И надо же было так неудачно попасть! Незнакомый мир, иная раса, неизвестные законы и чуждые традиции… Ужас! И хоть один бы Гендальф по дороге встретился, который выразил бы желание помочь! Так нет же! Наоборот. Окружающие эльфы только и ждут, когда я споткнусь, чтобы подтолкнуть в спину.

Власть – это грязная, опасная и весьма сложная штука. В упор не понимаю тех, кто к ней рвется. Я бы в жизни не стал влезать в это чудовищное болото, если бы меня не прижало. Просто, если выбор стоит между жизнью и смертью – это не выбор, а издевательство. Особенно если в дополнение идет куча проблем по управлению страной, боданию с Советом и войне с некромантом.

Последнее меня особенно удручало. Опыта военных действий, как вы понимаете, у меня не было. Да если и был бы, вряд ли бы пригодился. Война XXI века кардинально отличается от средневековой войны. Тем более с применением магии. Вейс’сел, как глава ордена, не поскупился, прислав не просто паладинов, а опытных командующих, участвовавших в давней войне с людьми и умудрившихся выжить.

Именно благодаря им разгром эльфов не стал абсолютным, наша раса не подверглась истреблению, и наш враг был вымотан настолько, что пошел на мирные переговоры. Подписанное соглашение, конечно, было позорным. Но проигравшие и не могли надеяться на большее. Снежные эльфы выжили, смогли укрепиться на Эйсвире, и дождались-таки шанса вернуть былое величие. Главное теперь – этот шанс не прохлопать.

Переговоры с людьми я возьму на себя. Сейчас, когда они разобщены, ничего не стоит сыграть на их амбициях и желании урвать самый вкусный кусок. Мне уже удалось убедить их привезти Большую корону, чтобы я мог убедиться в ее сохранности. Жду не дождусь, когда увижу этот артефакт. И прямо дух захватывает, когда подумаю, какие перспективы появляются из-за его наличия в непосредственной близости от снежных эльфов.

Стравить между собой человеческих правителей будет не трудно. Они успешно справляются с этим и без нашей помощи. Договориться с другими расами будет сложнее. Но, на почве общей нелюбви к людям, это тоже станет вполне возможным. Однако все эти интриги не будут стоить выеденного яйца, если мы не победим некроманта. А вот это было уже сложнее.

Что я знал о средневековых войнах? Да практически ничего. Книги, которые читал княжич, отражали историческую действительность немногим достовернее, чем голливудские фильмы, в которых две вопящие орды сталкивались на поле боя. Даже такой пенек, как я, понимал, что войско требовалось выстроить в определенном порядке, в зависимости от рельефа местности и расположения противника.

Да, я читал военные мемуары. И историю сражений изучал, что в своем мире, что в этом. Но чем мне могло помочь знание того, как строили свои войска Македонский или Дмитрий Донской? Опыт полководца нарабатывается со временем, с опытом. А у меня ни того, ни другого не было. Да и вообще в военном деле, как и в любом другом, рулит талант. Можно бездарно проиграть бой, даже имея превосходство в военной силе и технике. А можно из ничего сделать впечатляющую победу.

Радовало одно – я не был главнокомандующим. Ответственность за союзное войско лежала не на мне, а на Ларсе. И это неожиданное назначение многое говорило о человеческом военачальнике. Фас’сел, как заместитель главы Ордена паладинов, который постоянно отслеживал ситуацию, не счел нужным оспаривать эту кандидатуру.

– Но почему все согласились с тем, что союзное войско будет возглавлять человек? – не мог понять я.

– Потому что никто не хотел терять подчиненных. Ты знаешь, что основная ударная сила – это люди, орки и гномы. Причем представителей человеческой расы вдвое больше, чем даже дроу, которые объявили тотальную мобилизацию.

– Да, эльфы, в основном выступают как маги. Хотя наши лесные собратья по расе и бойцы неплохие. У нас только паладины могут составить им конкуренцию.

– А теперь представь, что более неповоротливые и менее сильные люди несут самые маленькие потери. И практически всегда оставляют за собой поле боя.

– Орки первыми перешли под их командование, – догадался я. – Они любят сильных и удачливых. Гномы, скорее всего, колебались дольше.

– Пока не убили их военачальника, – хмыкнул Фас’сел.

– Но как Ларс добился подчинения эльфов? – не мог понять я.

– Тут дело не совсем в подчинении. Дроу – ночные воины, и они остро нуждаются в данных разведки, чтобы понимать, куда эффективнее всего нанести удар. Так что Ларс их больше корректирует. Лесные эльфы, несмотря на свое прекрасное владение холодным оружием, не любят сражаться в первых рядах. Они в основном выступают в качестве лучников и не могут не прислушиваться к человеку, который командует большей частью союзного войска.

– Но планирование общее? – уточнил я. – Ларс принимает решения не в одиночку?

– Нет, конечно, – успокоил меня Фас’сел. – Но к нему прислушиваются. И стараются следовать его советам.

– Но у эльфов больше опыта, чем у какого-то человека. Король лесных эльфов, Эл’лерд, участвовал во множестве сражений.

– Эльфов с эльфами, – напомнил Фас’сел. – Созданные Рох’хришем твари – это совсем другое дело. Ларс единственный, кто видит хоть какую-то логику в их действиях и умеет эффективно им противостоять.

– Чем больше ты мне рассказываешь о Ларсе, тем опаснее кажется это генерал. Если он и дальше будет так же эффективно сражаться, то в случае победы над некромантом вполне может стать человеческим королем. И вновь объединить людей.

– Он не слишком высокого происхождения.

– Поверь, это ему не помешает, – фыркнул я, невольно вспомнив Наполеона. Тот тоже не родился императором, но это не помешало ему встать во главе страны.

– Ты думаешь, люди пойдут на такое? – усомнился Фас’сел. – Неформальный лидер – возможно. Но король?

– У людей совсем другие традиции. Не такие, как у эльфов. Скорее, они близки к оркам и вполне могут признать королем удачливого военачальника. Понимаю, что сейчас избавляться от Ларса глупо. Если он действительно так талантлив, как ты говоришь, он поможет нам победить Рох’хриша. Но потом… Его нельзя оставлять в живых.

– Да, я помню, мы это обсуждали. Паладины сделают все, чтобы выполнить эту задачу.

– А я постараюсь вам помочь. Попытаюсь сблизиться с Ларсом. У меня есть несколько интересных вещей, которые можно ему предложить.

Разве не я обещал быструю и эффективную связь? Сказано – сделано. Рации, конечно, я не изобрел, но доработанные големы-вестники тоже были неплохим результатом. Они почти мгновенно перемещались к нужному командиру, дословно передавали приказ, а затем возвращались. Их, правда, придется делать в жутких количествах, но это не страшно.

Однако куда больше я рассчитывал на другие свои изобретения. Именно поэтому и устроил Ларсу демонстрацию своего нового оружия. Во-первых, он, как главнокомандующий, должен быть в курсе, какими силами мы обладаем, чтобы наиболее эффективно их использовать. А во-вторых, я хотел обозначить свои позиции.