Пусть знает, что снежные эльфы уже не те, что были сто или даже десять лет назад. Они изменились и серьезно продвинулись вперед. С нами следовало считаться. А о прошлых поражениях нашей расы лучше было забыть. Да и вообще дружить с нами выгоднее, чем воевать. Секрет изготовления своего нового оружия мы, конечно, не откроем, но поделиться готовыми экземплярами можем.

И кто откажется от такого предложения? Уж не Ларс точно. Как и всякий мужчина, особенно военный, он питал слабость к любым видам оружия. И, разумеется, заинтересовался моим изобретением. Еще бы! Теперь всего один лишь воин мог заменить собой целый отряд.

Ларс перепробовал все виды нашего оружия и ушел с полигона весьма задумчивым. Ну, надеюсь, мысли в его голове завелись правильные. А пока он раздумывал и готовился к сражению, я доработал еще одно свое изобретение.

Собственно, это было развитие идеи о передаче изображения на расстоянии. Только не с помощью сфер, а с помощью иллюзий. Магия эта считалась не слишком серьезной и применялась в основном для торговли и развлечений. А у меня появилась идея, как использовать ее в военных целях.

Я задумал создать объемный макет карты местности. И начал с того, что создал несколько маленьких ледяных скульптур представителей разных рас. Поднявшийся вверх голем передавал изображение, и я остановил его только тогда, когда фигурки реальных воинов сравнялись по размеру со своими скульптурными копиями. Дальше голем должен был осмотреть местность, оставаясь на той же высоте.

Ларсу идея понравилась. Причем настолько, что он постоянно сидел возле объемной карты и передвигал мои скульптуры, чтобы оценить глубину оврагов и высоту холмов. Ни одна разведка не могла предоставить столь точных сведений, да еще и в режиме онлайн.

Я, разумеется, поделился своими наблюдениями по поводу того, что созданные некромантом твари работают на кристаллах розового кварца. Однако сделанные выводы теперь и мне самому казались несколько сомнительными. Я видел всего лишь несколько тварей. А их может быть множество разновидностей.

Ларс, во всяком случае, утверждал, что убитые им некромантские создания ничем не отличались от обычных животных. И ничего странного в их организме не было. Ну, если Рох’хриш может подчинить разумных существ, то почему бы ему и неразумных не подчинять? И потом… У меня уже возникали сомнения насчет киборгов. Они не обязательно должны иметь стальной костяк. Искусственную плоть от реальной Ларс мог и не отличить. Я, например, не уверен, что сам отличил бы.

К сожалению, моя версия о том, что созданные Рох’хришем твари занимаются научной деятельностью, а разумных существ уничтожают попутно, оказалась неверной. Но это нужно было пообщаться с Ларсом, чтобы понять, как на самом деле обстоят дела. Вполне вероятно, что наука и была конечной целью, но методы некроманта оставляли желать лучшего. Его твари не просто уничтожали тех, кто им по дороге подвернулся. Они вели вполне осознанные, продуманные и успешные военные действия.

Зато другая моя теория – о том, что Рох’хриш это нечто типа компьютера, получила некоторое подтверждение. Некромант действовал по схемам, и именно на этом его подлавливал Ларс. Человек оказался более изобретательным и быстрее реагировал на изменение ситуации.

– Я не ожидал, что получу от снежных эльфов такую помощь, – признался Ларс.

– Нам это выгодно, – пожал я плечами.

– Мне казалось, что вы не простили людям своего поражения.

– Не простили. Но снежные эльфы умеют оценивать риски. Сейчас нам угрожает некромант. И это гораздо большая опасность, чем люди. А ты безусловно талантлив, – признал я. – И ты один из немногих, кто сообразил, что просто уничтожать созданных некромантом тварей бесполезно.

– Но это действительно бесполезно! Рох’хриш создает новых. В прошлый раз некроманта удалось нейтрализовать, почему бы в этот раз не поступить так же? Только закрыть его основательнее.

– Не веришь, что Рох’хриша можно убить?

– Не верю, – отрезал Ларс. – Мне кажется, что он бессмертен. Говорить такое вслух – это гневить богов, поскольку считается, что бессмертием обладают только они, но…

– Я пришел примерно к такому же выводу. Более того. Мне кажется, что некромант – это нечто неживое. Нечто такое, что совершенно не похоже на обычные разумные существа. Не принадлежащее к какой-либо расе. Согласно легендам, среди богов встречались и отшельники, и изгнанники. Поэтому я боюсь представить, с чем мы имеем дело.

– Сумасшедший бог? – удивился Ларс.

– Возможно. Агрессивный, почти утративший способность созидать и не осознающий полностью последствия своих действий.

– Его тварей нельзя назвать полностью разумными существами, но они действительно превосходят големов по количеству умений. Ни один маг не может создать существо, которое умело бы одновременно охотиться, убивать и тем более воевать. Неплохо воевать, скажу я тебе. Мне удается переиграть Рох’хриша только за счет неожиданных комбинаций.

– Полагаю, оружие, которое мы с собой привезли, тоже станет для некроманта неожиданностью, – хмыкнул я. – Пока мы проверяли его только на полигоне. Ну и бандитское гнездо уничтожили на одном из островов. Как все это будет выглядеть в реальном бою – понятия не имею.

– Ты действительно доверишь часть оружия моим людям? – уточнил Ларс.

– А почему нет? Оно магически защищено. Его нельзя разобрать и скопировать. А какая разница, кто будет стрелять? Все-таки снежные эльфы больше маги, а не воины.

– С таким оружием это неважно. Похоже, наступает новая эра войн. Учиться владеть мечом и луком начинают с детства. И, чтобы вырастить достойного бойца, требуется время и усилия. Плюс необходим определенный талант. Что же касается вашего оружия… Его можно быстро освоить. И оно соберет на поле боя больше жертв, чем самая сильная боевая магия.

– Неужели ты не понимаешь, почему мы решили дать его в руки людям? – удивился я.

– Не понимаю.

– Это просто. Когда твои собратья по расе оценят наше оружие, они поймут, насколько эльфы стали сильнее. И не захотят больше с нами воевать.

– Безусловно, это будет серьезный аргумент, если вы захотите вернуть себе Большую корону и владения на материке, – нахмурился Ларс.

– Материк, пожалуй, вряд ли будет нам интересен. На Эйсвире более подходящий климат, и мы привыкли к своей новой родине. К тому же людей слишком много. Вряд ли даже наше новое оружие поможет нам победить вашу расу. Ты сам видишь, как мало эльфов мы смогли выставить в союзное войско. Поражение дорого обошлось нашей расе. А к тому времени, когда мы сможем восстановить нормальную численность нашего народа, людей станет еще больше.

– Да, соотношение вряд ли будет в вашу пользу. Эльфы долго живут, медленно стареют, но и размножаются плохо. Хотя, как я слышал, у вас даже гаремы есть? – заинтересовался Ларс.

– У людей, насколько я знаю, тоже есть гаремы.

– Это разрешено всего в двух королевствах.