— Не пойду. — с трудом выдавила я и продолжила вдохновенно рыдать на плече наследника — Никуда больше не пойду.

— Веллингер, тебе на работу еще сегодня, ты не забыла? — внимательный какой — В таверну тоже не пойдешь? Господин Олли на тебя рассчитывает.

— Да гори оно огнем! — в сердцах крикнула я — С места не сдвинусь, ясно?

— Более чем. А теперь посмотри на меня, Риа. Пожалуйста. — чтобы он попробовал уговорить меня передумать? Разбежался!

— Да я лучше сгнию в этом гроте, чем вернусь к небесным платформам, пламенным гончим, сколопендрам и прочим плодам больной фантазии Вилдхарта!

— Веллингер, это все не настоящее! — сменил тактику он, повысив тон — Слышишь?

— Уходи, Кайрат! — оттолкнула принца, резко шагнув назад — Уйди!

— Ри, прошу. Я понимаю, ты напугана, но скоро все закончится и…

— Не понимаешь! Ты ни черта не понимаешь! Я больше не собираюсь участвовать в этом безумии! Не могу, не хочу! Да кому вообще нужны такие тренировки? Чему нас хочет научить этот полоумный? Выживать? В мире, где даже монстров никаких нет?

Моя пламенная речь могла бы продолжаться бесконечно, но теплые ладони наследника опустились на щеки, а губы уверенно прижались к моим, выбивая весь воздух из легких. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что он делает, еще две, чтобы до меня дошло, что мы так не договаривались и, наконец, одно короткое мгновение, чтобы набраться сил и остановить этот беспредел.

— Ты что делаешь? — промямлила, мигом забыв о своей первостепенной задаче — закатывать истерику.

— Я? Держусь из последних сил, чтобы не продолжить. — очень мило! — Ты как?

— Издеваешься, ван дер Раммад? — шмыгнула носом, смахнув слезы, и все-таки посмотрела в черные глаза напротив, где уже плясали веселые смешинки.

— Надо было как-то привести тебя в чувства. — принц пожал плечами, предусмотрительно отняв руки от моего лица — Не благодари.

— Умнее ничего не придумал? — тихо сказала в ответ и не сдержала порыва прижать подрагивающие пальцы к губам, которые, стыдно признаться, настойчиво требовали продолжения. Очень вовремя!

— Варианта было всего два. — наследник, как ни в чем не бывало, встряхнул майку и принялся ее натягивать — Пощечина или поцелуй, но у меня рука не поднялась, Веллингер, уж извини! Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— И часто ты так дам в чувства приводишь? — черт! Прозвучало, будто я ревную, надо как-то исправлять — Тот самый знаменитый метод наследных принцев?

— М-хм. Почти год ждал подходящего момента, чтобы испытать. — и что это за довольная ухмылка? — Тебе не понравилось, Ри?

— Ты нарушил условия договора, Кай. — поспешила сменить тему, чтобы не отвечать на идиотский вопрос, правда, мои зардевшись щеки сделали все за меня.

— Согласен, виноват. — тут же поддержал брюнет, а через пару секунд стало ясно почему — Второй участник соглашения должен получить компенсацию, так что выбирай: двусмысленный намек, дурацкий комплимент или поцелуй.

— Тебе не стыдно? — недовольно фыркнула я, скрестив руки на груди.

— Ты права, несправедливо. — наследник взлохматил затылок, задумчиво кивнув — Два намека, комплимента или поцелуя. А пока раздумываешь, что выбрать, предлагаю поискать Тайрона. Он, скорее всего, уже заскучал. Каракурты такие неразговорчивые!

Возражать было бы глупо, Хэрибару, действительно, нужна помощь, да и спорить с ван дер Раммадом в моем состоянии — себе дороже. В итоге, еще и должна останусь.

Но не могу не отметить, с бесстрашным наследником путь стал куда проще. Он любезно помог мне выбраться из грота, предупредил о возможных ловушках и, крепко сжав мою ладонь, решительно вел вперед. В логово гигантского ядовитого паука, конечно, но теперь я больше опасалась внезапных и, к моему сожалению, чересчур приятных поцелуев.

То, что мы почти у цели, я поняла по омерзительной вони, которая стала невыносимой. Сладковатый, гнилостный запах, что источала вязкая бледно-зеленая слизь, расположившаяся на деревьях, по ощущениям, забрался во все доступные отверстия моего тела и, казалось, решил оставить там легкое амбре на пару дней. Видимо, как напоминание о незабываемом путешествии. Но, как выяснилось позже, это сущие мелочи, по сравнению с существом, которое генерирует эту самую слизь и повсюду ее разбрасывает. Восемь длинных изогнутых лап, напоминающих зазубренные кинжалы, два ряда светящихся кроваво-красных глаз и леденящие душу хелицеры, с острых концов которых стекает смертоносный яд. А впридачу, шарообразное сверкающее тело, словно покрытое сотнями глянцевых черепков всех оттенков черного. Если долго смотреть на каракурта, в глазах начнет рябить так, что у нормального человека голова разболится в считанные секунды. Но Экхард, похоже, не человек. Или не нормальная, я пока не поняла.

— Кай, ослепи его! — закричала брюнетка, восседающая верхом на беснующемся монстре, с тонким шипом в руке — Я не могу найти брешь!

Нет, мысль-то здравая. Чтобы расправиться с гигантским каракуртом, надо найти крошечную часть тела не защищенную черепичным панцирем и вогнать туда кинжал или другой остроконечный предмет, но не обязательно же действовать так радикально!

— Просто слезь с него, Мили! — громкий голос послышался откуда-то сверху и я задрала голову, пытаясь найти источник звука — Я разберусь.

— Откуда у тебя лук, Марта? — еще меня волнует вопрос, как она забралась на это чересчур гладкое дерево, но об этом позже.

— Кентавры одолжили! — весело фыркнула девушка — Очень милые ребята, кстати!

— Может потом поболтаете? — Эмилия сменила позицию, присев на корточки, но с твари так и не слезла — Кай, на счет три я прыгаю назад, Марта приготовься.

Ван дер Раммад коротко кивнул и шагнул вперед, задвинув меня за свою широкую спину. Когда прозвучала заветная цифра, принц вскинул руки, выпуская столп ослепительно-белого света прямо в красные глаза каракурта. Мили невероятно изящно отскочила назад, крутанувшись в воздухе, и приземлилась на ноги ровно в тот момент, когда в тело твари вонзилась длинная стрела. Не уверена, что Бирхоф попала куда надо, но, не пойми откуда появившийся Мэни дал повод не переживать об этом. Легким движением увесистого меча добил раненого паука и, не мешкая, запустил в бьющееся в конвульсиях тело потрескивающий фаербол. Смысла в этом не много, но эффектно, отрицать не стану.

— У тебя меч, Мануэль? — отошла подальше от принца, на всякий случай, и да. Я возмущена таким распределением оружия. У меня вообще ничего нет!

— Нашел таки подход к наядам. — деловито подмигнул оборотень, облокотившись на эфес меча, лезвие которого уже упиралось в землю — Подробностей не будет, даже не просите. И принцессе ни слова!

— Если бы ты поцеловал наяду, она бы тебя никуда не отпустила. — просветила всех Марта, спустившись из своего укрытия — Так что не выделывайся, Эрмингтон!

— Жаль, это