Почему-то ни я, ни Дар не осмелились спросить, от чего именно бежать.

– Нарушите последнее условие – не выберетесь. В лабиринте Арилун более полутора тысяч наземных и подземных помещений.

Мы с Даром обреченно вздохнули и спустились. Я уже собралась призвать Ариэля, как в голову пришла идея. Нет, Арилун сама нарвалась, что тут скажешь. Да и запрета не было. Поэтому…

– Бегите и прячьтесь, вас ждут неприятности – вот что значит этот твой взгляд, Эль, – вдруг улыбнулся Дар.

– Надо же оправдывать название факультета, где учусь, – хмыкнула я.

– Билли, Лили, сдается, Эль сейчас вам точно фору даст.

Я же поинтересовалась, сколько живых существ находится в лабиринте, услышала ответ и вновь поднялась в воздух. Дар – удивительный мужчина, как ни крути – не вмешивался. Призвала ветра Ирилун. Шаловливый Ариэль взлохматил волосы, игривый Тариэль растрепал одежду, Дизэль закружил вихрем.

– Мальчики, – обратилась я к духам ветров, – а давайте освободим зверушек из лабиринта? – Они все такие маленькие, беззащитные, домой хотят…

Демон внизу шлепнулся на землю, Дар открыл от удивления рот, а ветра впали в состояние, близкое к шоку.

– Вы же можете их подхватить и унести, да?

– Да, – рассмеялся Ариэль.

– Только призвать нас больше не получится, маленький дракон, – ответил Тариэль.

– Уверена? – прогрохотал Дизэль.

– Хорошо, поняла, согласна, – коротко ответила я.

И волшебный лабиринт заходил ходуном. Ветра подхватили и древнего дракона, и стоглавых гидр, и хохочущего демона, и летучую кошку, и еще с полсотни разных чудовищ и понесли на своих крыльях. Быстро, хохоча и смеясь.

Я дождалась, когда они исчезнут, и спустилась к Дару. Молчавшему, сверкавшему бирюзой во взгляде.

– Ну а что? Я – дракон весны. Стоит оправдывать призвание.

Он расхохотался и уткнулся в мое плечо.

– Как думаешь, Арилун будет мстить?

– Не думаю, что она следит за происходящим. Обнаружит, конечно, пропажу зверинца, но точно позже. Поэтому… давай поторопимся, дракон весны. Целее будем!

– И то верно, – поддержал Билли.

– А в Академию драконов…

– Ей ничего не угрожает. Боги только в храмы приходят, это закон.

Уже легче!

Так как время, отпущенное Ирилун, стремительно таяло, мы побежали. Миновали несколько коридоров и дверей, куда не сунулись, осторожно пробрались мимо плюща, сразились с каменными статуями… Конечно, можно было пойти другим путем, но что-то подсказывало: так поступать не следует.

Пока, уворачиваясь от валунов, крошили звуковыми волнами великанов, осталось меньше часа. Отдышались, проскользнули еще два коридора, взялись за руки и, как и советовал демон, побежали. Исчез лабиринт, словно и не бывало его. Ни стен, ни пола, ни потолка… Лишь тьма вокруг, над головой и под ногами. А там, в конце пути, серебрилась арка, увитая белыми цветами, заливалась светом.

Мы вбежали в нее вместе с Даром, остановились и замерли.

Зал был полон сокровищ. Золото и драгоценные камни лежали в открытых сундуках, валялись под ногами. Доспехи, оружие, посуда, украшения… От несметных богатств кружилась голова, дышалось с трудом.

– Ничего не трогаем, иначе не сможем взять звездный металл.

– Хоть смотреть не запретил, и то ладно, – ворчливо заметил Билли. – А так… мы вообще-то знаем.

– Смотрю, Ирилун предупредила, когда брала вас сюда с собой.

– Мы были не с ней, – тихо ответил Билли.

– А с кем? – не удержалась я, пока не зная, как в этом добре найти невозможное – звездный металл.

– С драконом, которому был нужен камень из сокровищницы Арилун.

Хм…

– Добыл? – не удержался Дар, с трудом отрывая взгляд от мечей, усыпанных драгоценностями.

– Да, – еще тише ответил Билли и замолчал.

В голосе слышалась грусть, хвосты бурундуков поникли.

Что-то тут было нечисто, но времени у нас осталось с четверть часа, поэтому выяснять, что к чему, мы с Даром не стали, решив при случае обязательно расспросить бурундуков об этом драконе.

– Эль, постарайся почувствовать звездный металл. Из нас двоих все же именно ты – дракон, способный находить сокровища.

Кивнула, закрыла глаза, сосредоточилась. Странно… стоило это сделать, как мир вдруг наполнился красками и звуками, словно камни, оружие, доспехи, посуда хотели поделиться со мной своей историей.

С минуту я приходила в себя, а потом подумала о звездном металле, мысленно потянулась к нему, и мир померк, оставив лишь темноту и маленькую серебряную искру.

– Чувствую, но глаза открыть не смогу, иначе потеряю нить. Веди, – велела Дару, опираясь на его руку.

Пробирались хоть и быстро, но осторожно, и вскоре почувствовали сквозняк, а искра оказалась совсем близко. Открыла глаза, осознав, что уткнулась в стену.

– Он за ней? – спросил Дар.

– Делаем таран? – поинтересовался Билли.

– Сносим стену магией? – предложила Лили.

– Искать кувалду? – снова Билли.

– Нет, – ответил Дар, – просто пройдем сквозь стену. Главное – верить, что достойны, что пропустит…

Он улыбнулся, взял меня за руку и сделал шаг. Стена растаяла, и мы буквально проскользнули сквозь нее, неожиданно оказываясь на вершине башни. Здесь не было никакого сияния, стены сложены из обычного серого камня. Над головой – невероятное бездонное звездное небо.

Я улыбнулась, сосредоточилась и мысленно позвала Раду. Знаю, ветреница найдет меня, где бы я ни была, переместится, долетит… Как же я по ней соскучилась! А времени у нас совсем немного.

– Эль, смотри…

Я оглянулась на то, на что указывал Дар. В пяти шагах сквозь камень пробивался дивный цветок. Лепестки серебристо-синего цвета сверкали, будто звезды над нами.

– Полагаю, это и есть звездный металл, да? – тихо спросила я, поражаясь, с каким искусством создан цветок. Он кажется живым, настоящим… Такой даже жалко рвать, Дар, – прошептала я, смотря на невероятное чудо.

Наверное, оно стоило того, чтобы пройти лабиринт и забраться на верхушку башни.

– А мы и не будем.

Не поняла.

– Смотри…

Дар присел на корточки и просто протянул ладони. Цветок задрожал, раскрылся сильнее. Замерцала белоснежная сердцевина, побежали по лепесткам серебристые нити, а потом… венчик наклонился, и один лепесток упал в ладони моего дракона. Чистый, светлый, до невозможного волшебный. Он мерцал серебром, разливал вокруг невероятный свет.

Дар бережно опустил его в мои ладони, нашел платок и завернул в него лепесток. Сдается, божественный подарок нереально потерять. Захочешь – и не сможешь.