выносить ребенка никто из них не мог. Ни-кто. Ни-ког-да!

– П-почему?

– Потому что ребенку нужна душа. А душой наделить может только Творец, но уж никак не всякие демоны, – развела руками Ла Муэрте. – Кстати, раньше четырнадцати-пятнадцати лет перерождение человеческому телу просто не выдержать. Да, были две сотни детей… от пятнадцати до семнадцати лет. Вот их и имел в виду герцог.

Тони вздохнула.

– Их тоже жалко. Всех жалко…

– Я постараюсь устроить им… – Ла Муэрте пару секунд помолчала, подбирая формулировки, а потом кивнула. – Там не осталось полноценных душ, только огрызки, но я попробую снова сделать их цельными. Проведу через несколько десятков перерождений… может, они и справятся.

– Спасибо, – искренне сказала Тони.

Это не обещание и не гарантия, но девушке все равно стало легче. Как так получается, что пакостят одни, а больно потом совсем другим людям?

– Это я должна вас благодарить, – Ла Муэрте тепло улыбалась. – И наверное, стоит подарить вам на свадьбу маленький подарок?

– Какой?

– Я дарую свое благословение всем вашим потомкам. Среди них будут только одаренные некроманты.

Эрнесто счастливо заулыбался.

Некроманты! Много!

– Больше пяти детей я рожать не стану! – чуточку нервно предупредила Тони.

Ла Муэрте рассмеялась.

– Это вы уж сами решите. Но и ваши дети, и внуки, и правнуки… по прямой линии – вы поняли?

Некроманты поняли. И порадовались.

– И еще один подарок я вам сделаю. Если вы будете работать вместе… ваши силы увеличатся вчетверо.

– Демон! – выдохнул Эрнесто. – Благодарю!

Тони не поняла и качнула головой. Богиня не стала обижаться и разъяснила:

– Дело в том, малышка, что маги могут работать вместе. Но при этом они друг другу и слегка мешают. Если в связке работают двое магов – их силы не складываются и не умножаются, а скорее… получится полтора мага. Полторы силы. Если трое – две с половиной силы. Если четверо магов – три силы. А дальше прогресс еще меньше.

Тони помотала головой и сообразила.

– А у нас… вчетверо?

– Да.

– Спасибо! – дошло и до девушки.

Ла Муэрте довольно улыбнулась. То-то же…

– Я знаю, о чем вы хотите меня попросить. Шальвен?

– Да.

Тони очень хотела. Без награды она обойдется, а вот Шальвен…

– Эрнесто понял все правильно. И что произошло, и как именно, – богиня улыбалась. – Я, конечно, могу дать Рейнальдо свое благословение, но тогда его дети тоже будут некромантами. Вряд ли ему это нужно.

Тони качнула головой. Наверное, не нужно. Вряд ли Паулина поймет…

– Поэтому он просто должен лежать в госпитале, под присмотром лекарей. Тело не отторгает душу, просто процесс привыкания будет долгим и неприятным. Дней десять точно. И потом еще слабость будет, головные боли, тошнота… думаю, год или два. Посоветуйте ему вести активную жизнь, чтобы душа быстрее укрепилась, как надо.

– Посоветуем, – кивнул Эрнесто. – И… спасибо.

– Это вам спасибо, дети. Приходите в храм, я буду рада видеть вас.

Богиня улыбнулась и растаяла в воздухе. А Тони и Эрнесто, очнувшись, обнаружили себя сидящими в обнимку на диванчике, который взялся невесть откуда.

Богиня, что тут скажешь?

* * *

Рейнальдо Игнасио Шальвен лежал в кровати.

У него. Есть. Тело.

Эти слова он произносил раз за разом, а поверить себе до конца не мог. Да и как тут поверишь?

У него. Есть. Тело.

Еще этим утром он готовился умереть. Даже не так – расточиться в пространстве. Принести себя в жертву, чтобы избавить мир от демона. И не стал бы жаловаться.

Паулина…

Единственный теплый огонек в его жизни…

Он даже попрощаться с ней по-настоящему не мог… м-да. Разобьют о его голову не одну вазу. И девушка будет в своем праве.

Она замечательная.

Добрая, умная, чуткая… она просто единственная. А он повел себя, как скотина. И сейчас…

Допустим, он легко докажет, что это именно он. Даже в этом теле. Но стоит определиться, останется ли он вообще в живых. А то это уж вовсе подлость.

Сначала похоронить призрака… ладно, это не так страшно, призрак уже мертв. Но все же попрощаться со своей любовью…

Потом узнать, что любимый выжил – и похоронить его снова. Такое любимой девушке не пожелаешь…

А Рейнальдо всерьез боялся умереть. И вполне допускал такую вероятность. Он не понимал, как произошло объединение… потом Риалон кое-что разъяснил, но насколько этого достаточно? Просто – насколько?

Будет душа держаться в новом теле, или вылетит наружу, может ли начаться отторжение – или нет?

Рейнальдо не был некромантом и слова про ауру его ни в чем не убеждали.

Ну, аура.

И что?

Нет, это не аргумент. А уж когда ему стало плохо…

Все тело то сводило жуткими судорогами, то мышцы расслаблялись так, что впору было под себя сходить. То начинала болеть голова, то Рей едва не падал в обморок, то его тошнило, то срочно требовалось судно… и это еще далеко не полный набор «приятных ощущений».

Рейнальдо понимал, что все может и пройти, как говорил некромант. А может и не пройти. И душевные страдания добавляли остроты физическим.

Шуметь не хотелось, звать кого-то тоже… после очередного приступа сыщик лежал и смотрел в окно. Луна светила, большая и уютная, звезды были неровно рассыпаны вокруг нее…

А потом от луны отделился луч.

И по нему, словно по мостику, в палату Рейнальдо пошла женщина в белом платье. Легкая, невесомая, с лицом, закрытым вуалью. Но Рейнальдо ни на секунду не усомнился, кого именно он видит.

– Ла Муэрте.

Богиня подтвердила его слова коротким кивком. Присела на край кровати, взяла Рейнальдо за руку. Пальцы у нее были тонкими, сильными – и совершенно ледяными. Словно их из куска льда вырезали.

– Рейнальдо Игнасио Шальвен. Я рада нашему знакомству.

– Оно могло состояться и пораньше, – не удержался призрак. – Но не сложилось.

Ла Муэрте хихикнула, словно школьница. И неожиданно этот звук успокоил Шальвена. Это не укрылось от внимания его собеседницы. И мужчина готов был поклясться – под вуалью дама улыбается.

– Рейнальдо, все сложилось так, как сложилось. И неплохо. Только что у меня были Эрнесто и Тони. Они просили за тебя.

И что тут скажешь?

Таких друзей бы да навсегда…

– Они замечательные.

– Да. Рейнальдо, я благодарна тебе. Я знаю, на что ты был готов пойти, знаю, что этого чудом не случилось. И я привыкла платить свои долги. Ты будешь жить в этом теле. Более того, ты сможешь иметь детей. Ты проживешь долгую и счастливую жизнь, успеешь увидеть даже правнуков.

– Спасибо, – голос у Рейнальдо дрогнул. Когда такое обещает тебе богиня, да не абы какая…

Это серьезно.

– Я знаю о твоих чувствах к Паулине Аракон.

– Д-да?

– Знаю. И другое тоже… она тебя любит. По-настоящему любит. Поэтому еще один тебе мой подарок. Вы с женой уйдете из жизни в один и тот же день. Рука об Руку.

– Но правнуков увидим? – уточнил еще раз Рейнальдо.

– Обещаю.

Рейнальдо перехватил ледяную руку и поднес к губам.

– Благодарю вас, ритана.

А как еще обращаться к Богине? На «ты»? Ну-ну…

Ла Муэрте качнула головой.

– Это я вам троим благодарна. И не привыкла