А наемники пили, играли в кости и провоцировали всех вокруг на драки. Не хватало офицеров, которые сумели бы контролировать эту банду. Обычно, когда княжество готовилось к войне, Тростники, Соловьи и Буйволы давали командиров для наемных отрядов. Теперь у них не было этой возможности.

Ну и не хватало главнокомандующего. Обычно именно князь вставал во главе войск и вел их на врага, но Лавенерес… Деана забарабанила пальцами по столу. Снова Лавенерес… Отравитель утверждал, что уже дал ему все возможные средства, какие только знал, чтобы вернуть князя в мир живых. Или, по крайней мере, в мир пребывающих в сознании.

И когда говорил это, в глазах его было почти обвинение…

А ей придется именно с такой армией — разделенной, конфликтующей и лишенной предводителя — выйти против взбунтовавшихся рабов. Она, по совету Сухи, проделала уже некоторые приготовления, чтобы двинуться на запад, все еще молясь Баэльта’Матран, чтобы этого никогда не случилось. В такой войне, независимо от того, выиграет Деана или проиграет, она загрязнит свою душу так, что даже милосердия Великой Матери не хватит, чтобы ее очистить.

Слухи говорили, что армия Кровавого Кахелле насчитывает более ста тысяч человек и со дня на день растет в силах.

Что Деана сделает, если бунтовщики захотят ударить по столице и смести Белый Коноверин с лица земли?

Черные глаза Авелонеи Длинный Палец блуждали по ее экхаару, рукам, ладоням. Библиотекарь молчала, за что Деана была ей благодарна. Она не нуждалась в очередной порции хороших советов, претензий или пожеланий.

К тому же они потеряли Род Тростника, который однозначно стакнулся с Обраром. Теперь им требовалось чем-то заполнить эту пустоту. Впрочем, это была одна из причин, почему восстание случилось настолько внезапно и достигло такого успеха: главным заданием Тростников прежде был контроль настроений среди рабов, ликвидация потенциальных предводителей, превентивный удар в сердце бунта. Без Рода Войны восстание распространилось, словно пожар в сухом лесу. К тому же Тростники имели своих агентов в заграничных княжествах, и после их ухода Белый Коноверин сделался слеп и глух к тому, что происходило за его границами.

Вариант решения этой проблемы подбросил ей Эвикиат. Была еще одна организация, имевшая контакты по всему Дальнему Югу. Отделы, соединенные в большой организм. Вот уже сотни лет действующая в области обмена и накопления информации, к тому же — официально не вмешивающаяся в конфликты. Ее нейтральность была почти легендарной, известной и повсеместно уважаемой: городские сплетники рассказывали об ученых в белых одеждах, что ходили посреди битвы, чтобы составить подробный отчет о сражении, — и никто из сражавшихся их не беспокоил.

Деана не верила в такие сказки. Но контакты Великой Библиотеки интересовали ее достаточно, чтобы присмотреться к ней. Оказалось, что ученые и правда имеют свои представительства в каждом большом городе Юга. От небольших, занимающих одну-две комнатки до гигантских, насчитывающих тысячи книг и свитков, в столицах других княжеств. К тому же Библиотека вели списки Книг Крови, Свитки Чистоты или Письмена Огня — документы, описывающие родство между отдельными родами аристократии и степени их близости, называли по-разному. На их основе принимались решения о чистоте линий крови, происходящих от самих авендери Владыки Огня. Сложные генеалогические древа, тянущиеся на много поколений назад, — узлы, порой настолько перепутанные, что без взгляда в разбросанные по всему Югу документы невозможно было установить, кто с кем и в какой степени находится в родстве, а тем самым определить иерархию среди местного дворянства.

Потому что кровь «сосудов» Агара была самым ценным сокровищем здешних княжеств. Без нее не войти в Око и встать перед лицом бога. А без информации, хранимой Библиотекой, не отобрать к оплодотворению местными князьями нужных девушек, и династия могла бы рухнуть.

Все это приводило к тому, что Великая Библиотека обладала укрытой в тени силой, силой незримой, но грозной, словно шелковый платок, внезапно затянутый на горле.

Если кто-то из аристократов или жрецов попытался бы задираться с учеными, документы, описывающие их линию крови, могли «затеряться», порой на несколько месяцев, порой — на много лет, что выбросило бы данную семью из общества. Никто не захотел бы связываться с дворянином, чье место в иерархии могло оказаться немногим выше позиции освобожденного раба.

К тому же у Библиотеки была собственная сеть гонцов, голубиная почта и даже, как говорили слухи, система магической связи между большими отделениями. На нее работали тысячи пишущих людей, что были научены собирать информацию и передавать ее на большие расстояния. К тому же люди эти знали языки настолько редкие, что те идеально подходили для шифрования сообщений. Как к’иссари.

Десять дней заняло у Деаны преодоление сопротивления Великой Библиотеки. Десять дней упрашиваний, просьб и попыток подкупа. Раз за разом она вызывала во дворец Канхисса из Клева, Понмерия Седого и Поэссу Ломброссе. Трое главнейших библиотекарей отказывались помогать, выказывая Деане нечто среднее между высокомерием по отношению к назойливому ребенку и раздражающим легкомыслием, порождаемое чувством их власти. Великая Библиотека была настолько важной, что даже Храм Огня на пике своей силы не осмеливался навязывать ей свою волю, а она, варварская девушка из племени северных дикарей, хочет превратить ее слуг в своих шпионов? Правда, она Пламя Агара, подчеркивали они, вошла в Око и вышла из него, не будучи потомком авендери Владыки Огня, чего не случалось никогда в истории. Ученые скрупулезно записали все это в многочисленных свитках и книгах и даже, признавая исключительность произошедшего, приказали вырезать описание ее поступка на бронзовых пластинах, что хранились в подземельях главного строения Библиотеки, чтобы сохранить память об этом на века. Но — и все. Ее власть не распространяется в стены Библиотеки. А если она попытается использовать насилие, могут оказаться уничтожены или повреждены бесценные Книги Крови, что сейчас же обратит против нее весь Юг.

— А что будет, если рабы выиграют? — спросила она как-то гневно.

— Библиотека никогда не покупала рабов, — ответила Поэсса Ломброссе, глядя на Деану с кривой ухмылкой. — А если какой-то некогда дарился ей, то после нескольких лет честной службы мог получить свободу. У нас нет причин бояться рабов. Не мы их враги.

Тогда-то Деана посмотрела на библиотекаря с чистейшим удивлением. Любители записанного знания и их наивность. Когда горит город, огонь не щадит домов, которые утверждают, что они ему не враги.

А огонь человеческого гнева и ненависти — стократно страшней того, что пожирает дерево.

Она тогда повернулась спиной к этой неуступчивой троице и вдруг в зеркальном отражении увидела, как Канхисс из Клева, Понмерий и Поэсса обмениваются быстрыми, неуверенными взглядами. На миг они сняли маски, и Деана увидела их такими, какими они были на самом деле, — тремя старыми учеными, которые знали, что власть их опирается не на золото, армию или веру, но на традицию и обычай. Традицию и обычай, которые она, дикарка с севера, уже успела перевернуть вверх ногами. Она вошла в Око Агара и вышла оттуда — первая женщина в истории Дальнего Юга, а это было лишь венцом легенды, которая ее окружала, начиная со спасения князя из рук пустынных бандитов и до неожиданной, чудесной беременности, поскольку один из городских слухов гласил, что, встав перед лицом Владыки Огня, Деана была девицей, не тронутой мужчиной.