Доран мог поклясться, что он закатил глаза. На стойке лежала тейбл-тент с узором. В нем был закодировано электронное меню. Доран выбрал жареный рис с мясом. Люди вокруг уже перестали пялиться на них и вернулись к своим разговорам.

— В Джикэе все как обычно? — спросил Ситим с насмешливо.

— Получается тут всегда такая обстановка? — Дорану все еще казалось, что на них косятся.

— Ты привыкнешь, — отмахнулся Эргис. — Нас тут не особо жалуют.

— Кого “нас”?

— Ну… здоровых.

И вправду местные были сложены по другому. Это бросалось в глаза не сразу. Рост пониже, пропорции тела нарушены, есть лишний вес или наоборот нездоровая худоба. У кого-то скошена челюсть, у кого-то большие уши, кто-то хромает. Даже двигались они по другому — менее свободно и плавно.

Доран с удивлением заметил, как сильно здесь различаются мужчины и женщины. И дело было не во вторичных половых признаках. Мужчины кучковались в большие компании и привлекали внимание, пытаясь в шутку подраться. Женщины же наоборот были по одиночке, выгибались, специально выпячивая грудь и бедра. Играли с длинными волосами, смеялись притворно. Такое впечатление, что главная цель местных не отдохнуть или подкрепиться. А старательно отыграть свои роли в постановке Но вот только зачем?

— Вау, я впервые такое вижу. Сегодня какой-то спектакль?

Эргис понял о чем он и усмехнулся.

— Надень наушники. Ситим смешнее объясняет.

— У них неравные права и возможности, — заговорил Ситим, когда они присоединились к линии связи. — Доступ к ресурсам есть не у всех, что порождает конкуренцию и социальную иерархию. В любой борьбе победит сильнейший. В условиях Джикэя это взрослый мужчина, у которого есть физическая сила, худо-бедно развитый интеллект и генетика чуть лучше, чем у остальных.

— Иерархия? Разве она не присуща группам животных и роевому строю?

— Изжитки прошлого, — согласился Ханай.

— Да, в других станциях вы такого не увидите. Агрессивная социальная среда. Мужчины-неудачники и женщины конкурируют за внимание ресурсного мужчины.

— Вон тот, — Ханай указал.

Высокий широкоплечий мужчина играл в дартс под одобряющее улюлюканье компании. У него был крупный нос и близко посаженные глаза, но в остальном его тело соответствовало стандартам здоровья. Да и одет был лучше других, держался уверенно и расслабленно. Все в помещении посматривали на него, заискивали перед ним, внимательно следя за выражением его лица. Если он смеялся — смеялись другие, если раздосадованно кривился, то подбадривали.

— У него есть ресурсы. У остальных нет. Ничего не остается, как добиться его расположения, чтобы он поделился. Говоря по другому — выживание. Представь, что некоторые родились и живут на комфортабельной яхте. Они любуются закатами и живут для себя. А кому-то надо постоянно барахтаться, чтобы не утонуть. Вот такая разница.

— Они ведь могут жить лучше. Организовать свою жизнь так, чтобы не приходилось выживать.

— Они сами себе не могут помочь, вот в чем суть. В силу низкого интеллекта, врожденных асоциальных наклонностей, болезней. Поэтому они на Джикэе, а не в Юхэ. Люди другого сорта.

— В твоем тоне высокомерие?

— Есть такое. Я понимаю их мотивы, но не одобряю.

— А ты бы хотел пожить здесь, Ситим? — спросил Эргис.

Диспетчер не ответил.

— Прием? Ситим?

Парни переглянулись и пожали плечами.

— Наверное, опять Даби вызвала, — предположил Ханай.

Хозяин принес им заказ и сквозь зубы пожелал приятного аппетита. Парни быстро расправились со своими порциями.

— Тут рядом аффи-рум был, помнишь? Прямо за углом, — Ханай потянулся. — Сходим? Только с таймером, а то опять опоздаем.

— Может, что-нибудь еще присмотрим, — Эргис кивнул на Дорана. — Чтобы всем понравилось.

— Да нет, идите, — отмахнулся тот. — Я закажу еще.

— Серьезно? Ты не наелся? — Ханай жестом попросил счет.

Эргис засомневался.

— А ты будешь в порядке?

— Мичира, сказала, что я сам за себя отвечаю.

Парни ушли, попросив, чтобы он далеко не уходил и ни во что не встревал. Хозяин поставил перед Дораном миску с горячим ароматным бульоном и яичной лапшой. Чтобы подкрепиться — самое то. Доран уже приступил, когда рядом с ним кто-то сел.

— Привет, клубничка.

Доран чуть не поперхнулся.

Это была девушка с хрустальными сферами вместо глаз.

***

На ее шее болталась фильтр-маска. Она буквально прижалась грудью к его плечу, восхищенным взглядом изучая его лицо. Доран взял миску и отодвинулся.

— А где ты сделал лицо? — спросила она. Видимо, намеков не понимает.

— Нигде. Это моё.

Она склонила голову и заглянула ему в глаза. Каштановые волосы растрепаны, где-то вплетены синие ленточки, делая ее вид еще неряшливее. Миниатюрная, худенькая, из-за чего Доран не смог определить ее возраст. Может, тринадцать. А может двадцать три. Одета в старый рабочий комбинезон из хлопка и с широкими лямками, надетом поверх белого свитера.

Девушка подозрительно сощурила глаза и потерла подбородок.

— Не-а, не верю. Ты слишком красивый, чтобы быть обычным.

— Я хочу спокойно доесть, — отрезал он, уплетая лапшу.

— Ты как идеальная 3D моделька!

Видимо, намеков она не понимает. Наконец незнакомка оторвала пристальный взгляд с его лица и опустила его к его одежде. Только теперь она обнаружила вингпек за плечами Дорана и нашивку ласточки на рукаве. Девушка изумленно выдохнула и закрыла рот руками.

— Только не говорите, что вы из Пончика!

— Нет, я из Юхэ, — выдал Доран.

И только потом задумался: а стоило ли? Не опасно ли это?

— Офигеть! Впервые встречаю чувака с Пончика! — девушка достала телефон, весь обклеенный потертыми стикерами, и начала что-то печатать.

Щелкнул звук затвора камеры. Доран рефлекторно прикрыл лицо рукой — незнакомка бесстыже фотографировала его на свой телефон.

— Не делай этого без разрешения, — сказал Доран строго.

— Да ладно тебе, улыбнись! — она прижалась к его плечу и вытянула руку с телефон. — Скажи “Помидор”!

Доран взял ее руку за запястье и опустил. Камера успела щелкнуть, но вряд ли снимок получился качественным. Девушка возмущенно заверещала.

— Не делай этого без разрешения, — повторил Доран как можно суровее. Он как будто общается с ребенком, которого не учили простым правилам.

— Вот блин! Размазалось, — она надулась, копаясь в телефоне. — Ты вредина.

Доран невозмутимо захлюпал бульоном.

— Слушай, — незнакомка отложила телефон. — А как вас там создают? Типа клонируют?

Доран решил ее игнорировать. Так будет лучше. Он полностью сосредоточилась на том, чтобы вычерпать остатки супа со дна миски.

— Или вы просыпаетесь сразу в стеклянной автоклаве? Ну, типа, запускается дым, и человек выходит оттуда голый и накаченый? — она начала напевать какую-то мелодию, которую Доран никогда раньше не слышал.

Девушка продолжала:

— Разве это не круто? Ты проект из “Пончика”. Над тобой трудились лучшие ингенетики и биоархитекторы! А вот я живорожденная, прикиньте? Случайный набор