Вова пошел вместе с женщинами в дом.

— Брата тут нет, — разочарованно сказала Наталья Александровна, едва они вошли в ворота и оказались во дворе с забетонированной площадкой.

— Почему? — спросила у нее Мариша.

— Потому что нету его машины, — ответила женщина. — Гараж у нас еще тоже только в проекте. И свою машину брату, когда он бывал у нас на даче, приходилось оставлять во дворе. А вы видите, что ее тут нет.

— А без машины он что, приехать не мог? — спросила Аня.

— Нет! — решительно отказалась Наталья Александровна. — Не мог! Сообщение не очень удобное. Так что без машины к нам на дачу добираться сложно.

— Но все равно давайте осмотрим дом, — предложила Мариша. — Может быть, Александр Александрович живет тут, просто куда-то отъехал временно. Например, в магазин.

— Да, — кивнула Наталья Александровна. — Давайте.

Она отперла дверь дома, и все вошли внутрь.

— Вы осмотрите правую часть дома, а я — левую, — предложила Наталья Александровна.

Вова без слов отделился от Мариши с Аней и отправился исследовать левую часть дома вместе с хозяйкой.

Порадовавшись его сообразительности, подруги отправились направо. На первом этаже им не удалось обнаружить следов пребывания Александра Александровича.

— Похоже, с этой дачей мы попали впросак, — сказала Аня. — Его тут нет и не было.

— Все равно, раз уж приехали, осмотрим дом полностью, — сказала Мариша. — Не зря же тащились в такую даль.

— Пошли на второй этаж, — вздохнула Аня. — Тут мы уже все осмотрели.

Девушки выглянули в окно и увидели, что Вова с Натальей Александровной двигаются по двору в сторону времянки, видимо, решив, осмотреть на всякий случай и ее.

— Они пошли осмотреть времянку, а мы полезем на мансарду, — решила Мариша.

И подруги задрали головы и посмотрели наверх.

Лестницы на мансарду еще не было.

— Нужна стремянка! — решила Мариша. — Или деревянная лестница.

И подруги отправились искать лестницу. Ее они нашли в дровяном сарае, тщательно спрятанной за грудой дров.

— Очень странные понятия у здешних хозяев, — пропыхтела Мариша, с трудом извлекая лестницу на свет божий.

Притащив лестницу к дому, подруги приставили ее к окошку, проделанному в стене второго этажа, и начали карабкаться. Мариша первой оказалась на месте. Наталья Александровна не соврала. Мансарда и в самом деле была не отделана. Пол тут был настелен только черновой, и на нем свалены кучи обрезков досок, штабеля вагонки и остатки шифера, которым крыли крышу. В общем, свободного места от всего этого осталось мало.

Вдобавок в углу мансарды была свалена куча какого-то тряпья. Тут были старые пальто, рейтузы и свитера.

В общем, что обычно свозят на дачу, чтобы там в зависимости от желания хозяев износить уже окончательно или просто сжечь.

— Никого тут нет! — с грустью заключила Мариша, побродив по мансарде, осмотревшись по сторонам и пару раз споткнувшись о кучи досок. — Пошли вниз?

— Пошли, — согласно кивнула Аня.

Но когда Мариша уже направилась к окну, за которым их поджидала лестница, Аня внезапно остановилась.

Мариша удивленно обернулась.

— В чем дело? — спросила она, — Т-с-с! — прижала Аня палец к губам. — Ты ничего не слышишь? Кто-то пищит!

Мариша прислушалась и вроде бы уловила слабый писк.

— Да, — не слишком уверенно сказала Мариша. — Пищит!

Подруги еще немного послушали.

— Вон оттуда пищат! — сказала Мариша, указывая в угол с ворохом старой одежды. — Что бы это могло быть?

— Какой-нибудь зверек? — предположила Аня. — Или?..

Но договорить она не успела, потому что Мариша уже кинулась к куче старого тряпья. Аня бросилась за ней следом. Вдвоем подруги живо раскидали все барахло, и под нижним слоем, прямо на полу, обнаружилась Клавдия собственной персоной. Руки и ноги у женщины были связаны. В рот засунут кляп. Через него и шел тот самый писк, который привлек к себе внимание Ани.

— Вот это да! — выдохнула Аня. — Кто это вас так?

Вместо ответа Клавдия запищала сильнее и энергично начала дергаться всем телом.

— Она хочет, чтобы мы вытащили кляп! — догадалась Мариша.

Освободившись от свернутой в тугой узел какой-то тряпки, Клавдия несколько раз открыла и закрыла рот, а потом хриплым голосом сказала:

— Где он?

— Не знаем, — ответила Мариша. — Когда мы приехали, тут уже никого не было. Ваш Александр Александрович куда-то смылся.

— Какой еще Александр Александрович? — удивилась Клавдия. — Да развяжите же вы меня скорей! У меня все тело затекло! И я ничего не понимаю.

— Это и неудивительно, — сказала Аня. — Мы сами мало что понимаем. Вас ведь сюда Александр Александрович Уваров привез?

— Не знаю такого! — твердо сказала Клавдия. — Раз, вяжите меня, а потом поговорим!

И подруги кинулись развязывать узлы на веревках, которыми была стянута Клавдия. Связана она была основательно, и подругам пришлось попотеть, прежде чем они скинули последнюю веревку с Клавдии.

— Уф! — сказала, женщина, потирая руки. — Что со мной случилось?

— Это вы нам скажите, — ответила Мариша. — Мы взяли бумаги у меня дома и вернулись к вам, как договаривались, но вас дома не застали.

— Да! — воскликнула Клавдия. — Потому что мне позвонил мой племянник! Тот самый, про которого вы сказали, что он погиб. Сгорел! Девочки, как вам не стыдно было меня так обманывать? У меня от горя чуть сердце не разорвалось! А Саша, оказывается, был жив.

— Ваш племянник? — удивилась Мариша. — Который тоже Саша, как и Уваров?

— Какой Уваров? — пожала плечами Клавдия. — Что вы мне все время о нем твердите?

— Не будем отвлекаться, — отмахнулась Мариша. — Так вы говорите, что ваш племянник жив?

— Конечно! — радостно кивнула Клавдия. — Говорю же вам, как только вы уехали от меня сегодня утром, он мне позвонил. Я сначала просто ушам своим не поверила от радости.

— Шкаф жив, — пробормотала себе под нос Аня. — Надо же.

И она задумалась.

— И что вам сказал ваш племянник? — продолжала тем временем расспрашивать Мариша Клавдию.

— Саша сказал, что хочет познакомить меня с тем человеком, который финансирует наш проект, — принялась вспоминать Клавдия. — Что наконец предоставляется такая возможность. И что он будет ждать меня во дворе на машине.

— На светлой иномарке? — спросила Мариша. — На «Вольво»?