Я толкнула дверь. Она не поддалась.

– На себя, – подсказал оранжевый, как солнечный апельсин, голос Альтара.

Потянула на себя, удивляясь, как могла ошибиться. Столько раз уже ходила этой дорогой! И удивленно замерла с поднятой рукой.

– Вы… ты собирался пойти с ними, – напомнила я.

– Решил не портить ребятам выходной, – пояснил маг и сам открыл дверь, пропуская меня вперед.

– А сейчас ты идешь в гости к Георгу?

– Нет, – коротко ответили мне. – У меня важная миссия.

– Миссия?

– Проводить тебя до комнаты и проследить, чтобы ты не убежала танцевать с ветром через окно.

– Этаж не тот, – заметила я, припоминая, сколько падать до земли. Выходило весьма болезненно.

– Кто же кикимору поймет, – пожал плечами Альтар и добавил: – Ступенька.

– Я знаю, что здесь… – начала возникать я, но едва не упала именно на первой подлой ступеньке, с которой у меня никогда не было проблем. Вот что за день?!

– Суббота, – подсказал маг. Словно мысли прочитал.

Я пригляделась к его слишком честному лицу, где ни глаз не моргнул, ни щека не дрогнула, и выдохнула:

– Нехорошо подглядывать! И ты же обещал, что не станешь!..

– Нет, не обещал, – спокойно выдал этот нехороший человек, а я смутилась.

И с какого момента он слушает мой хаос?

– Как увидел гуляющую под дождем, – успокоил меня маг. – Не волнуйся, никто посторонний ничего не услышит.

– Мне достаточно того, что видишь ты! – не выдержала я. – Это возмутительно – так поступать!

– Я приношу свои извинения, – послушно выдал мужчина. – Но если ты заболеешь, миледи Коха вновь посетит Академию, а у магистра Бродседа больное сердце и редкая борода. Ты хочешь оставить магистра без предмета обожания?

– Это было бы жестоко, – согласилась я, но гнев на милость не сменила.

Мы поднимались по лестнице.

Комната замаячила на горизонте раньше, чем я успела придумать, почему не хочу приглашать своего кавалера… спутника в комнату. Отмазки одна другой бредовее возникали в голове, и я уже собиралась высказать лидера своих дум, когда совершенно неожиданно для себя спросила:

– А у тебя есть горячий шоколад?

Альтар выпал из реальности, видимо, мысленно проверяя запасы на своей кухне.

– Есть. Но приготовить его здесь мы не сможем.

– На улице дождь, – напомнила я, разочарованно вздыхая.

В горле першило, предвосхищая утренний ужас.

– Ты забыла, где имеешь честь обучаться.

– Разве? Мне не дают забыть, – укорила я собеседника.

Не слишком приятно слышать, что ты не молодец, а рассеянная клуша, пусть все и так красиво сказано.

– Я не хотел обидеть. Прости.

– Ничего. Просто сегодня…

Попыталась подобрать определение, но оно или не подходило, или мне не нравилось. Так ничего и не выбрав, я принялась многозначительно отмалчиваться на пороге собственной комнаты. Пустой комнаты. В субботу вечером. Стоя с мужчиной. Сплетники, ау, вы где?

– Я убрал свидетелей, – поделился секретом маг, а я рассмеялась.

Почему? Решила не думать, чтобы не выдавать себя совсем уж с потрохами.

– Горячий шоколад? – напомнил мужчина.

– Только ненадолго, – согласилась я под бурное ликование организма. Подсказывали мне седьмое чувство и оракул-желудок, что одним шоколадом дело не кончится.

Мы ушли по-английски: Альтар без лишних движений открыл портал и просто кивнул мне, дескать, заходи. На том конце маячила знакомая библиотека, маньяков с разделочными ножами не было видно, и я решила рискнуть. Убежала же однажды – значит, смоюсь и сейчас.

Я с нескрываемым удовольствием выдохнула: в доме мага было тепло. Не знаю уж, сколько и кому он платит за отопление, но система того стоит. Хотелось лечь на пол и просушиться. Наверное, я опять думала слишком громко, потому что мой спутник по-доброму улыбнулся и указал на паркет:

– В твоем распоряжении.

Я решила смутиться и… передумала. В конце концов, ну что тут такого? Захотелось одинокой и мокрой кикиморе полежать на чужом полу с подогревом. Можно даже в прихожей, если в гостиной общественность смущается. Мне же не принципиально! Здесь везде тепло.

И я уселась на пол, размышляя, как бы помягче прилечь. Доски – они и в Африке доски, а мне бы одеялко. Или коврик? Пожалуй, коврик бы подошел, если не очень топтанный. А то к мокрому всякая грязь липнет только так! Отмываться потом…

Скорбь на моем лице была столь безгранична, что меня закутали в плед.

– Спасибо!

Вежливость – залог двойной порции!

– Тройной, – поправил меня хозяин дома, колдуя на кухне.

– Тройной, – быстро поправилась я.

Чтобы я – и от шоколада отказывалась? Не было такого! Как пить дать, не было! А кто видел – тому приснилось!

– Ты странная, – заметил Альтар, измельчая настоящую плитку шоколада.

Я с недоумением проследила за процессом. Думала, мне какао дадут, а тут – настоящий шоколад. Потребую еще и питье!

– Ты тоже, – вернула комплимент я.

Это же похвала, верно? А то если подколка… Нет ничего вреднее обиженной кикиморы!

– И я, – подтвердил маг, но веселья в его словах не было.

Да и лицо будто окаменело. Даже шоколадная крошка, попавшая на щеку и таявшая прямо на глазах, не могла изменить ситуацию. Альтар выглядел обеспокоенным.

– Я могу помочь?

Не могла не спросить. Все же я в какой-то мере мешаю ему, заставляю кормить старую знакомую, отрываю от дел.

– Ты не виновата, – вновь читая мои мысли, предвосхитил вопрос мужчина.

– Перестань! Мне не нравится, что ты все читаешь! – надулась я и подползла на попе ближе к кухне. Здесь не только пол, но и воздух был тепел, свеж и пах шоколадом.

– Прости.

– Когда перестанешь, тогда прощу, – поставила условие я, укутываясь в плед поглубже.

Челка еще была сырой, а с прядок капало.

– Это… сложно.

Альтар подошел к шкафчику и извлек ковшик.

– Так я могу помочь?

– Ответь честно, – не глядя на меня, сказал он.

– Задай вопрос, – внутренне сжимаясь, разрешила я.

Вопрос я не могла предугадать, но предчувствие было не из лучших.

– Данька… Дана. – Он повернулся ко мне. Мы встретились глазами, и отвести взгляд я уже не сумела. – Этот мир – не твой родной?