Я в ответ только и могу что с открытым ртом глазами хлопать. Хотела признания? Получи, Васька. Тут действительно впору пугаться. Маньячно немного звучит. Но… Но… я сейчас, кажется воспарю, от счастья. 

Пускай его признание странное и с отчётливым тиранистым оттенком, но до чего же милое. Такому просто невозможно не поверить. И пускай для кого-то оно, возможно, покажется лишением свободы и выбора, но я не хочу уже свободы без Арида и всем сердцем выбираю его. О какой свободе вообще речь, если из-за страха и предрассудков отказываешься от того, кого любишь и больше всех на свете хочешь?

– Не надо ничего добиваться, – шепчу хрипло, смотря ему в глаза. – Мне нужен только ты. Можно без всего остального.

И первая целую его, вкладывая в эту ласку всю свою нежность и любовь к этому непостижимому мужчине.  Обнимаю за шею, зарываясь пальцами в короткие волосы на затылке. Провожу языком по чувственным губам, с упоением наслаждаясь тем, что мне пока что позволяют вести в этой игре.

А в следующий миг Арид с тихим рыком сжимает меня в своих руках, полностью перехватывая контроль. Врывается в мой рот языком, подчиняя, покоряя. Проводит по позвоночнику ладонью, второй сминает юбку, обхватывая моё бедро, чуть повыше резинки чулка. 

– Сладкая моя, скажи это, – требует, осыпая поцелуями моё лицо.

– Что? – задыхаясь, запрокидываю голову, открывая его ласке свою шею.

– Что любишь, что моя, – рычит Арид, прижимаясь ртом к моему горлу. Обхватывает всей пятернёй мой затылок, вынуждая снова посмотреть в глаза. – Я хочу это услышать, Вася.

– Люблю, твоя, – выдыхаю со стоном, облизывая пересохшие губы. – А ещё хочу. Очень. Давай уже закончим переговоры. 

– Нет, маленькая. Я хочу ещё кое-что у тебя спросить, – хрипло сообщает мой куард, буравя меня пылающим взглядом. – Ты станешь моей связанной?

Я замираю, хватанув ртом воздух… Растерянно смотря на него в ответ. Не знаю, почему мне так сложно перешагнуть этот последний рубеж. Просто сказать чёткое «да». Почему я могу отдать ему всю себя, не представляю уже своей жизни без него, но боюсь этого слияния? Словно страшусь потерять себя… Но этого ведь не случится. Да, он диктатор ещё тот, но обещал ведь прислушиваться. Что мне, ума не хватит свою позицию отстоять?

Глаза Арида темнеют, я вижу… чувствую, что обижаю его своим молчанием. Что бы он не говорил, сколько бы времени мне не давал… ему нужна я полностью. Можно, конечно, напомнить, что он мне время обещал, но что изменит это время? Я либо люблю, либо нет. Либо с ним, либо нет.

– Да, – произношу, словно над пропастью прыгаю, полагаясь лишь на то, что он не уронит.

Арид застывает удивлённо, словно и не ожидал от меня такого ответа. И в сизой синеве его глаз всё сильнее разгорается голодное пламя.

– Повтори, малыш, – бархатно велит он, притягивая меня к себе, и почти касаясь губами губ. – Я хочу почувствовать твоё согласие. Насладиться этим. 

– Да. Я стану твоей связанной, – произношу уже гораздо уверенней, широко улыбаясь. – При условии, что все твои обещания были искренни, конечно. Я не Соля. Послушной жены из меня не получится.

– За сомнения в моих словах накажу, сладкая, – сурово обещает мой уже самый настоящий жених. Правда его довольная и даже торжествующая улыбка совершенно портят всё впечатление от строгих интонаций. – Я уже говорил, что ты нужна мне такая, как есть. Именно ты, – целует меня в уголочек губ. – Скажи, Вася, а ты готова сейчас подтвердить своё согласие при свидетеле?

– Каком свидетеле? – подозрительно уточняю я. Неожиданный вопрос, однако. 

– Любом, который сможет засвидетельствовать, что ты добровольно моя, – обтекаемо отвечает мой хитросделанный будущий муж.

– Постой-постой, ты что сейчас ищешь повод меня на суд завтра не взять? – возмущённо уточняю, отстраняясь.

– Нет. Раз обещал, возьму. Я ищу способ как можно быстрее соблюсти все формальности и наконец сделать тебя своей, – слышу я честный, но слегка оглушающий ответ. – И на суде тебе будет безопасней, в качестве моей связанной.

– То есть… ты прям сейчас хочешь… приступить к слиянию?

Он же не это имел в виду? Или это?

– Не прямо сейчас. Сначала всё-таки нужно провести церемонию согласия. Это хоть и формальность, но в нашем с тобой случае точно необходимая. И для этого нужен хотя бы один свидетель, – абсолютно серьёзно сообщает мне Арид, странно поведя головой, будто слушая кого-то. – Ты не ответила, Вася. Ты готова к этому сейчас?

– Ты невозможный просто, – вырывается у меня возмущённое. – Готова. Я слов на ветер тоже не бросаю.

– Знаю. И очень ценю, – целует он меня в губы. – Моя бесподобная и восхитительная будущая императрица.

– Ты издеваешься, да? – фыркаю, пряча лицо у него на груди.

– Помогаю тебе к этому привыкнуть, – уточняет бессовестный. И чего он улыбается без конца? Прямо светится довольством. 

– Я правда, не уверена, что справлюсь с этой ролью... императрицы, твоей супруги – признаюсь всё-таки. –Это слишком… Я же простая девушка. Студентка. Журналистка. Ни разу не аристократка. А вдруг я опозорю тебя невольно? Ну какая из меня императрица?

– Для меня самая лучшая. Не бойся. У тебя будет и время и возможность всему обучиться. С твоим умом, решительностью и смекалкой это не составит тебе большого труда, – я чувствую, как губы Арида прижимаются к моему лбу. И по спине меня гладит нежно. Так хорошо, что хочется время остановить. И наслаждаться. 

А ещё приятно, что он во мне настолько уверен. Даже больше, чем я сама, получается. Слишком уж велик уровень ответственности, который я на себя добровольно принимаю. Но поздно ведь рыпаться. Дать задний ход мне никто не позволит. Да и я сама себе этого не позволю. Раз приняла Арида и свои чувства к нему, то и всё остальное придётся.

Стоит об этом подумать, как со стороны комнаты доносятся чьи-то шаги. А потом ироничное:

– Вот никак не ожидал, что меня сегодня на свидание третьим позовут. Чем могу помочь, ваше величество?

Арид с досадой вздыхает и вместе со мной поворачивается к пришедшему. 

Он стоит в проёме стеклянной двери, ведущей в комнаты, и с интересом нас двоих рассматривает. А я даже без маски по голосу и манере говорить узнаю того самого вишнёвоглазого брюнета, что был с Аридом на аукционе. Как же его… Шад, кажется.

– Уж точно не тем, на что ты надеешься, – замечает Арид. – Проходи, у меня к тебе просьба. Вася, позволь представить тебе, Рошад Лаймарэ, принц и будущий маликсар Лайтази.

Лайтази? Принц? Будущий маликсар? А как же тогда… значит, после суда Хасмиеру уже точно не править? Словами не передать, как я этому рада.

– Здравствуйте, Шад… то есть Рошад, – здороваюсь немного растерянно, тоже рассматривая приближающегося к нам куарда.

– О, прелестная фуэнта меня запомнила и даже узнала, – расплывается в обаятельной улыбке мужчина, подходя к нашему столику и садясь на свободный диванчик. – Рад нашей новой встрече, Василина.