— А Мишка вчера гвоздь в стену амбара так загнал, что мы его и не нашли, — продолжала она. — Так что его дар тоже растет. А ты? Как у тебя?

Стас знал: собственный дар Яны отличался от других. Не только необычностью — в том смысле, что это был некоторым образом метадар, способный влиять на все остальные, — но еще и тем, что она сама практически не контролировала его. До сих пор лишь Жрецу удалось влиять на способность Тьмы к «подавлению». С момента его гибели дар никак не проявлял себя, не усиливался… Яна просто не умела включать его, задействовать по собственному желанию.

И она, кажется, ревновала. К способности Бори исчезать, мгновенно окутавшись мутными, неприятными с виду тенями, на которые лучше было не смотреть, потому что после этого раскалывалась голова. Исчезать и тут же появляться где-то неподалеку — пока еще неподалеку, но с каждой неделей немного дальше от места исчезновения. Ревновала к снам Алены, к ее нереальным, фантастическим мирам, а еще — к медленно, но неуклонно возрастающим «швырятельным» возможностям Мишки…

Чтобы показать свою солидарность, чтобы Яна не расстраивалась лишний раз, Стас ответил:

— Мой никак не меняется. Даже, кажется, ослаб.

— Да врешь ты.

— Не вру, не вру.

Немного потемнело — Яна склонилась ниже, и он приоткрыл глаза, наблюдая за ней.

— В чем ты и правда изменился — спокойнее стал, — заметила Яна. — Спокойнее и как-то увереннее. Раньше тебя все время бросало то туда, то сюда, а теперь вроде такое… Равновесие, что ли, в тебе. Повзрослел, а?

Вместо ответа он, обхватив ее за шею, притянул к себе и поцеловал. Яна упала ему на грудь, сначала отстранилась, но потом расслабилась, положила руку ему на плечо, а другую запустила в волосы.

Они замерли. Ощущая ее тело на себе, дыхание на шее, легчайшие прикосновения ресниц к виску, Стас вслушивался и вглядывался в ментальный мир. Сознание девушки, как всегда, напоминало небольшое яркое солнышко, искрилось и пело. Мишка… ну, он тоже как обычно. Суета поверхностных мыслей, бодрый, беспричинно-веселый, никакой глубины. Борис, находившийся на заднем дворе, — закрытый глухой подвал, ничего не доносится оттуда. Лишь иногда — смутное шевеление, но не разобрать, чего он хочет, что испытывает. А внизу, в доме, Алена — как река тумана, мерно текущего меж пологих берегов. Текущая в такие дали, каких не узнать ни одному из них, потому что в реальном мире их не бывает…

Еще Стас ощущал сознания нескольких стариков, живущих в округе, в виде блеклых огней. И не только стариков — при желании он мог увидеть мириады этих огней, со всех сторон, безбрежный океан, целую галактику человеческих сознаний. Его дар не ослабевал — усиливался. То есть это Стас усиливал его, тренируя каждый день.

— Ладно, пойду, — сказала Яна. — Обещала Мишке с обедом помочь. И ты подходи, там овощей кучу резать.

Потрепав его по волосам, она встала и ушла.

А Стас остался лежать, лениво щурясь на солнце и припоминая свои разговоры с Мишкой, который много нарассказывал о планах Артура. С мотивами Жреца и с его поступками пришлось разбирались долго. Скорее всего, через Павла Сковороду он узнал о готовящемся контакте с Сущностью, тогда и решил, что воспользуется этим для своей «волны самоубийства». А еще он знал, что Борис постарается его остановить. Кроме того, Жрец, благодаря своему дару, ну и уму, конечно, раньше других осознал, в чем заключаются способности Тьмы. Но в КАСе разобраться со всем происходящим у него не было возможности, и он организовал побег. Отсиделся в тихом месте в Зоне отчуждения, покопался в Интернете, насобирал сведений, все обдумал, потренировал свой дар, набрался сил. Вот только Артуру не удалось прихватить с собой Яну, а она была нужна, чтобы научиться управлять ее способностью и, при необходимости, нейтрализовать Бориса. Поэтому Артур и подослал тогда Мишку к санитару. Ему надо было спешить, ведь до дня запланированного Контакта оставалось всего ничего, и, заполучив Яну, Артур начал эксперименты с ней. Быстро разобрался, как стимулировать ее дар, — и сразу же сдал место нахождения аномалов касовцам, просто отправив письмо с координатами на мейл, который раньше узнал от Паши. Таким образом, Артур опять очутился в КАСе, где, как он понимал, его почти сразу поведут к Сущности — и тогда он смог бы воплотить свой план в жизнь.

То есть на самом деле — не смог.

Стас уселся, обхватив колени руками. Судя по тому, что конец знакомого мира пока не наступил, Человеку-Корпорации не удалось существенно расшириться благодаря дару Сущности. Возможно — пока не удалось. А может, Медузы уже нет, может, он рассыпался, погребенный лавиной новых ментальных связей, затопленный водоворотом ассоциаций, намерений и желаний? Хотя в это Стас не верил. Медуза жив и копит силы, все дальше распространяя психическую паутину своего «Я». Ловит в нее сознания-мушки, запускает в них пси-яд, растворяющий чужие личности, подчиняет себе и превращает в новые узелки, новые элементы ментальной сети.

И однажды аномалы увидят возле дома бледных людей с безличными взглядами, направленными в лицо, но не в глаза.

Стас потянулся и встал. Вокруг были крыши домов, поля и кроны деревьев, а за рощей поблескивала на солнце гладь пруда. Раньше он не выдержал бы в такой глухомани и пары недель, а теперь сам себе удивлялся — ведь уже больше двух месяцев здесь.

Но скоро этому придет конец. Он знал, что пора уезжать, что пришло время отправиться туда, где мириады человеческих сознаний складываются в галактику света.

Я должен поблагодарить многих. Прежде всего в этом списке будут создатели сериала «Misfits», а еще Стивен Кинг с его «Воспламеняющей взглядом». Не обойдется и без авторов «Людей-Х», хотя я не читал эти комиксы, а из фильмов мне понравился только последний на данный момент, режиссером которого был тот же чувак, что снял «Пипец».

Отдельно хочу упомянуть Стивена Холла, автора отличного (лучшего, чем «Воспламеняющая взглядом») романа «The Raw Shark Texts», на русский переведенного почему-то как «Дневник голодной акулы», за идею человека-корпорации. Справедливости ради замечу, что подобная же идея присутствовала в одном моем старом романе (только там был «человек-банда»), так что нельзя сказать, что я целиком украл ее. Да и вообще, мысли о человеческом (или уже нечеловеческом?) сознании, управляющем сразу множеством тел, посещали меня давно.

Также в этом списке свое достойное место займет Сергей «Ion» Калинцев, администратор сайта «Литсталкер» и группы «Печатный S.T.A.L.K.E.R.» — просто за то, что он есть на этом свете и озаряет его подобно звезде, готовящейся перейти в состояние сверхновой.

А еще я благодарю Хемуля, Сергея Паскевича и Виктора Шинкаренко — не игровых, а настоящих сталкеров, точнее — самоходов, то есть людей, посещавших Зону отчуждения, ночевавших в ней, хорошо знающих те места и оказавших неоценимую помощь в той части книги, которая касалась Страхолесья, Новошепеличей и окрестностей.

И конечно же список будет неполным без упоминания Алексея Бобла, Сергея Грушко, Виктора Ночкина-Исьемини, Льва Жакова, Виктора Глумова и Джорджа Карлина… Ну куда же без них.