* * *

Теперь самое время задаться вопросом: встречались ли славяне в глубокой древности с кавалерией амазонок? Да, их пути пересекались и на берегах Дона, и близ северной части Азовского моря, и в низовьях Волги. Воинственность вооруженных наездниц была им хорошо известна.

Как это ни парадоксально, встречи славян с амазонками отразились в таком всем известном словосочетании, как «Баба Яга». В древнеславянском языке существовал глагол «ягать», означающий «скакать во главе конного отряда». Название «Яга» стало синонимом беспощадной степной всадницы. Таким словечком в седую старину пугали детей: «Не плачь, а то Яга прискачет».

Постепенно образ молодой и жестокой амазонки трансформировался в Бабу Ягу — лесную ведьму, образ которой затем перешел в народные сказки и поверья.

Издавна не только среди писателей и поэтов, но и ученых держалось упорное мнение, будто легендарные амазонки — это лишь воинственные дочери наших южных степей и Заволжья — «скифских пространств», как называл их Геродот. Но постепенно накапливались факты, что тут явление глобальное — племена, где верховодили женщины-воительницы, были и на Дальнем Востоке, и в Бирме, и в Центральной Америке. Натуралисты XIX века натолкнулись в Дагомее на племя, которое поставляло женщин-наемниц в охрану правителей других племен и государств. Словом, тема амазонок стала сложнее и требует переосмысления, ибо запутана термином «матриархат».

Недавно кое-что прояснилось и с мифами о воительницах из бассейна Амазонки. Оказалось, само название реки происходит от индейских племен, представительницы которых хорошо владели всеми видами местного мужского вооружения, да придумывали еще и свое. Имя великой реке присвоили испанцы еще в XVII веке, когда познакомились с легендами о местных амазонках. Правда, в Европу они писали, что таким сказкам верить не стоит.

Летним утром 1856 года знаменитый немецкий натуралист, географ и путешественник Александр Гумбольдт записал в полевом дневнике, что его экспедиция разбила лагерь на берегу Амазонки. Проводники принялись разжигать костер, а ученый муж, будучи пунктуальным немцем, начал рабочий день с ботанических описаний окружающего тропического леса. Записи он делал на классической латыни.

Вернувшись ровно через час, чтобы подкрепиться фруктами и жареной дичью, он застал у костра старого индейца в юбке из листьев и с пучком перьев на кучерявой голове. Вот от этого неожиданного гостя из джунглей Гумбольдт и узнал легенду, что некогда именно в этих краях обитали племена, состоящие из одних женщин. Они были воинственными, безжалостными в сражениях и грабежах, не любили общения с другими индейцами, смело защищали свою территорию от любых вторжений и сеяли страх по всей округе. Вооружены были дротиками, а на шее носили ожерелья из зубов кабана и акул. В военные походы отправлялись нагишом…

Гумбольдту были известны испанские записи XVII века, смутно упоминавшие местных амазонок. Конкистадор Франциско да Орелана видел их собственными глазами и докладывал об этом чуде, но европейцы не поверили его словам.

Немецкий натуралист внимательно выслушал старого индейца и решил, что следы воительниц из страны Амазонии рано или поздно будут обнаружены. Гумбольдт верил в реальную основу мифов и легенд. К тому же он решил потратить свое драгоценное время на работу в архивах и переписку с историками. Ему прислали записи испанского миссионера из Лимы Гаспара Карвахала. В походном дневнике 24 июня 1542 года он отмечал:

«Мы дошли с отрядом до речки Жамужда и пустились далее в лодках вниз по течению среди высоких скал. И вдруг сверху послышались крики, визги и рычания, напоминающие звериный рык. Но это были люди, местные дикари. Когда они преградили наш путь в узком месте, я убедился, что все воины были женщинами, вооруженные копьями, боевыми топориками и духовыми ружьями. Мы с трудом пробились вперед, стреляя из мушкетов. Среди нас оказалось много раненых».

Карвахала в Мадриде, куда он переслал свои донесения, назвали фантазером, любителем экзотики, передающим местные сказки. Однако в испанских хрониках той эпохи сохранились и другие сведения о племенах женщин-воительниц в нижнем течении великой реки, которую тогда называли по-разному. Испанцы скрыли подобные записи в монастырских подвалах.

Точная дата, когда завоеватели Южной Америки назвали эту речку Амазонкой, неизвестна. Но хронисты считают, что это — дань местным легендам и не более того. Историческую подоснову мифов первым разглядел Гумбольдт и пожалел, что тогда в джунгли Амазонии посылали солдат, монахов и миссионеров, а не ученых, которые могли бы по свежим следам пролить свет на жизнь американских амазонок, составить этнографические отчеты. Немецкий натуралист призвал науку XIX века распутать этот клубок загадок. Но случилось такое лишь во второй половине XX века.

* * *

Бразильские, венесуэльские и перуанские историки попытались вникнуть в древние тайны джунглей. Извлекли из архивов испанские хроники и донесения миссионеров и обнаружили в них названия племен, к которым принадлежали амазонки, — маражоара, сантарем и кондури. Все остальное продолжало оставаться полной загадкой. Затем в музеях стран Южной Америки и США провели анализ археологических находок из низовий Амазонки. Их было немного. Например, на острове Сантарем в самом начале XX века были откопаны следы деревни и найдены керамические сосуды со сложными узорами, которые и не встречались в других местах Амазонии. Заинтриговали ученых и две статуэтки воинов, отнесенных к племени кондури. Долго спорили: «Мужчины это или женщины?» Третейским судьей выбрали индейца, и он заявил: «Конечно, женщины. У всех удлиненный нос, юбочки женские, а не мужские, да и бедра выдают женщин».

С 1987 года проблемой вплотную занялась группа антропологов и этнографов, которую возглавила американка Анна Рузвельт, археолог и историк материальной культуры индейцев. Восемь лет потратила она на подготовительные работы. Кстати, впервые мысль о реальности американских амазонок пришла к ней не в Бразилии, а в Венесуэле на берегах Ориноко. Там она вместе с местными археологами открыла следы первобытной деревни, окруженной земляной насыпью, нетипичной для доколумбовых культур. Возраст превышал две тысячи лет. По стечению обстоятельств именно там южно американские коллеги сообщили ей, что подобные насыпи вокруг индейских деревень во множестве встречаются на острове Маражо в дельте Амазонки.

Но там еще никто не копал. И профессор А. Рузвельт устремилась в Бразилию. И она нашла там то, на что давно надеялась и что предсказал Гумбольдт — реальные следы американских амазонок.

* * *

За многие годы исследовательской работы Рузвельт собрала обширные сведения об амазонках других частей мира, в том числе и азиатских воительниц, упоминавшихся древнегреческими историками и путешественниками. Небезынтересно со всем этим познакомиться. Оказывается, древнейший правитель Индии, легендарный царь Ашока создал свою гвардию из женщин воинственных горных племен. В сражениях они вступали в бой первыми и были беспощадны к врагам. Или другой примечательный факт из книги французского этнографа Л. Лота, открывшего доисторические наскальные фрески на плато Тассили в Сахаре. На одном из рисунков были изображены воины с копьями и луками. «К моему удивлению, — пишет Лот, — эти бойцы оказались женщинами». Консилиум парижских специалистов, внимательно рассмотревших фотографии, обнаружил поразительную деталь — все лучницы были с одной грудью. Ну как тут не вспомнить сведения Геродота о том, что у причерноморских амазонок правую грудь ампутировали в ранней юности, чтобы в военных компаниях и набегах она не мешала натягивать тетиву…