Пусть принимает. Яков был готов и к тому, что Корбут постарается его убить. Сосунку не хватит прыти, чтобы обставить все как следует. Он вынужден будет вступить в переговоры. Попытается выведать, насколько далеко все зашло. И получит полную порцию лапши на уши. Берзину случалось сбивать с толку настоящих волков, а уж такого ягненка, как сынок Михал Андреича, он уделает в пять минут. Слишком обнадеживать не станет, но и пугать незачем. Пусть строит догадки и мучается неизвестностью. В таком состоянии люди легче всего поддаются чужому влиянию, забывают об осторожности, совершают необдуманные поступки.

Наблюдая за тем, как к нему приближается дежурный офицер, Берзин догадался по его лицу, что случилось нечто экстраординарное. Высокий сухопарый вояка в фуражке с синим околышем, гимнастерке и галифе, заправленных в сверкающие яловые сапоги, вежливо козырнул:

— Здравия желаю, товарищ Берзин!

— И тебе не болеть, товарищ Петров. Что новенького слышно?

— Да новостей хоть отбавляй. Час назад Габуния и Лацис вернулись. Уже в Берилаг ушли.

— С грузом? — насторожился Берзин. — Принесли что-нибудь?

— Да какое там! — Петров отрицательно покачал головой. — Сами чуть живые. Без оружия и людей. Мартин еще туда-сюда. А Гиви совсем раскис. Хохочет, остановиться не может. Боюсь, свихнулся.

Берзин задумался. Вот так поворот. Плюс ко всему Чеслав провалил операцию «Немезида». Москвин остался без вируса. Будет рвать и метать. Устранение Корбута необходимо ускорить. Вируса нет, а слухи о попытке его раздобыть моментально расползутся по метро. ЦК придется отвечать на очень неудобные вопросы. Скандала можно избежать только одним способом — свалить все на Чеслава.

— Спасибо за информацию, товарищ Петров. Распорядись насчет дрезины и пары молодцов попроворнее. Мне нужно срочно в Берилаг.

Через несколько минут Берзин катил на ручной дрезине по перегону Черкизовская-Подбельского. Двое дюжих бойцов, сидя лицом друг к другу, словно заведенные, раскачивали туда-сюда рычаг приводного механизма. Яков так задумался, что впервые закурил при подчиненных, забыв о своей легенде туберкулезника. Он не сомневался: молодой Корбут согласится прогуляться с ним до Черкизона, чтобы в неформальной обстановке обсудить собственное будущее в свете провала операции «Немезида». Ему наверняка захочется побольше узнать о настроениях Москвина. Новый визит в Черкизон и станет для ЧК последним.

Берзин только что вернулся оттуда. Переговорил с нужными людьми и подготовил все для быстрого и бесследного исчезновения коменданта Берилага.

Чисто по-отцовски он жалел Чеслава. Молодой талантливый организатор сделал для партии много полезного. Зря он свернул на кривую дорожку. Зря не проявил должного уважения к старшим товарищам. Жаль. Не так много у компартии надежных бойцов, чтобы ими разбрасываться. Но делать нечего: Корбут стал настолько неуравновешен, что представляет опасность не только заключенных Красной Линии, но и для ее руководства.

Очнулся Яков лишь перед стальными воротами, закрывающими въезд на станцию Улица Подбельского. Он спрыгнул с дрезины и пару раз бухнул кулаком по железу. Ворота, помешкав, с лязгом распахнулись. Яков отпустил дрезину. Не отвечая на приветствия охранников, вбежал по земляной аппарели на платформу и направился к резиденции коменданта лагеря. У двери замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, услышав истошные крики Корбута. Судя по всему, Габуния и Лацис добрались-таки до своего любимого начальника. ЧК грозился оторвать им яйца, а потом вздернуть на виселице в назидание остальным окружающим его идиотам.

Яков неодобрительно покачал головой и отступил вглубь вестибюля. Опять виселицы! Чеслав определенно заслужил приговор, вынесенный ему Центральным Комитетом. Крики стихли. Первым из кабинета вылетел Корбут. Вслед за ним — неразлучная парочка мордоворотов, весьма потрепанных на вид. У Габунии левая половина лица была ободрана, как будто кто-то прошелся по ней когтистой лапой, один глаз заплыл. У Лациса шея была обмотана окровавленным бинтом. Берзин подождал, пока стихнут шаги, и вышел из тени.

Елена заткнула уши ладонями, чтобы не слышать ударов молотков. Однако назойливый перестук продолжал звучать в голове. Виселицы сооружали на засыпанных строительным мусором путях. Во-первых, потому, что там можно было вкопать столбы. Во-вторых, приспособления для казни хорошо просматривались из клеток, а согласно разработанному Корбутом сценарию, за пляской смерти должно было наблюдать как можно больше зрителей.

Сооружением виселиц занимались охранники — комендант не доверил ответственное дело заключенным, от которых все время ждал подвоха. Отвыкшие от физического труда служаки работали медленно. Им явно не хватало сноровки в обращении с плотницким инструментом. Каждое попадание молотком по пальцам сопровождалось такой матерщиной, какую даже видавшие виды зэки не слыхивали.

Когда пять виселиц были закончены, а к шестой пристраивали поперечную перекладину, Елена увидела Корбута. Не глядя на виселицы, комендант направлялся к ней. С момента их последней встречи с Чеславом произошли разительные перемены. Он заметно похудел. Глаза въямились, запали. Походка, еще недавно энергичная и даже грациозная, сделалась вялой и расхлябанной. И главное, раньше Чеслав не носил оружия, а сейчас не снимал ладони с кобуры. Остановившись в метре от клетки, ЧК хмуро взглянул на пленницу и кивнул подбородком в сторону места казни.

— Левая с краю — твоя. Скоро привяжут веревку и принесут табурет. Тебя приговорил муженек. Отказался выполнять условия нашего договора. Он мог просто сделать то, о чем я его просил, — и я бы отпустил тебя, отдал ему. Но ты ему не нужна, видимо. Он предпочитает шляться по туннелям и по поверхности с разномастным отребьем. Что же, все мы делаем выбор. Ты — твой, он — свой. И я мой выбор сделал. — Корбут махнул рукой на виселицы. — Чтобы ты не скучала в петле, компанию составят твой дружок Носов и трое других активных членов Сопротивления. Смотри, их уже ведут…

Лена увидела четверых заключенных. Руки у них были связаны за спиной, головы опущены. Первым, покачиваясь, словно пьяный, шел Носов. Девушка словно окаменела. Вот и все. Сейчас лязгнет замок ее клетки, заскрипит дверь и она присоединится к остальным.

Толя не пришел. Не потому, что не смог, не потому, что не захотел! Он просто опоздал! Ах, если бы в запасе было хоть несколько часов!

Корбут явно собирался продолжить свою издевательскую речь, но вдруг осекся. Девушка проследила за его взглядом и ахнула. У колонны в дальнем конце зала стоял чернокожий парень с автоматом.

Чеслав застыл с разинутым ртом. Видение не исчезало.

Более того — рядом с негром появился коротышка в черной бейсболке. Не только Корбут, но и Лена узнала Вездехода по головному убору.

Они здесь! Но почему только двое? Где ее Толя?!

ЧК наконец стряхнул оцепенение, резким движением вырвал из кобуры пистолет, пальнул в потолок и заорал во всю глотку: