– Обними меня.

– Чего? – не поняла девушка.

– Вот так, – твердо произнес Тим. Взял Алену за свободную левую руку и закинул ее себе за шею. – А теперь потерпи.

Он наклонился, осторожно подхватил девушку за колени и, подняв, прижал к груди.

Алена вскрикнула. И непроизвольно навалилась телом на Тима, обняв его обеими руками. Копье из правой кисти, правда, не выпустила. Так и продолжала сжимать – инстинкт бойца, однако.

Егор, судя по выражению его лица, немного удивился. А потом сказал:

– Правильно, Тим. Верно мыслишь. Дерешься ты так себе. А вот носильщик из тебя знатный получится.

– Отпусти меня, Тим, – не очень уверенно попросила Алена. – Я сама пойду.

– Даже не думай, – сказал Егор. – Тащи ее, Тим, пока… В общем, действуй по обстановке. Мы впереди, вы – за нами.

Он развернулся и неторопливо двинулся к пандусу. Кыс потрусил следом, косясь на Тима и Алену.

– Ты потерпи, Алена, – сказал Тим. – Будет немного больно. Но иначе нам не прорваться.

Девушка не ответила, только сердито сверкнула глазами.

Они подбежали к пандусу и стали подниматься вверх – Егор и киборг впереди, Тим с Аленой сзади, отставая на несколько метров. У дугообразного поворота, после которого пандус выходил на улицу, Егор притормозил и поднял руку. Мол, внимание! После чего осторожно выглянул за угол. И тут же отдернул голову назад.

Когда он обернулся, на его лице читалось отчаяние. И, вместе с тем, непреклонная решимость.

– Чего там, Егор? – негромко спросила Алена.

– Их там больше десятка. Похоже, обложили нас, твари.

– Пусть Тим опустит меня на пол. Мы все будем драться.

Егор размышлял не более двух секунд. Затем резко бросил:

– Нет, сестренка.

– Да! Если погибнем, то вместе.

– Нет. И точка. Тим, попробуйте уйти через внутренний проход. Мы с Кысом их встретим и задержим. Если что…

– Если что, мы идем к лодкам, – подхватил Тим.

– Правильно. Но нас не ждите. В крайнем случае, попробуйте укрыться у маркитантов. Все, пошли.

– Я не согласна! – выкрикнула Алена.

Но Тим уже спускался по пандусу, возвращаясь в подвал. И Алена замолчала. Только тихонько, сквозь зубы, постанывала. Тим понимал, что ей очень больно. Но не мог замедлить бег.

Потому что… иначе… нельзя.

Глава тринадцатаяКровавый рассвет

Он пробежал метров тридцать вдоль стены и увидел широкий темный проем. Перейдя на шаг, спросил:

– Это здесь?

Алена кинула взгляд и отрицательно мотнула головой.

– Нет, Тим. Это шахта лифта.

Через несколько секунд они добежали до еще одного проема. Это был обычный дверной проем – пустой, без двери. Но из его глубины струился слабенький свет. Тим заметил бетонные ступеньки и свернул туда, не спрашивая Алены. Если есть лестница и горит факел, значит, этот путь куда‑то ведет.

Так и оказалось. Они очутились внутри лестничной клетки, которая уходила вверх на несколько этажей. Насколько именно – скрывала темнота. Но на межэтажной площадке между нулевым и первым этажами чадил факел и было относительно светло. Тим махом преодолел лестничный марш, ни разу не споткнувшись и даже не запыхавшись.

Ноги несли его на удивление легко – от слабости, которую он чувствовал совсем недавно, не осталось и следа. А тяжести Алены он не ощущал – то ли девушка очень мало весила, то ли он вдруг обрел невиданную силу. Впрочем, последнее иногда случается в минуты экстремального напряжения.

И вот здесь их ожидал неприятный сюрприз. Из пустого дверного проема первого этажа вдруг появилась странная процессия. Первым шел «мусорщик» в конусообразном синем колпаке, вооруженный коротким копьем. Сразу за ним, отставая на полшага, двигался еще один мутант в колпаке, но уже желтого цвета. В одной руке он держал секиру, в другой – факел. Его подставка‑чаша, в которой пылал огонь, была выточена из половинки черепа.

Оба дампа вывалились, что‑то бубня под нос, на площадку и лишь сделав несколько шагов заметили Тима и Алену. Заметили и замерли как вкопанные, вылупив и без того выпученные глаза. А через секунду из проема с важным видом материализовался третий дамп – маленький и толстый, настоящий колобок. На голове у него тоже торчал колпак, но красный. И не конусообразный, а плоский, похожий на перевернутую миску, с кисточкой‑хвостиком из волос.

Увидев внизу, на межэтажной площадке, двух хомо, «колобок» приоткрыл рот и сразу же закашлялся, подавившись от изумления слюной. Судя по перекошенной физиономии, даже появление Кухе в бикини и туфлях‑лодочках потрясло бы его меньше, чем явление Тима и Алены. Да что там Кухе! Жук‑медведь в смокинге и тот не шел в сравнение.

Тем более, что смокингов Ашаб – а это был именно он – никогда в жизни не видел. А вот Тима и Алену видел. И совсем недавно. Однако встретить их при таких обстоятельствах он ну никак не ожидал!

Это что же такое? – возможно, мелькнуло в голове Ашаба. Неужто привидения?

– Тим, это колдун со служками, – негромко сказала Алена. – Оставь меня одну, я справлюсь.

Она хотела взбодрить Тима, но вышло, в некотором смысле, наоборот. Услышав голос Алены, Ашаб очнулся от ступора и прохрипел осипшим голосом:

– Эй, вы, – убейте хомо! Шамку оштавьте мне.

Тим понимал, что у него нет ни секунды на промедление. Поэтому, опустив Алену на пол, он выхватил меч и бросился вверх по ступенькам. Даже на расстоянии в несколько метров он уловил сивушный запах перегара – «служители культа» то ли едва очухались с похмелья, то ли еще вообще не ложились спать, гужуя всю ночь.

Тем не менее, действовали они достаточно быстро и агрессивно, разве что малость не хватало координации. Служка в синем колпаке взял копье наперевес и шагнул навстречу Тиму. Он хотел встретить хомо на краю площадки, используя выгоду своего положения – с верхней точки атаковать противника куда удобнее, чем с нижней. В особенности тогда, когда тот по собственной инициативе лезет на рожон. Тут и напрягаться особо не надо – достаточно поймать врага на встречном движении, и он полетит вниз даже от слабого толчка.

Трезвое и обоснованное суждение. Да вот только сам «синий колпак» был нетрезв. Рассчитывая насадить Тима на копье, он лихо выбросил оружие вперед, но оступился. И, не удержавшись на площадке, кубарем покатился по ступенькам.

Тиму осталось лишь посторониться и рубануть «синего» по хребту. В результате чего тело дампа разделилось на две части и зажило, если так можно выразиться, своими жизнями. Верхняя часть с головой и руками доползла до межэтажной площадки, где благополучно успокоилась. А нижнюю часть с дрыгающимися конечностями Тим спихнул ногой в лестничный пролет – благо, что перила у того давно отсутствовали.