— И тихо! Все смолкло! — отметила Эллейн.

— Пойдемте вниз, холодно здесь, — посоветовал Стив и все охотно послушались старика.

В помещении прямо на полу расстелили спальники. Одну лампу оставили на маленьком фитиле как ночник. Отхожее место нашлось рядом с люком на крышу, так что с санитарными нуждами проблем не должно было возникнуть. После долгой дороги и ночевок под открытым небом спать под крышей было непривычно, но усталость взяла свое и скоро все уснули. Ада немного поворочалась с боку на бок, стараясь успокоится и задремать. Королевство лежало у нее под ногами, причем буквально. Что-то ждало ее завтра в этих необычных землях…

…Их разбудил низкий гудящий звук.

— Что случилось? — подскочила с места Ада.

— Это колокола, принцесса, — зевая произнес Зигор, зажигая лампу. — Я с полчаса назад выходил подышать, там под воротами уже целая толпа собралась. Вот включили вам будильник…

— Так это кабинет правителя и он слышит весь этот звон, — предположила Эллейн.

— Дикий обычай, будить своего правителя колоколами, — заметил Стив, болезненно кривясь.

— Дикий, но симпатичный, — добавил Зигор. — А если кто-то из вассалов отвалится и перестанет звонить, то звук сразу меняется и надо бежать разбираться, напали на него или мятеж в стране…

— Вы серьезно, по звуку можно определить, сколько колоколов не участвовало в этом безобразии? — спросила проснувшаяся от боли в плече Эллейн.

— Можно, можно, — подтвердил Тодор. — Купол входит в резонанс со звуковыми волнами снаружи, изменения должны быть заметны. Ада, пора познакомится с подданными, идем вниз…

Спуск с башни занял гораздо меньше времени, чем подъем. Ада слетела вниз на одном дыхании, сон придал ей силы, бодрости и уверенности в себе. Дверь внизу оказалась открытой и во дворе их ждал смотритель маяка.

— Хорошо ли вам спалось, — обратился он сразу к Аде, не обращая внимания на остальных.

— Спасибо, я и мои друзья отлично выспались, — поблагодарила девушка, и в самом деле, она испытывала необычайный подъем, с башни сбежала легко, даже не запыхавшись.

— Прошу следовать за мной, — смотритель направился к воротам.

Путешественники потянулись за ним. Тодор слегка попридержал Аду, ухватив ее за локоть.

— Послушай, тебе сейчас, скорее всего, придется принимать серьезные решения. Будь осторожна со словами и действиями. Быть принцессой тоже надо учиться…

— Я понимаю, я постараюсь быть осторожной, — кивнула Ада.

— Скажи, а у тебя не было каких-нибудь болезненных ощущений, когда утром звонили колокола?

— Нет, наоборот, я почувствовала такую бодрость и легкость… Столько энергии! Сразу вспомнила слова Мака, когда он про артефакт рассказывал.

— Так я и думал, — произнес Тодор. — Похоже это не только сигнализация и будильник, но и проверка на лояльность.

— Разве можно звуком колокола проверить человека?

— Ты забываешь про золотую пыль. Тело человека точно также может войти в резонанс и отреагировать на звук. И посмотри, какие все вялые и сонные, у каждого что-то заболело, у меня вот живот прихватило, но потом отпустило. Только Мак и Зигор два бодрячка, и ты, — Тодор улыбнулся. — И смотритель, или все-таки хранитель, все это заметил. Если ты претендент на трон, то должна выдержать атаку колоколами. И ты ее выдержала.

— Как-то все сложно… — произнесла Ада. — И я же не собиралась на трон…

— Эти люди живут надеждой много лет. Думаешь, ты первая, кто пришел и сообщил, что он потомок здешних королей?

— Но я же ничего никому не говорила!

— Ты еще не поняла? За тебя все сказали твои волосы. Будь внимательна, ворота открываются…

За воротами и в самом деле собралась целая толпа. Похоже, люди с первыми лучами солнца вышли из домов и направились к замку. Здесь были и крестьяне, и рыбаки и рабочие с нефтяных приисков. Впереди стояли несколько человек в приличной по местным меркам одежде. Совет Земель в полном составе, решил для себя Зигор. Маячник, выйдя из ворот, сразу подошел к ним и что-то прошептал.

Ада вышла вперед.

— Могу ли я узнать ваше имя? — спросил один из членов Совета.

— Аделаида Луиза-Мария де Гарсия Бургундия Санчес и Лабрадор! — не колеблясь ни секунды произнесла Ада, по толпе пробежал вздох изумления.

— Как вы себя чувствуете?

— Я бодра и здорова, полна сил и энергии, если вас это интересует, — пожала плечами Ада.

— Это она! Прекратите этот допрос! Копия ее бабка Луиза! — раздалось из толпы под одобрительный гул народа.

Член Совета обернулся и погрозил кулаком кому-то в толпе, люди засмеялись.

— Прошу нас извинить, принцесса, — поглядел он на девушку. — Но за последние пять лет к нам приходило десять или двенадцать претенденток. К счастью для всех нас, ни одна из них не смогла провести ночь на башне, да еще и с друзьями…

— Так это все же была проверка? — спросила Ада. — А портрет наверху настоящий?

— Да, несомненно! — подтвердил член Совета. — И должен признать, вы очень похожи на свою бабушку на этом портрете!

Он повернулся к толпе.

— Перед вами принцесса Аделаида! — мужчина поднял руку и указал на девушку, народ восторженно ахнул и рухнул на колени, члены Совета остались стоять, некоторые брезгливо морщились.

— Встаньте все немедленно! — закричала Ада. — Еще не хватало этого идолопоклонства!

Люди начали вставать, кто-то смеялся, одна из женщин плакала, все поздравляли друг друга и хлопали в ладоши.

— Люди вас приветствуют! — обернулся к принцессе член Совета. — Готовы ли вы вступить в свои права и объявить о независимости королевства?

Тодор кашлянул.

— Не слишком ли быстро мы переходим к решению столь серьезному, что требует отдельного обсуждения? — спросила Ада, поняв намек инженера.

— Вы совершенно правы, принцесса, но глас народа требует независимости!

— Так! Подождите! Вы ведь Совет Земель, я правильно поняла?

— Это так, принцесса!

— Разве не вы решаете, что должно происходить в королевстве? Вы много лет жили под властью Республики. Что вас не устраивает?

— Мы пользуемся своей удаленностью от Столицы и крупных городов, нам предоставлена широкая автономия, — объяснил член Совета. — Но народ хочет свободы и своего правителя, а не никому неизвестного президента на другом краю континента!

«Как интересно, мы только появились, а тут уже сепаратисты готовят отделение от Республики!» — произнес шар.

— Ага! Поможешь разобраться? — Ада задумалась на минутку. — Тогда я хочу знать, кто распространяет эти идеи и формирует этот ваш глас народа?