бессмертные и могут жить вечно. Даже её парень до недавнего времени так думал, пока во время очередной беседы она не пролила свет истины.

Это не совсем так. Чистокровные эльфы на самом деле такие. Они не стареют. Но таких эльфов осталось очень мало. Самые известные — представители королевской семьи Эльфино. Но как раз они живут меньше обывателей, потому что постоянно находятся в цейтноте интриг и покушений. Менее известен Архимаг Килион. Она и сама о нём не слышала до определенной поры.

Остальные эльфы имеют в предках людей. Людская кровь разбавила и испортила чистую эльфийскую, оттого срок жизни современных эльфов стал конечным. Но их раса имеет особенность. В отличие от людей, у них не проявляются внешние признаки старения. Лишь на последнем году жизни они начинают стремительно стареть и слабеть.

У всей расы остроухих особенное отношение к смерти. Они её бояться. Ещё больше их страшит старость. Поэтому эта тема табу в их обществе. О старости, смерти и продолжительности жизни не принято говорить. Оттого у людей, которые не росли в эльфийских семьях, складывается мнение, будто все эльфы бессмертные с неограниченным сроком жизни.

Те эльфы, которых настигла старость, стараются свести счёты с жизнью, чтобы прекратить эти муки. Либо же родственники увозят их в глушь, чтобы избавить себя от жути, которая охватывает их при виде стремительно дряхлеющего эльфа.

Когда столетиями живёшь вечно молодым и здоровым, то вид старого, дряхлого и больного эльфа вызывает иррациональный ужас. Возникает непреодолимое желание избавиться от источника кошмаров. Каждый пытается себя убедить, что уж его-то кровь чистейшая, словно у принца. Но рано или поздно их ожидает такая же судьба.

Гоблины живут ещё меньше полукровок, но дольше людей. Поскольку в её крови смешалась гоблинская и эльфийская кровь с примесью человеческой, Флора рассчитывала, что жить ей от пятисот до восьмисот лет. Как повезёт. Но полагаться на везение ей решительно не хотелось. Поэтому, как только саламандры дали потомство, их детки начали подвергаться безжалостным экспериментам.

За очередным экспериментом она не заметила, как парень вернулся домой.

— Опять ящерок мучаешь?

— Ой! — она оторвалась от блокнота и с укоризной посмотрела на сияющего улыбкой мужчину в синих джинсах и чёрном свитере. — Жан, а если бы я не записи делала, а магичила?

— Тогда я не стал бы тебя отвлекать. Держи сюрприз, — протянул он ей маленький конверт.

Она покрутила его в руках, после чего обнаружила разрез с одной стороны и извлекла оттуда маленькую прямоугольную книжицу в тёмно-синей плотной обложке, на которой были изображены две золотые птицы, сидящие по сторонам от щита и имелась надпись «Commonweals of DOMINIKANA pasport».

Открыв книжицу, девушка обнаружила свой мгновенный портрет, который тут делают с помощью артефакта под названием фотоаппарат.

— Флора Эльфино, — прочитала она по слогам. — Это то, за что ты отдал почти все деньги?

— Именно. Завтра мы бежим в префектуру регистрировать брак. Затем снова напрягаем Льва Абрамыча закрыть последний гельштальт — помочь тебе сделать тебе французское гражданство. Через несколько месяцев ты станешь полноправной гражданкой Франции, и никто не посмеет тебя депортировать.

— Как сложно и дорого обходится ваше гражданство, — покачала она головой из стороны в сторону. — Нашим чиновникам нужно брать пример с ваших. А то подумаешь — нужно всего лишь немного постоять в очереди на границе и заплатить чисто символический взнос в казну.

— Хе-хе-хе! А представь, я ещё мысленно возмущался, когда меня заставили при пересечении границы Эльфино заплатить за въезд в страну. Знал бы я тогда, что на этом вся процедура регистрации гражданина закончится…

— Кстати, зачем ты мне дал второе имя, словно у принцессы?

— Фло, ты слишком увлеклась исследованиями, если не заметила, что у всех моих соотечественников имеется второе родовое имя — фамилия. Тебе тоже нужно было придумать фамилию.

— Дал бы свою.

— Ага! — с иронией протянул он. — Чтобы потом в префектуре нам отказали в браке из-за подозрений в родстве? Нет уж! Ты всё равно потом возьмёшь мою фамилию.

— Почему?

— Можешь не брать. Но вообще это древняя земная традиция. Девушка покидает отчий дом, переходит в семью мужа и берёт его родовое имя.

— У нас тоже девушки переходят в семью мужа, но этой глупости с родовыми именами нет.

— Это потому, Фло, что у вас население небольшое и другие традиции. Ну и живёте вы дольше людей. У нас за два тысячелетия столько событий произошло, множество поколений сменилось, технический прогресс развернулся на всю ширь. А у вас за пропавшую принцессу решили воевать через пять лет после её исчезновения.

— Кстати! — импульсивно вскочила с места Флора. — А ведь выходит, что принцесса Дианель пропала почти тогда же, когда ты попал в наш мир. А не может ли быть так, что ты попал сюда из-за того, что это она активировала портал?

— Я об этом подумал ещё тогда, когда узнал о принцессе Дианель.

— То есть, — приблизилась она к парню и снизу вверх посмотрела ему в глаза, — вероятно такое, что принцесса живёт в этом мире?

— Может, и живёт. А возможно, давно погибла под колёсами автомобиля.

— Жан, ты с таким равнодушием говоришь об этом. Неужели тебе не хочется найти принцессу?

— Нет ни малейшего желания. Зачем она мне?

— Но это же принцесса!

— И?

— ПРИНЦЕССА!!!

— Фло, я не глухой. Ещё в первый раз услышал. Ну, принцесса, и что дальше? От неё у меня одни проблемы.

— Жан, ты не глухой, а тупой! — растянула губы в стороны и расширила глаза она, покачивая головой из стороны в сторону. — Принцесса — член королевской семьи. Чистокровная эльфийка! С её помощью ты можешь обрести бессмертие.

— Глупости это. Флора, милая, припомни условия ритуала.

— Ты про добровольность?

— Про неё родимую. Я совершенно не представляю, что можно такого сделать, чтобы чистокровная эльфийка из королевской семьи добровольно решила поделиться своей сутью.

— Нужно всё равно её найти и хотя бы попытаться что-нибудь сделать. Жан, ты же понимаешь, что она маг получше меня? Она была ученицей Килиона. Наверняка должна знать гораздо больше. Если мы объединим свои усилия, то можем с большим успехом добиться результата.

— Фло, эта твоя Дианель, если всё ещё жива, уже пятнадцать лет живёт на Земле. И то не факт. Что мешало ей отсидеться тут несколько месяцев, после чего вернуться назад в свой мир, свалить в другую страну и тихонечко жить там?

— Я верю в то, что она всё ещё в твоём мире. И что с того, что она прожила тут столько?

— Значит, она уже ориентируется тут как рыба в воде. И