Она заулыбалась, глядя на У Лан:

– К счастью, его застала ты, а не Чан.

– Я сказала, что ваша дочь у Сильвии. Он знает, что мы друзья. Марк поможет найти твою сестру.

На глаза навернулись горячие слезы, и Николь протянула руку.

– Марк возьмет мотоцикл моего кузена. Я сказала ему, что ты заболела. Тебе нужно продержаться. Вот деньги, которые я смогла собрать.

У Лан передала Николь небольшой сверток.

Подруги обнялись.

– Прости, что так мало.

В соседнем доме раздался грохот мебели. Николь испуганно посмотрела на подругу.

– Не беспокойся, ты будешь в Хайфоне до рассвета. Вы не так уж сильно отстаете от Сильвии.

– На дорогах пока безопасно?

У Лан поморщилась:

– Вам придется рискнуть.

Они подождали, пока не стих шум в доме по соседству. Надежды Николь росли с каждой минутой. Нужно уехать этой ночью. С помощью Марка она найдет Сильвию и Селесту. Все будет хорошо, Николь вернет свою прекрасную девочку. Ее охватило радостное предчувствие, хотелось кричать от счастья, но она сдержалась. У Лан, должно быть, заметила тревогу на лице подруги. Николь старалась не слушать внутренний голос, который намекал, что Сильвия могла передумать насчет Франции. Но когда У Лан сжала руку Николь, та почувствовала поддержку подруги. Все образуется, иначе и быть не может.

Они дождались безопасного момента, выскользнули через черный ход дома У Лан и вошли на задний двор магазина Николь через переулок. Ночь была ясной, на небе сверкали звезды. Они с У Лан стояли на свежем воздухе, вспоминая о проведенном вместе времени – как смеялись и как ужинали здесь, впитывая лучи уходящего солнца, как вместе преодолевали трудности. Николь знала, что У Лан сейчас думает о том же самом, и на секунду захотелось никуда не уезжать. Их привлек звук, идущий от дома У Лан. Николь замерла на месте.

– Чан?

– Нет. Должно быть, я оставила открытой дверь. Ты должна уходить, сейчас же! У Марка ключи от мотоцикла. Я не стану запирать сарай.

– А Чан не рассердится?

– Конечно рассердится. Я скажу ему, что ты украла мотоцикл.

Они заулыбались, глядя друг на друга. Николь чуть сжала ладони У Лан:

– Спасибо тебе за все.

– Николь, мы же подруги.

– Лучшей подруги у меня еще не было.

Николь знала, что, возможно, уже никогда не увидит У Лан, и хотела сказать ей намного больше, но все читалось в ее взгляде.

– Как и у меня, – кивнула та. – Когда стемнеет, придет Марк. Вы должны уехать. Постарайтесь покинуть магазин до полуночи.

– Не могу поверить, что это конец.

– Думай о нем как о начале. Надеюсь, ты сможешь быстро найти сестру. Поцелуй от меня малышку.

Николь зажмурилась. В глазах показались горячие слезы, но она подавила волну эмоций. Николь в последний раз обняла У Лан, подруга отступила на шаг и пошла назад к переулку. Возле своей двери обернулась и помахала на прощание. Николь охватила печаль, но она все же подняла руку. Потом дрожащей рукой девушка открыла дверь в магазин и зашла.

Мародеры сбросили ее драгоценные рулоны шелка на пол. Николь осторожно прошла по комнате среди темноты, возвращая некоторые рулоны на полки, но потом сдалась, оставив их лежать на месте. Смысла наводить порядок не было. Николь встала и осмотрелась по сторонам, не веря, что все ее труды и любовь, которую она вложила в магазин, – все пошло прахом. Жар спал, но ноги еле держали ее. Она поднялась наверх, легла в постель и стала дожидаться Марка. Внутри было сыро и промозгло, но она закрыла глаза, прислушиваясь к ночным звукам: уханью совы, взмаху крыльев, плачу ребенка во сне. Она проживала в своем магазине шелка последние часы.

Появление Марка в сумраке магазина сперва ошарашило Николь. Он кошачьей поступью прокрался вверх по ступенькам, но девушка не спала и во все глаза следила за его движениями. Николь горела от предвкушения, такая легкость охватила ее тело, что она могла воспарить, прежде чем Марк дошел бы до нее. Она увидела высокую фигуру наверху лестницы. Марк протянул к ней руки, и она бросилась к нему. Он обнял ее, поглаживая по спине. Впитывая тепло его тела, находясь в такой близости от любимого, Николь тихонько заплакала у него на груди. Все, через что она прошла с их последней встречи, каждое сомнение, надежды и страхи, все это грозило выплеснуться через край.

Когда эмоции чуть улеглись, Марк отстранил ее.

– Вот мы и встретились!

– Я думала, что тебя нет в живых.

– Николь, все закончилось. Прости, что я так долго отсутствовал.

Он объяснил ей, что, возвращаясь из России, думал, что она уже во Франции. Позвонил Лизе, но та сказала лишь, что получила от Николь письмо. Он отправился на виллу Дюваль, увидел, что дверь со стороны сада заперта, и перелез через стену.

– Дверь зимнего сада была распахнула настежь, я зашел и увидел внутри хаос. Я знал, что ты не наводила там порядка, но на этот раз все выглядело иначе.

Николь засмеялась:

– Мне пришлось уйти в спешке.

– Я до ужаса испугался, что потерял тебя, – помрачнел Марк. – Но интуиция подсказала искать тебя здесь.

– А как же твоя работа? – спросила Николь. – Как это возможно?

– Я все устроил.

Николь хотелось узнать, что случилось в России, но, когда она хотела расспросить Марка, он жестом остановил ее:

– Давай не будем сейчас об этом. Лучше приготовимся к самой важной поездке на мотоцикле в нашей жизни. Согласна? Сейчас самое главное улизнуть, пока Чан ни о чем не знает.

Николь кивнула.

Он внимательно изучал ее лицо.

– Ты осилишь дорогу?

– Конечно. Жар прошел. Я и так сегодня собиралась уезжать, пусть и одна.

– Ты очень бледная.

– Просто такое освещение. Со мной все будет хорошо.

Марк что-то достал из кармана.

– Вот, поешь, – сказал он и передал приплюснутую булочку с сыром в бумажном пакете.

– Я не голодна.

– Когда ты в последний раз ела?

Николь не ответила.

– Думаю, давно. А теперь ешь. Тебе понадобятся силы. Можешь набросить что-нибудь теплое?

Николь засмеялась:

– У меня целый магазин! По крайней мере, остались еще непроданные и неразорванные вещи.

Несколько восхитительных минут они провели в постели. Марк поглаживал волосы Николь. Она вдохнула солоноватый цитрусовый запах его кожи и подумала о дочери. Их счастье было хрупким и мимолетным, но Николь старалась не думать об опасностях, что подстерегали впереди. Шли минуты, пока они лежали в объятиях друг друга, испытывая непреодолимое желание.