Марихуана в таблетках. Определенно не мой путь, но спасибо за заботу.

Третий игрок предлагает собственный вариант:

– У меня в номере есть валиум, хочешь? Отлично помогает, когда надо немного успокоиться.

– Мы как раз идем покурить, хочешь с нами? – раздается четвертый голос, желающий помочь. Речь, конечно, не о табаке. – Все напряжение снимет, будешь спать как младенец.

Вся сцена выглядит так, будто они меня разыгрывают. Вот только мне раньше и в голову не приходило, что подобное возможно. Я качаю головой, не веря своим ушам. Только мне показалось, что я уже знаю почти все, что нужно, о мире покера, как выясняется, что я здорово недооценила степень целеустремленности игроков.

Оказывается, игроки в покер возят с собой аптечку, какую мало у кого встретишь. Нужно взбодриться? Кофеин в таблетках в различных дозах к вашим услугам. Взбодриться еще больше? Никотиновые таблетки в помощь. Проблемы с концентрацией внимания во время дипрана? “Аддерал”, “Риталин” – все под рукой. Не говоря уже о марихуане во всех видах и широком ассортименте психоделиков (“Я просто молюсь на микродозинг, – признался мне игрок, чье имя я называть не буду. – С его помощью я выиграл свой последний титул на WCOOP”. WCOOP – World Championship of Online Poker, Мировой чемпионат по онлайн-покеру. Чемпионство на WCOOP дается нелегко, не важно, с помощью капельки псилобицина или нет).

Не то чтобы игроки в покер особо увлекаются наркотиками в погоне за кайфом. Нет, их бесконечный отбор медикаментов свидетельствует о более серьезном стремлении: эти профессионалы ко всему подходят с точки зрения поиска оптимальной стратегии в теории игр. Для серьезных игроков покер – это большой спорт, и они готовы использовать все доступные инструменты, чтобы быть в лучшей форме.

Их цель – заставить организм выложиться на полную, причем сделать это оптимальным образом. Например, я очень удивилась, узнав, что Айк Хакстон – да, тот самый выпускник философского факультета, смахивающий на Гарри Поттера, – каждое утро начинает с таблетки.

– Я выпиваю таблетку кофеина, – отвечает он мне на вопрос о том, как проходит его обычный день на турнире. – Потом тридцать – сорок пять минут верчусь в постели, как чокнутый. Потом восемь минут медитирую, принимаю душ и иду играть.

– Кофеиновые таблетки? Серьезно?

Я решаю позже расспросить его о том, как долго он медитирует и почему не завтракает, но кофеин в таблетках удивляет меня больше всего. Я обожаю свои утренние чаепития и ни за что не променяла бы этот ритуал на таблетки. Для меня чай – сам по себе медитация, так что, столкнувшись с подходом, так радикально отличающимся от моего, я, понятное дело, не могу поверить.

– Ну, раньше я пил кофе, – объясняет Айк. – Но потом стал столько времени жить в гостиницах, что соотношение эффекта кофе к его качеству, ну и удовольствию от процесса в целом, стало невыгодным. Вот я и перешел на таблетки.

Коэффициент “цена – качество”. Соотношение доходов и затрат, расчет наиболее эффективного использования времени, оценка качества жизни с учетом самых разных факторов – вот что происходит в голове истинного покериста при принятии практически любого решения. Раньше я сталкивалась с подобным подходом только в психологической лаборатории, когда испытуемого просили сосчитать соотношение выгоды к затратам, обычно после того, как он принимал множество неудачных решений, подтверждая действие того или иного стереотипа или в попытке преодолеть стереотипы перед тем, как попытаться снова. Однако чаще всего, едва человек покидает лабораторию, старый предвзятый образ мышления вновь заявляет о себе.

Однако попытки “хакнуть” собственный организм демонстрируют многие из наиболее целеустремленных игроков. У них до мелочей продуманная диета (некоторые возят с собой собственных поваров). Очень популярна кето-диета. Веганство. Медитация. Гимнастика. Эрик в тот год, когда мы познакомились, как раз увлекся йогой. Тело и разум работают синхронно. Ученые недавно доказали, что лучшие шахматисты могут сжигать до шести тысяч калорий за турнир, то есть их метаболизм напоминает обмен веществ у выдающихся спортсменов. Подозреваю, похожую картину можно было бы обнаружить и у многих профессиональных покеристов. Например, за эту поездку я умудрилась сбросить три с половиной килограмма безо всяких усилий. “Надо переработать концепцию моей книги и назвать ее «Похудеть на покере»”, – говорю я Эрику. “Сразу станет бестселлером”, – соглашается он.

Я благодарна за попытки помочь мне выспаться перед важным днем при помощи разных ухищрений, но не могу заставить себя решиться. Я никогда не пользовалась снотворным. Попробую помедитировать среди ночи и буду надеяться на лучшее.

Я возвращаюсь в номер и, конечно же, мне не удается заснуть больше, чем на несколько минут. Только я начинаю задремывать, как тут же подскакиваю, разбуженная кошмарным сном. Я пытаюсь вспомнить, что же меня так напугало. И понимаю, что мне снилось, как я играю в покер, а мне не идет карта. Осознав это, я начинаю хохотать почти на грани истерики. Возможно, зря я отказалась от мелатонина.

* * *

Утро. В одиннадцать часов мой телефон тренькает – сообщение от Эрика: “Задачи на сегодня: расслабься, сконцентрируйся, думай. Ты много работала ради этого дня. Не давай себя отвлечь”.

Я киваю, на миг забыв, что он меня не видит.

Телефон снова тренькает: “Я очень рад за тебя, и Ру тоже”.

Я вся на нервах, но точно сделаю все, что смогу. Привожу себя в порядок и спускаюсь в казино. И не могу поверить, что я здесь. За финальным столом. Одна из восьми оставшихся игроков. Мне уже доводилось доходить до финального стола, но никогда – на турнире мирового уровня. До сих пор я и близко к такому результату не подбиралась. Я оглядываюсь по сторонам, и мне начинает казаться, что меня занесло в параллельный мир.

Слева от дилера сидит Крис Мурман – тот самый, чью фанерую фигуру в натуральную величину я видела в коридоре на WSOP. Мы все еще не знакомы лично, но к этому времени я уже хорошо знаю, какая у него репутация. Гроза турниров, в недавнем прошлом – лучший игрок на онлайн-турнирах в мире. Киоск в коридоре WSOP не врал. А через два места слева от меня сидит Харрисон Гимбел. С ним я тоже не знакома, но знаю, что он обладатель вожделенной “тройной короны” в покере: браслета WSOP, а также титулов победителя WPT (Мирового покерного тура) и EPT (Европейского тура). Собственно, он выигрывал главное событие и на Багамах. Он тут на своей территории. Лицо игрока справа от меня я прежде не видела, но я знаю, кто это. Прошлой ночью я нашла информацию о нем (азы подготовки к игре) – это Люк ван Вели, гроссмейстер-чемпион из Нидерландов, в прошлом