— Нил, наедине давай без всего этого. Я бы хотел поговорить с тобой. Нормально поговорить, но не здесь…

Труп хальминского офицера и бурые пятна крови не слишком настраивали на беседу.

— Понимаю. Я все уберу. И эр сержант… Не называйте меня больше Нилом. Это вымышленное имя, в котором больше нет необходимости.

— Тебе неприятно?

— Никак нет.

— Значит, лучше оставь как есть. Тогда и остальным тебя принять станет легче.

Берк вышел из палатки. Наиль же привычно убрал все следы крови. Тело парень вынес в лес и растворил одним из зелий. Внутри палатки не осталось и следа произошедшего, но он ее все же передвинул на другое место.

Двенадцатая рота готовила ужин. Солнце близилось к горизонту, а это значило, что у Троша почти не осталось времени. В ночной темноте проводить операцию было просто невозможно, магическое зрение не могло заменить обычное во всем.

— Нил… Или Фантом? Непривычно, — выдавил Трош, увидев приближающегося юношу.

— Как ты? — спросил Наиль, положив руку на лоб товарища. У вора начиналась горячка.

— Лучше всех, — усмехнулся тот. — Уже пора?

— Да, — спокойно ответил молодой человек.

— Пообещай, что если ничего не получится… Ты сделаешь то, что будет правильно.

— Обещаю, — ответил Наиль, вкалывая ему в сонную артерию иголку. — Когда проснешься, будешь как новенький.

— Всем назад! — рявкнул Берк начавшим собираться вокруг Наиля пехотинцам. — Нечего тут глазеть!

— Мне нужна будет помощь, — произнес Наиль, начиная осмотр ран и определяясь с тем, что требовалось сделать в первую очередь.

— Давай я, — предложил Сима.

— Прости, ты… не сможешь. Лучше Рик.

— Черт, — ругнулся бывший вор откуда-то со стороны. Он едва успел отмыться от крови, как ему вновь предстояло нечто отвратное. Но раз уж он выбрал этот малоприятный путь… Только теперь Рик осознал, почему воры избегали наемных убийц, стараясь максимально себя от них отделить. Убийцы — действительно представители самой грязной профессии из всех возможных.

Наиль аккуратно срезал рубаху с Троша. Кирасу и поддоспешник с него сняли давно. В первую очередь требовалось удалить осколки ребер из легкого и куски наконечника стрелы из живота, восстановить почку. Разорванный кишечник — самое опасное. Требовалось очистить внутренности и скрепить разрывы.

Обработав кожу Троша на животе обеззараживающими зельями, парень также тщательно вымыл и обработал свои руки, после чего велел сделать то же самое Рику. Среди пыточного набора были подходящие инструменты, так что их также пришлось обрабатывать перед использованием.

— Готов? — серьезно взглянул Наиль на Рика.

— А у меня есть выбор? Ты хреново выглядишь, справишься?

— Выпил зелья, через пару минут должны начать действовать. Потом меня вырубит.

— Понимаю. Давай начнем, что ли? Не хочу растягивать удовольствие от ковыряния пальцами в чужих кишках.

— Тебе тоже стоит научиться блокировать эмоции, Рик, — тихо произнес Наиль, делая надрез на животе накачанного зельями вора.

Трош просыпался тяжело. Несколько раз он выныривал из мутного забытья, но быстро погружался в него снова. Наконец-то ему удалось все же вырваться из этого состояния. С огромным трудом вор раскрыл глаза. Было еще темно и удивительно тихо. Воздух был прохладен, но Трош не ощущал холода. Выжившие солдаты, перенесшие слишком много потрясений, спали у почти прогоревших костров. Двое дозорных зевали в стороне. Совсем рядом с Трошем кто-то сладко сопел. Вор с огромным трудом повернул голову. Возле его носилок на ворохе опалой листвы и веток спал совсем еще юный лохматый парень. Он был весь в крови, от него исходил довольно неприятный запах, но именно этому человеку Трош доверил свою жизнь и судьбу.

— Он даже не дал сменить ему повязки на ранах, — заговорил сидевший рядом с раненным сослуживцем Рик. — Загнал себя зельями до такой степени, что рухнул на землю, едва закончил с тобой. И меч этот его, не дает даже прикоснуться.

— У него получилось? — хрипло выдавил Трош самый главный вопрос.

— А что у него когда-нибудь не получалось? Я не знаю, где он берет такие мощные зелья, но он же Фантом… Сказал, что через пару дней сможешь ходить.

— Пить хочу…

— Нельзя. Перед тем, как грохнуться в обморок, Нил строго запретил тебе давать еду и воду. Оно и понятно, мы же у тебя в кишках пару часов назад ковырялись.

— Черт — выдавил из себя вор. Пить хотелось невыносимо.

— Потерпи, пока он проснется.

— Веришь, я знал, что Нил — Фантом. И страховать его пошел не из-за дружбы. Думал, найду способ помочь ему, оставлю его перед собой в долгу и воспользуюсь этим, чтобы перебраться в разведку. А вышло, что теперь я в долгу у него.

— Какая теперь разница? Я вот тоже все это время мечтал попасть в ученики к мастеру смерти. Так обрадовался, когда узнал, что Нил — это Фантом! А когда он начал действительно меня учить… Эти пытки, запах, все это просто отвратительно. Знаешь ли, я тоже имел удовольствие ковыряться в твоем пузе. Он заставил ему помогать. Вот что я скажу, Трош. Тебе очень повезло остаться вором. Очень повезло.

На этой фразе Троша снова сморило в сон. На этот раз это было не тягучее болото забыться, а обычный сон выздоравливающего человека.

Наиль проснулся ближе к полудню. Его никто не беспокоил, так что юноша впервые за много дней отлично выспался. Раны на душе из-за нарушения духовного контракта стали постепенно заживать. Тело еще было сильно ослаблено, в конце концов, юноша действительно перенапряг себя, сперва сражаясь на пределе возможностей, потом под множеством зелий с побочными эффектами служил проводником для двенадцатой роты, проводил пытки и уже на последних крупицах воли и сильнодействующей алхимии лечил Троша, так как дальше тянуть с его ранами было нельзя. У парня не было времени даже на то, чтобы поесть и помыться.

«Ты молодец», — похвалил ученика Зиргрин.

«Вот только стоило ли оно того», — грустно заметил юноша. — «Шестьдесят четыре удара плетью. Даже думать боюсь.»

«Это было твое решение. Будь я на твоем месте, то просто не сошелся бы с этими ребятами, так что и выбор мой был бы соответствующим. Но я — не ты, живи своим собственным опытом и принимай свои собственные решения, даже если они потом окажутся