— Маневренная, — похвастался Вова. — Договорились с Григорием Петровичем?

— Он в принципе согласен субсидировать нашу авантюру, но требует гарантий, — вздохнула Мариша. — А где мы их ему найдем, если Клавдия до сих пор не объявилась дома? Но сейчас мы поедем в одно место, где могут знать о человеке, который ее увез.

— К сестре Уварова? — проявил проницательность Вова.

— Вот, и ты уже слышал, — вздохнула Мариша. — Откуда?

— От Вити, — засмеялся Вова. — Откуда же еще? Садитесь в машину, девчонки.

Сестра Уварова Наталья Александровна жила в обычном блочном доме, в трехкомнатной квартире, сильно захламленной. В коридоре сильно пахло. Подруги долго принюхивались, пока не поняли, что пахнет церковными свечами. Сама Наталья Александровна выглядела невесело. Лицо у нее было бледное, под глазами синяки. Услышав, что подруги разыскивают ее брата — Уварова Александра Александровича, она спросила у них:

— А вы ему кто будете?

— Я его подруга, — нахально соврала Аня. — Я Александра Александровича ищу уже который день. И волнуюсь, почему он мне не звонит. Если он меня разлюбил, так пусть так и скажет прямо в лицо, А прятаться-то зачем?

После ее ответа Наталья Александровна совершенно неожиданно разрыдалась.

— Господи, что с вами? — всполошилась Мариша.

Но женщина не отвечала, а продолжала рыдать все сильней. Наконец ей удалось справиться со своими чувствами, и она сказала:

— Просто не понимаю, что творится. Но сердце чует нехорошее. Случилось с ним что-то, не иначе.

— А почему вы так решили? — участливо спросила у нее Аня.

— Так ведь брат он мне! — заявила Наталья Александровна. — Когда с моими близкими что-то не так, я всегда чувствую. Проходите, я вам расскажу, почему тревожусь.

Подруги прошли за ней в кухню, где запах свечей стал еще сильнее.

— Видите, даже церковные свечи дома жгла, — сказала Наталья Александровна. — Молилась. Не знаю, свечи все сожгла, а на сердце все равно неспокойно.

Видно, не дошла моя молитва до господа.

И, вздохнув, она начала изливать душу подругам. Похоже, она и правда приняла Аню за близкую знакомую своего брата, поэтому особенно и не стеснялась. И подруги услышали, что недоброе Наталья Александровна заподозрила примерно месяц назад. Ее брат вообще-то не был особенно близок с сестрой. Когда-то они много пережили вместе, особенно в трудное послевоенное время. Но постепенно жизнь после смерти родителей отдалила брата и сестру друг от друга. Окончательный разрыв отношений произошел, когда Наталья Александровна с мужем решили взять из детского дома сироту.

— Брат тогда страшно разозлился, — вспоминала Наталья Александровна. — И требовал, чтобы мы выбросили саму мысль из головы. Уверял, что чужое дитя все равно счастья не принесет. Нес какую-то чепуху о том, что если от ребенка отказались собственные родители, то, дескать, у него карма такая. Я тогда ему прямо в лицо так и сказала, что он чушь несет. И ребенок не виноват в том, что его родители оказались подонками или погибли.

В общем, ребенка я из детского дома все равно взяла, но брат оказался в чем-то прав. Коля с самого начала был проблемным ребенком. Вечно с ним что-то было не так.

Брат никогда не забывал мне напомнить о том, что предупреждал меня о последствиях. Разумеется, от этого наши отношения теплей не становились.

И тем больше Наталья Александровна удивилась, когда около месяца назад ее брат появился в их доме и изъявил желание переговорить с племянником. Причем не со своим родным племянником Петей — тихим, интеллигентным юношей, интересующимся математикой и физикой. А с Колей, к которому никогда не проявлял никаких теплых чувств и всегда уверял, что по нему тюрьма плачет. О чем разговаривали мужчины, Наталья Александровна не слышала. Но результатом этого разговора стало то, что Коля вскоре съехал из дома, поселился вместе со своим другом на съемной квартире, а брат совсем перестал общаться с сестрой.

— То есть если я ему звонила, то он, конечно, со мной разговаривал, — взволнованно говорила Наталья Александровна. — Но только на нейтральные темы. О погоде, о заболевшем зубе и прочей ерунде. Но ни разу мне не удалось вытянуть ни слова о том, что он хотел от Коли.

И почему мой сын съехал из дома.

— А сам Коля?

— И он тоже молчал словно рыба, — сказала Наталья Александровна. — Уверял меня, что съехал просто потому, что отдельно, то есть с другом, ему жить легче, чем с нами. Но я сердцем чувствовала, что за этим неожиданным переездом Коли стоит мой брат. И я просто голову сломала, пытаясь понять, что они затеяли. Но на сердце с каждым днем становилось все неспокойней и неспокойней. А позавчера я звонила Коле и узнала от его квартирной хозяйки, что он уже съехал со своим другом в другое место. Куда — она не знала, а Коля мне с тех пор так и не звонил. И брат куда-то исчез. Вот поэтому на сердце у меня словно кошки поселились.

Подруги переглянулись, и Аня сказала:

— Александр Александрович, то есть Саша, он говорил вам, что собирается в отпуск? На работе мне сказали, что в отпуск он ушел, но куда уехал, они не знают.

— Саша ушел в отпуск? — удивилась Наталья Александровна. — Странно, он мне ничего об этом не говорил. Но если он в отпуске, то куда же он мог поехать?..

И она наморщила лоб.

— Может быть, он у нас на даче в Сиверской? — наконец предположила она. — Может быть, даже вместе с Колей? Ключ у Саши от дачи есть. Я ему сама прошлым летом давала, чтобы он мог приезжать в любое время. Он и приезжал несколько раз. Странно только, что он мне ничего не сказал, если собрался в Сиверскую.

— А узнать это никак нельзя? — спросила Аня. — Соседям позвонить?

— Кому же там позвонишь? — удивилась Наталья Александровна. — Дом у нас стоит на отшибе. Мы специально участок такой приобрели, чтобы никакие соседи не мешали. Раньше у нас дача в садоводстве была, так после шести соток очень уединения захотелось.

— Другими словами, чтобы узнать, на даче ваш брат или нет, нужно туда ехать? — спросила у женщины Мариша. — В эту самую Сиверскую?

— Да, — кивнула Наталья Александровна.

— Так поехали, — быстро сказала Аня. — На машине мы доберемся до вашей дачи в два счета. Поехали?

Если Наталья Александровна и удивилась неожиданному предложению, то вида не подала. Быстро собралась и уже через десять минут была готова ехать на свою дачу.

До загородного дома четы Пахоменко «Лексус» добрался всего за сорок минут: Вова гнал его всю дорогу, ни разу не сбавив скорость ниже ста километров в час. Весь транспорт — встречный, попутный — поспешно шарахался в сторону от несущейся по дороге черной громадины.

— Наш дом немного недостроен, — сказала Наталья Александровна, когда они подъехали к месту назначения и вышли из машины перед высоким кирпичным строением. — Мансарда еще не отделана.