– Входи, страждущий. Какие мечта или боль ведут тебя на Небеса?

Темнота внутри Колесницы скрывала говорившего, но голос выдавал уверенного в себе мужчину намного старше Энта.

– Меня привела любовь. – Энт шагнул в призывно отворенный люк.

Люк закрылся за ним даже быстрее, чем ворота Границы миров снаружи – Извозчик явно не доверял стражам, какой бы договор между ними не действовал. Слухи в небывалом единогласии утверждали, что Извозчик был из обычных людей. Странно, почему небесным людям не присылать за пассажирами своего человека? На него и косо глянуть не посмели бы, не то что покуситься на жизнь.

У небесных людей свои мотивы. «Неисповедимы пути их» – говоря древней формулой, созданной именно для случаев, когда объяснить что-то логически невозможно. Или невыгодно – тому, кто объясняет.

Допустим, они отвыкли от земного воздуха или боятся земных болезней. Потому нужен посредник – человек снизу, который встречал бы новеньких, проводил опрос и осмотр, оценивал целесообразность отправки на Небеса и выносил решение первого уровня. Посредник рискует жизнью (ведь любой с удовольствием займет тепленькое местечко), здоровьем (многие стремятся вверх, чтобы избавиться от страшных неизлечимых болезней), за это он берет плату. Вроде бы все естественно и понятно. Почему же не оставляет ощущение, что в чем-то подвох? Впечатление затхлости и старости от покрытой пылью и царапинами дрезины лифта, прозванной Колесницей? От небесных людей ждешь чего-то сверкающего, необычного, небесного… Возможно, наверху все именно так. Зачем Извозчику подставляться с помывкой и наведением лоска, если стрела из-за стены мигом отправит его на другие небеса? Энт на месте посредника сидел бы внутри безвылазно, отдыхая душой только наверху, среди тех, кто понимает ценность чужой жизни. Именно поэтому Мия стремилась сюда – ради жизни, в которой не нужно ни от кого бежать.

– Бежишь от любви? – поинтересовался Извозчик.

– Скорее, за ней.

Энта окружал маленький тамбур, от салона отгороженный только прозрачной стенкой – в ней виднелся проем дверцы, что вскоре должна открыться, как недавно перед Мией и Саном. Внизу дверцы находился люк в треть ее высоты.

– Похвально. Высокие мечты, как и помыслы о большом и чистом – лучшая рекомендация для небесных людей. Но твой вид… Обычно такие бегут от чего-то или кого-то. Или за кем-то. – Извозчик показался из-за перегородки, что отделяла соседний отсек.

Одежда, вопреки ожиданию, не поразила – обычный комбинезон вроде того, в котором до последнего времени ходил Энт. Странновато для почти космонавта. А вот лицо запоминалось сразу: будто вырубленные брови, близко посаженные глаза, впалые щеки, редкие волосы, шрамы, сломанный нос чуть набок. И взгляд, словно изо льда. Так смотрит враг, когда уверен, что ты в его власти.

В общем, внешность доверия не внушала. От Извозчика веяло опасностью и звериной жестокостью. Странно, что всемогущие небесные люди сотрудничают с таким типом. Энт пожалел, что под рукой нет оружия – на всякий случай, в жизни все бывает, в особенности невозможное. Границу миров нельзя пересекать с недобрыми намерениями, а оружие, как было торжественно заявлено, есть их неприкрытое олицетворение.

Как же хотелось надеяться, что оружие больше никогда не понадобится. До этого момента осталось совсем чуть-чуть, но сердцу не прикажешь – оно болит, рвется наружу и кричит о том, что настороже нужно быть всегда.

Надоело. Почему радость скорой встречи и вечного счастья отравлены подозрениями? Какая глупость не верить в Небеса сейчас, когда до них рукой подать.

На языке вертелся вопрос про Мию, Энт едва сдерживался. Вдруг Извозчик солжет, что не отвез ее на Небеса? А он может солгать, если это в интересах небесных людей. И возможности проверить не будет. Зато последствия такого вопроса…

Энт проделал долгий путь, и не обо всем можно рассказать Извозчику – Небеса не предназначены для поступающих как Энт. Мия с Саном уже на Небесах, и Энт всей душой стремился следом. И сдерживался из последних сил от опасного вопроса. Вряд ли на Небеса берут тех, кто преследует уже отправившихся. За кого примут Энта в таком случае? И вряд ли Мия упоминала о нем. Проблем не любит никто, и небесные люди не исключение. Быть отправленным обратно, когда все столь удачно сошлось, и нужно лишь немного подождать…

Мозги просто взрывались. Будь что будет.

– Жена с сыном отправились наверх чуть раньше, – не выдержал Энт. – Они думали, что я погиб или пропал. Можно поинтересоваться – у них все хорошо?

Извозчик немного помолчал.

– Когда это было?

– Совсем недавно.

– Женщина с родинкой на виске и необычный мальчик?

Энт почувствовал, как по телу разлились спокойствие и небывалое умиротворение. Сомнений не осталось.

– Да.

Теперь он поверил окончательно.

– Про мужа и отца ничего не говорили, но, думаю, если не врешь и не замыслил дурного, наверху будут рады твоему появлению. – Извозчик прошел к пульту управления и лязгнул рубильником.

Пол и стены вздрогнули, и аппарат медленно пополз вверх.

Что-то очень уж медленно. Энт рассчитывал на скоростное вознесение, а не на бесконечное ерзанье, сравнимое только с пешим переходом через пустыню. И еще одно не давало покоя – он еще помнил причины «катастры», как это теперь называли.

– Почему здесь по-прежнему работает электричество? Я думал, на Земле его уничтожили повсеместно.

– Передается по тросу, – взгляд Извозчика указал в потолок, – наверху работают солнечные батареи, сеть полностью автономная.

В иллюминаторе удалялась земля: зажатое стенами племя стражей, расчищенные простреливаемые пустоши, затем похожие на сады поля кустарника, где работали все уменьшавшиеся фигурки. Даже далекие леса просматривались.

– Сейчас будет долгая дезинфекция, – сообщил Извозчик. – Это процедура, необходимая для…

Энт перебил:

– Я в курсе.

– Отлично. Плату и одежду с обувью вставь в нижний люк, они будут продезинфицированы другим способом.

– А наверх мне голым ехать?

Извозчик покачал головой.

– Волнуешься. Значит, есть, что скрывать. Так?

– Не люблю быть беззащитным во всех смыслах – без оружия, без одежды, без права выбора. Мне неуютно, и я нервничаю, это нормально.

– Ты свой выбор сделал, теперь следуй правилам, установленным для искателей лучшей жизни вроде тебя. Новую одежду получишь уже в новой жизни, а эту я очень скоро верну, не беспокойся. Что у тебя насчет болезней?

– Всех переживу, – буркнул Энт.

– Красиво сказано, и все же нужно тебя осмотреть. Как разденешься, повернись на месте кругом. Что принес интересного?

Пинок отправил сумку в отворившееся снизу отверстие. Пока Извозчик рылся в дарах, Энт, расстегивая поясной ремень, оглядел салон Колесницы внимательнее.