Роман рассмеялся:

– Очень правильный подход. Утилитарный. Дед Севастьян говорил тоже что-то в этом роде – не смешивай стихии – огонь отдельно, вода отдельно. Жаль, почему-то ко мне это неприменимо.

– Ты уверен, что мы не будем иметь проблем? – спросил Меснер.

– Разумеется.

– А я нет.

– Тебе положено сомневаться. А мне нет.

Военный совет начался после полудня. К сожалению, в деле военном худо-бедно разбирался лишь один Меснер. Остальные были гражданами сугубо цивильными, пусть каждый со своим даром. Допустим, Роман мог отправить человека на тот свет прикосновением, но вся закавыка была в том, что человека надо было сначала коснуться. Стеновский одним ударом если не убивал, то вырубал надолго. Но опять-таки надо было с нападавшим войти в контакт. Вряд ли господа нападавшие этого пожелают. Можно, конечно, для собственного успокоения предположить, что Колодину зачем-то понадобятся заложники и он прикажет врагов хватать только живьем. Но у Романа было такое чувство, что теперь, когда Колодин наконец добрался до Беловодья, он не станет никого щадить.

– Итак, – сказал Роман. – Ловушка расставлена, зверь вот-вот явится. Осталось его только уничтожить. Пора готовить оружие. Эд, тащи сюда свои запасы. Я же чувствую, у тебя там целый арсенал.

Меснер, ни слова не говоря, вынул из джипа просторный брезентовый чехол. По тому, как он перегнулся, таща его, видно было, что набита брезентовая торба изрядно. Тонкое обоняние Романа уловило запах ружейной смазки, и колдун невольно постарался отойти подальше от опасного груза. Он несколько раз глубоко вздохнул, прогоняя тошноту. Меснер расстегнул молнию и извлек из своего баула два автомата Калашникова, кольт тридцать восьмого калибра, потом винтовку М-16 с подствольником.

Да, недаром Роман чувствовал так неловко себя в машине Меснера.

– Эд, ты из чего будешь стрелять? Из Калашникова или из М-16? – поинтересовалась Надя.

– Наш АК-74 незаменим в подобных условиях, – объявил Юл тоном знатока.

– И кто из всех этих стволов пулять будет? – поинтересовался Роман. – Эд, у тебя только две руки, а не четыре.

– В принципе, я могу нажимать на курок, – без всякого энтузиазма сказал Стеновский.

– И я! – радостно воскликнул Юл. – Я стрелял уже из винтовки и из пистолета! – И, видя, что ему не особенно верят, добавил: – Честное слово, мы с отцом однажды были в гостях у одного крутого мэна, и охранник нам дал пострелять.

– И я стреляла, – призналась Лена. – Нас на учебе по гражданской обороне в тир водили тренироваться.

– Из пневматической винтовки, – подсказал Стен. Вспомнив свой боевой опыт, команда приуныла.

Идея заманить зверя не казалась уже столь блестящей, как вначале. Они были кучкой энтузиастов-дилетантов, решивших построить космический корабль. И пусть корабль этот им очень нужен, пусть даже необходим, проблема от этого не становится ни понятнее, ни проще. Ясно было, что Колодин выведет против них пусть не суперменов, но людей, для которых убивать стало профессией. Может у дилетантов быть шанс обыграть профессионалов?

– Позвольте внести некоторые уточнения, – решил немного приподнять настроение общества Роман. – Пока нас окружает кольцо воды, ни одна пуля не пробьет невидимую стену, ни оттуда, ни отсюда. Мы можем стрелять, лишь устроив вылазку. А они – только если прорвутся. А чтобы прорваться, они должны найти колдуна сильнее меня, что в принципе невозможно.

– Они могут взять нас измором, – предположила Лена.

– Вряд ли они рассчитывают на такой поворот событий. Правда, с едой у нас не особенно густо. Но вода есть. Вон, целый котлован, который изо дня в день будет пополняться.

– Она грязная, – поморщилась Лена.

– Не волнуйся, дорогой медицинский работник, я ее очищу.

– Это смешно? – спросил по своему обыкновению Меснер.

– Я сейчас умру от смеха, и остальные тоже. – Надя даже не улыбнулась. – И что ты предлагаешь?

– Не транжирить зря патроны на бесполезную стрельбу и подготовить план вылазки для уничтожения врага и план отхода на случай прорыва, а я постараюсь пополнить наши запасы продовольствия, – продолжал Роман. – Леночка приготовит нам обед, и мы набьем чем-нибудь вкусным свои изнывающие от голода желудки.

– Кто будет делать план операции? – спросил Меснер.

– Ты! – отвечали все хором.

Меснер был человеком запасливым. Отправляясь в дальнее путешествие, он набил джип не только оружием, но и консервами, всевозможными пакетами для мгновенного приготовления полурастворимых и полусъедобных обедов, а также прихватил бензиновый примус и кастрюльку. Маловата, правда, была кастрюлька – на такую ораву обед пришлось варить в два приема. Весь остаток предыдущего дня ушел на оборудование заброшенных сараев. В одном устроили кухню, в другом – спальню, кое-как заткнули щели, нарубили еловых веток да починили печку, которая, несмотря на все усилия, дымила как паровоз. Но все же существовать в городе мечты можно было. Одна беда – холод донимал отчаянно. Хорошо, с дачи Кирши они прихватили одеяла и спальные мешки. Лена надеялась, что Кирша простит им эту маленькую кражу.

На кухне распоряжалась Лена. Примус – это плита. Пара гнилых ящиков – стол, а в углу роскошная лежанка из еловых лап. Телевизора только не хватало.

Почему-то получилось само собой, что поварихой сделалась она, а не Надя. Лену это задевало, невольно она начинала испытывать ревность к дерзкой красавице. Если разобраться, что в Наде такого особенного? Да ничего! Держать себя умеет, может свободно болтать по-английски и говорить “еа” вместо ученического “йес”, ну и что из того? Ленка бы тоже могла бы так, если бы…

– Как обед? – спросила Надя, заглядывая на кухню и, наморщив носик, добавила: – Что-то запахи не очень.

Ленке захотелось ее уязвить за снисходительный тон, а пуще – за ее красоту.

– Хочешь помочь? – съязвила Лена.

– Нет, готовка наводит на меня скуку. Особенно здешняя. На Западе с этим можно как-то мириться. Выручают замороженные обеды. Жаль, ты не видела их супермаркетов. Наши, нынешние, рядом с их изобилием по-прежнему выглядят убого. Все расфасовано, разложено, завернуто, выбирай – не хочу. Звезду с неба и ту можно найти там упакованной в целлофан.

– Кто же будет готовить обед, когда ты выйдешь замуж? – поинтересовалась со свойственной ей практичностью Лена.

– Я замужем, но по-прежнему не готовлю.

– За кем? – У Лены перехватило дыхание – она почему-то в этот миг подумала об Алексее.

– За Гамаюновым, – уточнила Надя, глядя на Лену с нескрываемым превосходством. – Самое удобное – быть женой шефа. Неужели тебе это неизвестно?