– Конечно, – спокойно кивает Рок. – Я правильно понимаю, что представители Высшего суда прибыли в Соледу именно по этому вопросу? Если так, я с ними встречусь. Наверняка они и Василину захотят допросить. Особенно с учётом твоих планов.

Произнося это, Солин муж устремляет внимательный взгляд на меня.

– Обойдутся, – коротко роняет в ответ мой мужчина. – Шад согласился выступить свидетелем и предоставить доказательства того, что деньги, которые, я заплатил на аукционе за Васю, были переведены на счёт Кайтана для того, чтобы этот счёт выследить, и впоследствии стали платой за услугу по устранению международной преступной группировки, занимающейся работорговлей с попустительства правителя Лайтази.

– Шад так легко согласился выйти из тени? – удивлённо вскидывает брови Рок.

– Более того, он сам предложил, – ухмыляется криво Арид. – И даже подтвердил мои предположения относительно его личности. Мы с ним заключили некоторые договорённости. Так что… в Лайтази очень скоро будет новый маликсар.

– Это хорошие новости. Но ты уверен, что сможешь развеять все сомнения в том, что Василина осталась с тобой добровольно, после всего случившегося с ней? Я понимаю твоё нежелание везти на заседание суда свою несвязанную пока ещё избранницу, но её показания могли бы значительно упростить дело.

По мере того, как Рок говорит, от Арида ощущается всё большее раздражение и даже злость. Он явно не желает соглашаться с другом. Хоть я и не понимаю, почему.

– Если нужно, я сделаю это, – заявляю уверенно.

– Вася туда не поедет! – одновременно со мной жёстко чеканит Арид. И тут же удивлённо поворачивает ко мне голову, осознав, что именно я сказала.

– Почему это я не поеду? – интересуюсь требовательно. – Если мои показания нужны, чтобы обелить твоё имя и засудить Хасмиера, то, конечно, я их дам.

– Это не обсуждается, Вася, – твёрдо произносит мой мужчина. – На заседании Высшего суда будут присутствовать сильнейшие куарды нашего мира. В том числе сам Хасмиер. Никто не имеет права требовать твоего присутствия там, где ты будешь единственной фуэнтой в зале, полном голодных до твоей энергии куардов.

– Там будет кто-то сильнее тебя? – уточняю тихо, поняв, наконец, причину его отказа.

Это так… трогательно и приятно, что он в ущерб своей репутации хочет уберечь меня. Но я не имею права принять такую жертву. Не тогда, когда могу что-то сделать не только для своего мужчины и страны, которая, скорее всего станет моим домом, но и для своего родного мира, посодействовав устранению этого монстра маликсара, который разрешает продавать в Лайтази землянок, как рабынь.

– Равные будут. Сильнее, нет, – хмуро сообщает Арид.

– Значит, экран Ааму они не преодолеют, правильно? – вскидываю брови. – И ты будешь рядом. Я с тобой никого не боюсь.

Хмыкает Рок. Мрачно буравит меня взглядом мой любимый куард, явно подбирая веские аргументы против.

– Я смогу это сделать, Арид. А ты обещал, что будешь считаться со мной и моим мнением, – сужаю глаза. – Или передумал? Тебе нужна я, или бессловесная батарейка?

Знаю, что играю не совсем честно. Но не только же ему мною манипулировать.

– Наверное, я пойду, – иронично усмехаясь, поднимается с кресла Рок. – Удачи в столь нелёгких переговорах, друг.

– Я тебе это припомню, Рок, – мрачно роняет ему вослед император, провожая друга глазами.

И вот мы остаёмся одни. И снова между нами повисает напряжённое молчание. Я вижу во взгляде мужчины, что вот прямо сейчас всё крепче сжимает меня в своих руках, совершенно не радужные эмоции. Он зол. Очень зол. И тревожится. Наверное, уже прикидывает в уме, куда бы он меня закрыл, чтобы было по-его.

– Вася, ты не должна этого делать, – произносит наконец. – Я вполне могу выиграть это дело и без привлечения тебя в качестве свидетеля.

– Но я должна, на самом деле, – обнимаю его за шею. Заглядываю в глаза. – Не потому, что не верю в твою способность меня оградить от этого дела и выиграть его без меня. Я знаю, что ты можешь. Уверена на все сто процентов, что ты всех там раскатаешь. Но я не могу остаться в стороне. Пожалуйста, позволь мне помочь.

Пару минут он хмуро молчит, взвешивая свой ответ. И я буквально чувствую, как в моём любимом идёт жесточайшая борьба между инстинктами и голосом разума.

– Хорошо. Я позволю тебе дать показания в суде, если для тебя это так важно. Но сначала хочу услышать, что ты решила остаться, – приходит к внутреннему компромиссу мой куардистый тиран.

– Это шантаж? – сужаю грозно глаза.

– Это переговоры, Вася, – улыбается он.

– Ах перегово-о-оры?

Вот он, значит, как? Ну ладно. Я так тоже могу.

– Окей, я действительно решила остаться в Занагаре, – сообщаю с самым серьезным видом и усердно делаю вид, будто и не догадываюсь даже, что он не совсем это хотел услышать.

– Только в Занагаре? – прищуривается Арид недовольно.

Ага. Кое-кто обманулся в своих ожиданиях? Ну так и я ещё ничего толком не услышала, из того, что хотела.

– А что? Надо ещё где-то? – и глаза делаем невинные-невинные.

И тут во взгляде моего куарда появляется понимание. Да-да, я тоже умею торговаться.

Усмехаясь, он качает головой. Смотрит на меня с тем странным выражением, от которого у меня мурашки и бабочки.

– Хорошо. Этот этап переговоров за тобой, сладкая моя. Но, поскольку нам ещё много чего нужно обсудить, предлагаю переместиться для этого в более комфортные условия.

– Если ты про кровать, то я возражаю, – сразу предупреждаю, подражая его деловому тону. – Пока не обсудим все вопросы, никакой кровати.

– Малыш, поверь, без кровати тоже много чего интересного можно сделать, – коварно улыбается мой персональный искуситель. – Я тебе обязательно покажу.

И вот почему я даже не сомневаюсь?

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! – вспыхиваю румянцем. Ну когда я уже научусь не краснеть от таких разговоров с ним?

– Понимаю, Вася. И согласен, что нам действительно нужно сначала поговорить. Пойдём, у меня для тебя есть небольшой сюрприз.

С этими словами он помогает мне подняться с его колен, сам встаёт следом, и за руку увлекает к двери, скрытой в глубокой нише между двумя массивными книжными шкафами.

– Надеюсь, он не такой же ошеломительный, как тот, когда я узнала, что ты император, – вырывается у меня невольный смешок. 

– Нет. Это был мой самый страшный секрет, – с улыбкой уверяет Арид, прикладывая руку к панели замка. И спустя пару секунд толкает дверь, открывая её. – Не пугайся, тут незначительное пространственное искажение, чтобы не идти через половину дворца.

– Куда не идти?

Переступив вслед за ним порог и ощутив знакомое чувство перехода, я с интересом осматриваюсь по сторонам. Мы очутились в большой комнате, скорее всего гостиной, оформленной в песочных, графитовых и синих тонах, довольно уютной, несмотря на размеры, и явно мужской.