Проштудировала А. Рузвельт и дневники Гумбольдта, где он приводил рассказ старого индейца. Американка тоже верила в легенды. И вот деталь, которая бросилась ей в глаза. При повествовании старик произносил фразы нараспев, в них был свой ритм. Ясно, что он складно излагал древнее сказание, передаваемое из поколения в поколения. В нем говорилось еще и о том, что женщины-воительницы общались между собой на своем языке, непонятном другим. Жили они обособленно по своим верованиям и обычаям. Индеец высказал тогда и свое мнение: если бы не завоеватели с конными отрядами и ружьями, то общины амазонок могли дожить и до наших дней, ибо они были хорошо организованы, умело вели хозяйство, а по части грабительства были великими мастерицами. За золотом никогда не гонялись, добывали провиант, ткани, оружие, орудия труда.

Профессор А. Рузвельт вознамерилась открыть следы хозяйственной деятельности лесных амазонок в их деревнях. Свой лагерь она разбила на острове Маражо, и первое, на что натолкнулись лопаты археологов, это оплывшие следы земляных валов. Деревни были окружены ими как крепостными стенами. Создавалось впечатление, что обитатели поселения жили в постоянной готовности отразить набеги врагов. Но каких? Кто мог покушаться тогда на вольницу амазонок? Скорее всего, те племена Амазонии, которых они обидели своими набегами и беспощадностью.

Непонятной сперва оказалась и система высоких насыпных холмов из глины и речной гальки. Первоначальная высота их была более 10 метров. Быть может, это смотровые вышки, посты наблюдений? А каково назначение центрального холма в деревне высотой 20 метров? Родилось предположение, что тут ритуальное сооружение, место поклонений тотемам.

Археологи, убедившись затем, что перед ними в пластах земли следы деревни и сельскохозяйственной деятельности, определили четыре периода заселений острова среди вод Амазонки. Начало — это 200 год до н.э. Затем — конец I века н.э. Третий — V век н.э. Последний — самый мощный культурный слой — XI—XIV века н.э. В промежутках население почему-то покидало свой остров. Куда они переселились в последний раз — совершенно не ясно. Кстати, на острове деревушек было несколько. Строили дома из толстых прутьев, а также из сырцовых кирпичей с добавками стеблей тростника.

Твердое убеждение, что она на верном пути, у А. Рузвельт окрепло, когда ее помощники натолкнулись на небольшой некрополь. Разумеется, надежды найти костяки не было — они быстро разлагаются в кислой тропической почве. Но содержимое могильных ям говорило о женских захоронениях: в них были бусы и браслеты из самоцветов, ракушек и речной гальки. Такие украшения говорят, конечно, об исконной слабости женского пола к различным бирюлькам. А что свидетельствовало о храбрых воительницах? Каменные наконечники стрел и дротиков, боевые топорики — тесаные булыжники, прикрепляемые кожей к деревянным палкам. Удивило и то, что было много ритуальной керамики — чашки, горшки, вазы. Многие украшены декоративными узорами и аппликациями из камней. В одной из ям оказались одни кухонные закопченные посудины. Откопали также и ритуальные скульптурки женщин. Все сделано с изяществом и фантазией. Значит, у амазонок была своя языческая вера. Но главное: подобная керамика по формам и узорам нигде до этого в Южной Америке не встречалась. Самобытность искусства говорила сама о себе. «Пожалуй, — записала в полевом дневнике профессор, — керамика лучше только у инков и майя. Но у них была уже городская культура».

А. Рузвельт ликовала, когда из США пришли анализы фрагментов кухонной утвари. На обожженной глине специалисты разглядели смазанные отпечатки пальцев. И это были женские пальчики!

А другие следы хозяйственной деятельности нашли? Да, и очень много. Экспедиция использовала различные приборы подземного поиска и анализа: так были найдены каменные орудия труда вроде мотыг, а также обугленные семена культурных растений — кукурузы, масличных кустов, различных овощей. По анализу почвы установили — огороды удобрялись плодородным речным илом. Удалось установить и другие компоненты ежедневного рациона — речная рыба, лесные птицы, олени, болотные черепахи, пресноводные тюлени.

Итак, они были не только воительницами, но и охотниками, огородниками, гончарами. Развито было и ювелирное дело, правда, не очень высокого уровня. Археологи нашли массу полудрагоценных камней со следами обработки. Отделка, конечно, грубоватая, но все равно для науки ценность большая. Ведь это зачатки ремесла у лесных племен. Кстати, некоторые самоцветы по происхождению оказались из дальних мест — Чили, Перу, Гватемалы. Значит, были у воительниц и торговые связи. Но не исключено, что камни — результат их грабительских набегов. Одна из последних находок в раскопах на острове поразила археологов до глубины души. Это были небольшие керамические горшки с обугленными костями, засыпанными песком и щебнем. И это были детские косточки! Что бы это могло означать? Есть повод для размышлений. Может быть, убивали и сжигали только что родившихся мальчиков?

После третьего года усиленных раскопок экспедиция А. Рузвельт получила дотацию от Национального научного фонда США. Было признано, что профессор провела пионерские исследования по истории индейских лесных племен. Увы, ассигнования были мизерными, несмотря на громкие хвалебные слова. А еще через полтора года они совсем прекратились, работы пришлось сворачивать. Подействовал и другой фактор. Вдруг обнаружилась враждебность местных индейцев. Власти поддержали их настойчивые требования освободить остров для выпаса скота.

Словом, ответить на все вопросы об американских амазонках, увы, не удалось. Полог над их тайнами, образно говоря, приподнят лишь на несколько дюймов. Но один важный вывод А. Рузвельт успела сделать: племена амазонок — явление реальное, чрезвычайно сложное и не умещается в ученое словечко «матриархат»…

* * *

Остается задать еще один вопрос: «Есть ли хоть какие-нибудь современные следы амазонских амазонок, вытесненных с берегов реки испанскими конкистадорами?»

В 1992 году бразильский антрополог С. Посуэло, исследовавший жизнь индейцев в низовьях Амазонки, натолкнулся на слухи, исходящие от лесорубов, золотоискателей и геологов. Будто в сырых джунглях есть дикие племена, отказывающиеся от любых контактов как с белолицыми, так и с индейцами. По словам лесозаготовителей, они время от времени встречались с дикарями, вооруженными луками и короткими копьями. Они сразу же скрывались в зарослях. Но среди маленьких отрядов большинство были женщины, из одежды на которых были лишь весьма короткие переднички из листьев…

Не остатки ли это амазонок с островов в устье Амазонки? Ведь народы и народности никогда без следа не исчезают. Тем более что в лесах Амазонии есть укромные места, где легко спрятаться.

Шарль Перро, известный всем как превосходный сказочник, был истинным сыном своего XVII века и потому имел в жизни множество профессий и приключений — занимался историей, поэзией, строительным делом. Правда, его оды и философские эссе тяжеловесны, но в астрономии и навигации он разбирался хорошо. Был министром при Людовике XIV и за вклад в отечественную культуру удостоился звания академика. А вот свои сказки начал писать уже в отставке и глубокой старости. Создание знаменитой «Золушки» относится к 1697 году.