– Ну что, Ань… – Кровь отлила от лица, потому как, повернувшись, я увидел спину сестры, вбегавшей в чернеющий зев входа в блок больницы, который мы только что рассматривали. – Что за?..

Я даже не почувствовал, как она отошла! Ведь только что стояла рядом, а это метров двадцать пять, не меньше! Мгновение – и сестра скрылась в темноте старого недостроя, словно проглотившего и девушку, и наколдованные ею фонарики. Но, что самое главное, вовсе не я один прохлопал ушами! Софья и Валя выглядели столь же шокированными и испуганными произошедшим.

Крикнув, чтобы они ждали нас за пределами территории, я рванул за сестрой. Для меня четверть стометровки не расстояние, и через мгновение я влетел в широкий дверной проем, попав в небольшой зал. Точнее, загаженную бетонную коробку, которая когда-то должна была бы стать этим самым залом.

Грязь, строительный мусор, какие-то непонятно откуда взявшиеся здесь вещи… и топот удаляющихся шагов, донесшийся до меня из бокового коридора. Все они были здесь совершенно одинаковые, разнилась только степень достойности, а местами разреженности. Помещения, дыры в стенах, непонятные проходы, я, хорошо тренированный и очень быстрый колдун, бежал со всех сил, но все никак не мог догнать пренебрегавшую тренировками сестру.

А еще никак не мог понять, что с ней вдруг случилось. Ей же не пять лет, чтобы вдруг надумать таким вот образом пошалить! Она младше меня всего на год! Аня взрослая и разумная девушка, да и на сансарное опьянение подобные выкрутасы не спишешь!

Но вот мигнет за поворотом отблеск светляка. В недостроенной стене на мгновение мелькнет силуэт сестры. Простучат по лестнице каблучки ее сапожек, а в следующий миг до меня донесется ее голос. И вот, наконец, я догнал ее! Скажу по-другому… В подвале где-то глубоко под больницей она просто стояла спиной ко мне в одном из непонятных помещений, имевших аж пять выходов.

– Аня… – произнес я, подойдя и положив руку на плечо. – Что ты твори…

Шаткая конструкция из камней и мусора, прикрытая ветошью и какой-то гнилой тряпкой, развалилась от моего прикосновения. Гулко, словно колокол, зазвенел по бетонным плитам пола ржавый металлический чайник, который я каким-то неведомым образом принял за голову моей сестры.

И в этот момент по подземелью пронесся звонкий детский смех, заставив пробежать по спине неприятный холодок. В соседнем помещении прошлепали по полу босые ножки. Хлопнула дверь – и наступила тишина…

– Кузьма? – раздался прямо за спиной голос сестры, отчего я чуть было не подпрыгнул.

Эффекта неожиданности добавил и внезапно вспыхнувший магический свет наколдованных прожекторов, тут же разогнав видимый мной «Третьим глазом» полумрак и отбросив на противоположную кирпичную стену мою расчетверенную тень. Я медленно развернулся, готовый к любым неожиданностям, потому как за мгновение до этого никого не ощущал поблизости от себя.

– Брат! Что за дурацкие игры? Ты же сам сказал, что здесь опасно!

– Аня? – я в упор посмотрел на насупленную сестру, незнамо как оказавшуюся в этом чертовом подвале всего в нескольких метрах от меня. – Это ты?

– А кого ты еще увидеть хотел? – зло крикнула сеструха и, расплакавшись, с кулаками набросилась на меня. – Три дебила великовозрастных! Бросили меня одну! А знаешь, как я испугалась?! А они… вы то есть! Уроды! Еще издеваются! Позовут и со смехом убегают! Кто я, по-твоему? Собачка?

– Тихо, тихо, тихо! – поборов сопротивление, я обнял рыдающую сестру и прижал к груди. – То есть ты хочешь сказать, что все это время бегала за мной?

– Ну да! Дурак! – всхлипнула девушка. – А за кем еще?

– А вот я и не знаю, – пробормотал я, поглаживая ее по шелковистым волосам. – Потому как я побежал сюда за тобой…

– Вот еще! Что мне тут делать?! – она отстранилась и со всей невеликой силы еще раз ударила меня кулачком в грудь. – Вечно у тебя шутки дурацкие!

– М-да… – я нахмурился, еще раз внимательно осматривая помещение, в котором мы оказались. – Ну, потом у Вали с Софьей спросишь… я отправил их дожидаться за территорию, когда увидел, что ты вбегаешь в дверь…

– Какую еще дверь?! – буркнула, немного успокаиваясь, сестра. – Вы меня через окно заставили залезть…

– Чертовщина какая-то… – признал я, взлохматив себе волосы, а затем, схватив Аню за руку, крепко сжал. – Знаешь, что… не нравится мне все это! Давай-ка выбираться отсюда…

– Какая-то клишированная фраза! – фыркнула девчонка, но ладошку отнимать не стала.

– Всегда мечтал сказать нечто подобное, – отшутился я.

В этот момент в дальнем углу что-то с громким стуком упало. Словно булыжником о булыжник ударили изо всех сил. Лучи как из Аниных глаз, так и от светляков, тут же высветили покрытый мелким строительным мусором пол и частично оштукатуренную стену, но я и так уже знал, что там ничего нет.

Сам я смотрел в дальний коридор, где из-за угла виднелось нечто, что я мог бы назвать не иначе как мужским силуэтом, черной кляксой выделявшимся на фоне непроглядной тьмы подвала, развеваемой для меня «Третьим глазом». А в следующую секунду Аня повернула голову, и магические световые лучи на мгновение скользнули по незнакомцу, тут же поспешившему юркнуть за укрытие.

– Там! – тут же среагировала девушка, ткнув указательным пальцем свободной левой руки в тот самый проход.

– Угу, – кивнул я, поигрывая шариком антиматерии на правой ладони, и громко приказал: – Покажись, или хуже будет…

Ответом мне была тишина. И пусть инстинктивным желанием было метнуться за незнакомцем, отпускать руку Аньки я не решился, боясь вновь потерять ее. Шутка с разваливающейся кучей мусора, которую я вдруг принял за сестру, болезненно резанула как по нервам, так и по самолюбию. Кто такой странный здесь прячется, что способен щелкнуть по носу пусть не обученного, но аватара?

В том-то и дело, что иллюзии на меня так не подействуют. Неучтенный малефик? Они, конечно, могут запутать сознание так, что поверишь и в то, что за сестрой по всей больнице бегал, и во много чего еще… но при этом трудно мыслить логически. Да и скорее куча мусора превратится в жуткую кракозябру, нежели под таким мороком кто-либо обманется, приняв ее за родного или знакомого человека. К тому же мороки штуки сложные и энергозатратные, а потому обычно идут на прикрытие от внезапной атаки настоящим проклятием. А если бы на меня такое наложили, я бы почувствовал.

А тогда кто еще? Новое неучтенное божество? Вроде той же председательницы Яны? Она там Иштар, а тут какой-нибудь Локи-дебилоид? Еще какой-нибудь шутник-затейник? Если честно, то не верится в подобное!

Размышляя, я не терял бдительности и вместе с сестрой медленно приближался к тому месту, где коридор утыкался в перпендикулярный. Надо сказать, хоть я и не рассчитывал, что незнакомец дожидается нас там, но все равно соблюдал осторожность, и, как оказалось, не напрасно, тот действительно никуда не ушел. Просто не мог! Потому как был обычным черно-белым граффити, нанесенным на оштукатуренную стену метрах в двух за поворотом.