Я чувствовал, что мы никогда больше не увидимся, хотя верил, что она отыщет мою могилу. Никто прежде не говорил мне таких высокопарных красивых слов, как в день нашей последней встречи, но они звучали не слащаво, а искренне, трогательно и до боли правдиво. Мог ли я бросить человека, который мне помог? С моим новым мировоззрением – нет. Но все, что я мог подарить Софье – ощущение ада, в котором она жила уже много лет.

Таким образом моя жизнь разделилась на две части – одна веселая, красивая, творческая, полная любви к женщине и искусству, работе программиста и освоению новой для себя профессии учителя, а вторая – немного грустная в письмах к Софье. Она удивлялась тому, что я рассказывал о своей жизни, и все еще пыталась узнать секрет успеха.

«Хочешь стать учителем? – писала она, недоумевая. – Ты будешь учить программированию студентов? Только практика и совсем немного теории, собственный курс. Так, а как ты собираешься раскручиваться, уже знаешь? А рисование? В твоей жизни все вроде бы и предсказуемо, или ты специально сочиняешь для меня эти небылицы, чтобы убедить, насколько чуден мир? Премного благодарна, что стараешься, но оно того не стоит. Моя жизнь вполне удалась. Я, кстати, опять американка, работаю в международной корпорации, подтягиваю испанский. Давно не была в Южной Америке – Анды прекрасны. А портрет висит в спальне. Каждый раз, просыпаясь, вспоминаю о тебе».

«Да, буду учить программированию, – отвечал я. – Первое занятие бесплатное, второе и последующие уже за деньги. В общем, я посоветовался с маркетологами – надо делать и онлайн курс, и оффлайн. Люди разные бывают – кому-то можно и без общения, кому-то оно необходимо. Рисую в свободное время по велению души и совсем не хочу зарабатывать этим деньги, иначе исчезнет вся романтика. Насчет предсказуемости в жизни не знаю – я делаю то, что подсказывает сердце, то, чего я действительно хочу, и не иду на поводу ни у общественного мнения, ни у родителей. Мир и вправду чудесен, если бы ты открыла глаза и хоть ненадолго примерила костюм обычной женщины, а не той, что знает все-все про людей и жизнь. Счастье кроется в простоте. Анды – это здорово, но Северный Кавказ ничуть не хуже. Ценить стоит то, что у тебя есть, и не пытаться от себя убежать… Хотя мои слова, должно быть, пусты и банальны – ты же все знаешь. Прости. Я иногда забываю, что у тебя нет дома в традиционном понимании, но почему бы тебе не позаботиться о том, чтобы его создать? Иметь дом, не дом в смысле строения, а в смысле уютного уголка, где все знакомое и тебя ждет, – самое чудесное, что только может быть. Ты же понимаешь, что я имею в виду? Постарайся создать для себя уютный уголок, я уверен, это принесет немного счастья.»

«Ты прав – твои письма банальны. Это я про счастье. Могу поздравить тебя – ты прошел маленькое испытание и вышел из него чуть опытнее, а значит, мудрее. Но разве могу я вычеркнуть из памяти свой вековой опыт? Увы, нет. Когда-то горечь по отсутствию дома преследовала меня, теперь же вся планета мой дом, а каждый, кому нужна помощь, будет мне близким человеком. Иногда я думаю, что люблю весь мир, но это несерьезно, скорее просто люблю наш милый ад. Мой мир ад, но я люблю его…»

Шло время…

Стуча пальцами по клавиатуре, рассказывая о буднях и выходных, философствуя и дурачась, я жил в письмах Софье, следил за ее настроением, представлял иногда с бокалом шампанского в руке, лежащей на широкой кровати, и смиренно улыбался, потому что знал, что теперь у меня есть жена…

Мы с Надей расписались вот уже три года назад. Сейчас она беременна. У нас будет девочка. Мой курс программирования пользовался популярностью. За это время мною было пройдено несколько курсов ораторского мастерства, и преподавание пошло в гору. А Надиных портретов я успел нарисовать штук десять.

И все это благодаря Софье.

Надя знала, что у меня есть подруга по переписке из Чили, и ничуть не считала это странным, ведь нужно практиковать иностранные языки, да и Чили страна экзотическая, далекая – тут у многих возникнет интерес. Поэтому наше общение с Софьей всегда было легким и открытым, без утаек, точно так же, как и с Надей. О том, что я женюсь, первой узнала именно Софья. Она же первой увидела нарисованные мною портреты, давала житейские советы и всегда точно предсказывала поведение людей в разных, описываемых мной ситуациях. У меня появился личный пророк, что вначале даже забавляло, но потом я осознал, что злоупотреблял знаниями Софьи о поведении людей, отплачивая очевидными «мудростями», вызывающими у нее лишь улыбку. Наше общение было неравнозначным, и она не могла этого не понимать.

При взгляде на Надю мне казалось, что жизнь неимоверно благосклонна ко мне…

Жизнь текла как и прежде, становясь с каждым днем все насыщенней. Вот сегодня я провел сотое очное занятие, получил сертификат еще одного курса ораторского мастерства, выступив эмоционально и захватив внимание зала.

Недавно мы с друзьями выбрались на природу и рисовали талые воды вокруг деревьев и солнечные блики на льду. Летом я пошел в поход и варил уху из только что выловленной рыбы, спал в палатке и любовался потрясающими пейзажами, открывающимися с места ночлега. Надя тоже обожала походы. Среди тех, кто с нами ходил, был парень Коля, отлично игравший на гитаре. Он пел старые песни из детства и юности – бессмертные хиты, которые все подхватывали, даже те, кто толком и не знал слов.

Впервые в жизни я смог почувствовать себя частью общества. Глядя вглубь людей, я проникался к ним искренней симпатией, и не было никого, кто мог бы вызвать у меня отторжение. Был ли я сам им интересен так же, как они мне? Сложно сказать, но после прохождения курсов стало легче увлекательно рассказывать даже самые заурядные истории из жизни, что несомненно помогало влиться в любой коллектив. Одно время я учил наизусть анекдоты, чтобы казаться человеком с чувством юмора и искрометным шутником, но получалось неловко, и я бросил эту затею. Потом сосредоточился на рассказах о любимых компьютерных играх и других хобби, что оказалось более естественно для меня. Наде нравились те же самые игры, и мы подолгу могли играть вдвоем разными героями, но всегда играли вместе против компьютера.

Вот, она жизнь – такая простая и да, однообразная. Ни погонь, ни перестрелок, ни даже урагана за окном. Все очень тихо и обыденно, скучно до смерти. Но я влюбился в свой маленький мир, так же, как и Софья полюбила наш огромный ад. Полюбил тишину каждого утра и сопение Нади под боком, дешевый черный чай в пакетиках, почти пустой холодильник, из которого можно добыть разве что пару яиц для завтрака, полюбил пыль на подоконнике и телевизоре, длинные зимние ночи и уютный плед, согревающий нас двоих… В каждой мелочи я находил сладость бытия, в каждом слове – проявление заботы и любви. Мои розовые очки так нравились мне, что почти невероятными казались времена отчужденности от мира и ненависти к грешникам, коими я клеймил всех и вся. Что было со мной? Софья говорила, что это – рост моей личности, который не бывает без испытаний горем и страданиями – болезнями, скорбью или иными трудностями. Каждый человек сталкивается с этим, а то, каким он выходит из ситуации – растет или деградирует, – зависит полностью от него. С ее точки зрения, я изменился, но вот, вырос ли – она до сих пор не знала. Меня кидало из одной крайности в другую, что не всегда отражает действительность, о чем Софья постоянно напоминала.