растрепанными волосами. Умыться Тони еще умылась в особняке де Медина, даже причесалась, но пока до города доехали, опять растрепалась. Когда устаешь, сложно выглядеть идеально.

А одежда…

Тони из особняка де Медина не хотела брать ничего. К расческе – и то б не притронулась, но… Эрнесто ей попросту соврал, что привез расческу с собой. И даже помог разобрать спутанную от слизи и грязи косу.

Вымыть бы, но…

Купаться в особняке де Медина Тони тем более не желала. Только убраться от него подальше! И побыстрее!

– Добрый день, ритана. Чай, кофе, сладости?

– Если можно, чашечку кофе, – попросила Тони. – И покрепче. Спать хочется до безумия. Я много сил потратила, перенервничала, мне бы теперь сутки отсыпаться…

Мэр вежливо кивнул, но не поддался на провокацию.

– Ритана, сейчас вам придется побеседовать со мной, потом еще с несколькими людьми, а потом поедете домой, спать. Уж простите старика, но в результате вашей авантюры город понес громадные убытки. И нам надо во всем разобраться.

– Моей авантюры? – искренне удивилась Тони. – Я не собиралась плести заговоры против короля, я, наоборот, случайно оказалась в это втянута.

Вот еще! Не сделаешь ты из меня виноватую, даже и не надейся! Не дождешься!

– Вот и расскажите подробно о случайностях жизни, – попросил тан Кампос. И приказал принести кофе покрепче. И все, что к кофе полагается.

Тони послушно принялась рассказывать. Мэр слушал, потом задавал вопросы, под беседу принесли кофейник и блюдо с упоительно пахнущей сдобой, так что Тони сжевала три булочки и приободрилась.

Кормят? Вот и покушаем, пока дают! А то кто знает, что дальше будет…

* * *

Девушка рассказывала.

Мэр слушал… и понимал, что ему многое недоговаривают.

Но… оно ему надо?

Есть правда, а есть истина. И не надо путать эти два понятия. Правда – она своя для каждого, она вообще очень субъективная и достаточно удобная штука. Поддающаяся корректировке.

А истина…

Истина – субстанция жесткая, негибкая, а главное, много на ней не заработаешь. Это каждый грамотный чиновник знает.

Правду можно чуточку согнуть, приукрасить, повернуть к своей пользе. С истиной этот номер не пройдет. А потому…

Насчет призрака – это правда. И насчет мединцев – тоже правда. Мэр уже сходил, поглядел на тела, которые привезли. Впечатлился так, что минут десять наизнанку выворачивало. И все это было в его городе, у него под боком!

Бр-рррр!

Что еще скажет его величество? Тут не слететь бы с поста.

С другой стороны, девушка выглядит вполне разумной, а про Риалона мэр и вообще только хорошее слышал. Умный мужчина, хороший некромант…

Вот и прощупывал он почву, прикидывая, удастся ли договориться – или нет?

Пока ритана Лассара вполне оправдывала самые лучшие ожидания. Говорила мало, кое-что обходила вниманием, истерик не закатывала, ничего не требовала…

Мэр аккуратно закинул удочку.

Вот вы, ритана, героиня. Но ведь и Вальдес вам помог. А он на службе города, и частные инициативы ему противопоказаны. Может и в отставку вылететь.

И тан Риалон тоже… они из бюджета деньги получают. Зарплата называется.

И присягу давали на королевской службе…

Тони захлопала длинными ресницами и вежливо сказала, что она не в курсе. Вообще.

Она шла, куда ей сказали, и делала то, что ей сказали. А остальное…

Ах, это такие сложные мужские дела! Такие серьезные…

И булочки у вас удивительно вкусные. Можно я еще одну скушаю?

Мэр посмотрел в светлые глаза хитрюги и расплылся в улыбке.

– Ритана Лассара, вам можно – всё! Вы пока отдохните, выпейте кофе в комнате отдыха, там с вами еще пара человек побеседует, и поедете домой. Вы не возражаете?

Тони, которую тщательно проинструктировал Эрнесто Риалон, не возражала.

Ссориться с чиновниками, церковью и соседями?

Ни-ни-ни! Так жизнь отравят, что куда там цианиду! Лучше она покушает булочку, подумает о хорошем, а торговаться за нее будет Эрнесто. Он жених, ему можно и нужно! А сама Тони…

– Скажите, а можно к кофе апельсиновый мармелад? С корицей?

Мэр не возражал. Умная девушка… надо подумать, может, ей тоже захочется поработать на Корону? Ему еще один некромант точно пригодится…

* * *

За столом сидели…

Сидел мэр.

Сидел брат Леандро.

Сидел епископ Тадео. Сидел полковник Лопес.

И напротив – Вальдес, Риалон и Маркос. Капитана Серхио не позволил исключить из раздачи плюшек. Кофе и плюшки, кстати, тоже были. И даже апельсиновый мармелад – так, на всякий случай.

Первым слово взял епископ.

– Полагаю, братья, что начать следует именно мне. Мы чудом избежали ужасной трагедии. Просто чудом, имя которому вы, тан и сеньоры. И мы вам очень благодарны.

– Что вы, – поскромничал Серхио. – Главное чудо совершила ритана Лассара. Если бы эти… мединцы, так они себя называли, не хотели получить мага, у нас ничего бы не вышло. А Антония смогла подойти поближе и нанести удар.

– Полагаю, будь она одна, у нее ничего бы не получилось, – качнул головой епископ.

– Разумеется. Эрнесто Риалон сделал расчеты и сложнейший артефакт, чтобы изгнать демона из нашего мира. Но активировала его все-таки ритана Лассара.

– Я молился, – ханжески закатил глаза некромант. – И Творец не оставил нас.

Намеки, тем более такие бревноподобные, епископ понимал преотлично.

– Храм рад будет оказать вам любую помощь, тан Риалон.

Получишь ты свои желания, гад! Получишь…

– Храм уже мне ее оказал. Если бы со мной не делились книгами, знаниями, если бы меня не поддерживали во всех моих начинаниях, у меня ничего не вышло бы.

Епископ довольно улыбнулся.

Все, место Храма определено. Конечно, Риалон пришел к ним, когда узнал о демоне. И храмовники ему помогли.

– К сожалению, мы не могли стоять рядом с вами, плечом к плечу…

Эрнесто развел руками. Ну не скажешь ведь про «дятлов», которые в храме стадами летают. И стучат, стучат… иногда и сами не знают, кому именно.

– Конечно, не могли. Вас бы просто не подпустили к демону. Но что могли, вы сделали. Вовремя успокоили верующих, – после того, как сами всех и переполошили, – да и братья пришли на помощь…

Брат Леандро ухмыльнулся.

– Может, даже в засаде ждали?

На монаха покосились с легким осуждением, но Эрнесто только плечами пожал.

– Может, вы даже и наблюдали за герцогом, потому что он вызвал ваши подозрения. Я точнее не знаю, это дела Храма.

Храмовники заулыбались. Их место в картине было определено. И попробуй возрази кто! Так благословят промеж ушей…

Мэр переглянулся с епископом, и мужчины молчаливо пришли к согласию.

Все правильно, все хорошо. Так и действуем.

Теперь – о чиновниках.

– Жаль, что я ничего не знал заранее. Я бы мог помочь, – вздохнул он.

Вальдес смотрел невинно, как кот, сожравший полную банку сливок.

– Тан Кампос, так вы наверняка знали. Вот, посмотрите…

Из папочки появились несколько листов бумаги с соответствующими датами. И даже зарегистрированные у секретаря.

Серхио позаботился. Подал какую-то чушь, не имеющую ничего общего с данным текстом, но тут же что главное? Что бумаги были! А какие именно…

Поменять один лист на другой – дело пары минут.

Мэр взял, вчитался.

Серхио