Интересно, что наука о Египте, почерпнув подобные сведения из легенд, не опровергает их. Тут, как говорится, все типичное для фараонов той поры.

Итак, случай сводит Амазиса с Родопой. Фракийская красавица стала в Египте куртизанкой. К тому времени, к которому относится повествование, ее перекупил для себя богатый и знатный египтянин Манафта из города Навкатриса. Он окружил Родопу пышной восточной роскошью.

Раз в неделю фараон Амазис выезжал со свитой в Мемфис и на его окраине в тени сикоморы творил правосудие. А в один из прекрасных дней, сидя на троне под деревом, царь вдруг увидел, как над ним пролетел орел и выпустил из когтей какой-то предмет, который упал на траву. Правитель приказал слуге немедленно поднять его и принести ему. Царь рассмотрел и убедился, что перед ним татбеб — маленькая туфелька из дорогой плетеной кожи, украшенной золотым тиснением.

Понятно, коль скоро речь здесь о сказочном мотиве, царь сразу же влюбился в загадочную хозяйку крохотной туфельки. Тут же, закончив судебные дела, царь хлопнул в ладоши и приказал немедленно разыскать красавицу. В ее внешней привлекательности он уже не сомневался. И во все концы Египта поскакали гонцы с поручением во что бы то ни стало найти желаемое правителем страны. Фараон для этого выделил пять тысяч колесниц и обещал награду самому удачливому посланцу. Его слуги в каждом городе и деревне трубными звуками собирали народ и объявляли волю господина, сына богов. Один из герольдов попал в город Навкратис, где жил Манефта. Родопа была его любимой наложницей. И ей тоже примерили туфельку…

Хозяин домашнего гарема не захотел отдавать красивую любовницу, у которой орел во время купания в Ниле утащил татбеб — плетеную туфлю и сбросил потом на судейскую поляну. Однако внутренний голос подсказал Родопе, что тут новый поворот в ее жизни и воле фараона надо подчиниться. Она взошла на колесницу, и кони помчали ее во дворец, где Амазис второй день лежал в любовной истоме, не отрывая глаз от туфельки. И вот трубы возвестили ему о прибытии удачливого гонца. На порфировый стол фараона легла татбеб. Она была парой той, что упала с неба…

Что же происходит дальше? Шарль Перро не мог об этом догадаться. Тут была совсем иная Золушка. Крестоносцам сюжет понравился, но и они его несколько смягчили, а во французский фольклор попал вообще вариант для детей со счастливым концом. А тут перед нами кое-что поучительное для взрослых.

Итак, рабыня-куртизанка попадает во дворец фараона. Тело Родопы покрыли ароматическими маслами, надели роскошные одеяния и золотую корону в виде птицы. Амазис в ожидании первой встречи принялся подбирать любовные речи. То, что он потом произнес, в переводе на современные мерки занимает несколько страниц журнального текста.

Однако ответ Родопы был, увы, кратким. Она согласилась провести с фараоном лишь одну ночь. Влюбленный правитель горестно вздохнул. Правда, эта ночь продолжалась затем три дня, ибо фараон приказал слугам лампады не зажигать, а завтраки и обеды называть ужинами. Вот так и продлилась царственная любовь. Наложницы в гареме вопили, что во дворец прокралась иностранная змея — волшебница…

— Родопа! Как мне расплатиться с тобой за счастье? Я готов выполнить три любых твоих желания, — заявил фараон в последний день.

Красивая фракийка прежде всего попросила свободы, что и было тотчас же выполнено. Затем Родопа пожелала на память о царе какой-нибудь цветок. Фараон преподнес ей золотой лотос. Третья просьба озадачила правителя Египта, но он, лишь секунду посомневавшись, обещал. Родопа захотела быть похороненной в собственной пирамиде…

Царь спросил, где она возьмет столько средств на дорогое и сложное сооружение. Родопа показала на свои уста и другие прелести, заявив при этом, что после трехдневной ночи с царем самые богатые люди не только Египта, но и других стран сами понесут деньги к ее ногам…

Родопа стала знаменитой куртизанкой. За два года накопила кучу денег на свою гробницу из камня. Но ее грудь терзала совсем другая забота — страстное желание мести. Кому? Конечно, Эзопу, измену которого фракийка никогда не забывала.

«Умру только тогда, когда накажу его!» — шептала она каждую ночь.

Разумеется, та часть легенды, которая касается мести, особо подробно освещена у древних греков. На шестой год роскошной жизни фракийки в собственном особняке ее очередной любовник — на этот раз из Вавилона — сообщил, что прибыл в Египет с греческим мудрецом, который сейчас находится в Мемфисе…

Конечно, Родопа быстро догадалась, что мечта ее сбывается. Сердце учащенно забилось. Она прогоняет вавилонского богача и вызывает слугу-аравийца. Ему передается записка, в которой содержалась нижайшая просьба к Эзопу явиться в ее дом, чтобы пожать ему руку и сказать слова прощения…

Эзоп колебался недолго. Колесница быстро доставила его в Навкатрис. Дом Родопы оказался богатым и пышным. Баснописца встретили музыкой ансамбля из дюжины арфисток. Его первая любовь сидела на троне слоновой кости. Слуги громкими голосами воздавали хвалу гению Греции. Затем его пригласили на обед, который мог затмить пиршества фараона. Родопа сама подливала ему пальмового вина. Вечером она пригласила свою первую любовь на прогулку по саду. Эзоп решился на признание во вновь вспыхнувшем чувстве. Родопа выслушала и пригласила в свою спальню, но… через несколько минут терпения.

Когда раздался призыв: «Войди, Эзоп!», баснописец побежал, но тут же остановился как вкопанный, как ослепленный молнией. При свете факелов он увидел на ложе обнаженную Родопу в объятиях слуги-аравийца…

Вот такая Золушка получилась из дочери бедного фракийского рыбака — своеобразная леди Макбет Навкатрисского уезда. Судьба сделала ее сперва рабыней, любовью Эзопа, а затем прославленной в веках куртизанкой, выбиравшей себе в любовники фараонов, полководцев, богатейших купцов и философов.

Увлекательный сюжет об античной Золушке заставил египтологов поискать дополнительные материалы о фараоне Амазисе. Они оказались скудными. Правда, по разным источникам удалось установить даты его жизни — от 570 до 526 года до н.э. Найдена короткая иероглифическая запись о том, что погиб он во время похода в Сирию для усмирения восстания в пограничной вассальной крепости. Обнаружены затем и сведения на древнегреческом языке александрийских историков, согласно которым фараон погиб не на поле сражения, а в своем гареме, где давно зрел заговор наложниц. Его закололи кинжалами и растерзали на части. Арабские историки повторяют эту версию.

Искали ли археологи пирамиду фракийской Золушки? Французский историк Клод Моле попытался ответить на этот вопрос еще в 1923 году, когда в связи с находкой гробницы Тутанхамона во всем мире вспыхнул повышенный интерес к египтологическим проблемам. Ученый, во-первых, откопал в манускриптах сведения о том, что сам фараон Амазис был захоронен не в пирамиде, а в подземном склепе, ибо каменные уже давно никто не строил, а во-вторых, он выяснил, что примерно через полвека после его правления в Египте приключилась очередная религиозная реформа, в ходе которой, по приказу жрецов-фанатиков, могилы иностранных наемников, заморских придворных советников и врачей были сровнены с землей. Словом, делается вывод — шансы найти пирамиду Родопы практически равны нулю…