнула и исчезла в пыли.

Вернувшись в отдел, Гуров прямо на пороге встретил майора Уланова. Тот, увидев полковника, расцвел радостной улыбкой:

– Товарищ полковник, а я вас везде ищу. Ваше задание выполнено.

– Задание? Вы о чем? – думая о своем, спросил Лев.

– Да как же? По поводу Владимира Бобкова. Вы же сами велели справки навести, – растерялся Уланов.

– Навели?

– Так точно, навел.

– Так докладывайте, – нетерпеливо потребовал Гуров.

– Что, прямо здесь? – еще больше удивился Уланов.

– Ладно, пойдемте в кабинет, – предложил Лев.

Пройдя узким коридором, они подошли к двери кабинета, но она оказалась на замке. Гуров чертыхнулся. Меньше всего ему сейчас хотелось тратить время на поиски ключей и на бесполезные беседы с майором. Правильно оценив ситуацию, Уланов без слов отправился на пост дежурного и через минуту вернулся с ключами. Попав наконец в кабинет, Гуров жестом предложил Уланову занять свободный стул, сам уселся за стол и приготовился слушать.

В двух словах Уланов сообщил то, что Гуров знал и без него. За что и когда Вовчик отбывал наказание, когда освободился, чем занимается на воле. Кроме того, он рассказал Гурову, откуда у Бобкова дорогостоящая техника. По словам Уланова получалось, что на приобретение чудо-машины Бобков потратил деньги, доставшиеся ему от продажи квартиры в Краснодаре. Квартира была не его, а матери. Пока сын сидел, она тихо скончалась. Оставаться в осиротевшем родовом гнезде Бобков не захотел. Присмотрел себе маленький домишко в их районе, продал квартиру и вложил деньги в покупку спецтехники, полагая, что в сельской местности с таким агрегатом он без куска хлеба не останется. Так и вышло. Машина, а вместе с ней и водитель, была нарасхват. Выложив подробности, майор подытожил: