– Мы начнем ее вместе, – сказал он с улыбкой.

Ванесса кивнула. Ее переполняли эмоции, она была невероятно счастлива, но к этому счастью примешивалась легкая грусть.

– Что-то не так? – спросил Кристиан, уловив эту грустную нотку в ее настроении.

– Я просто думала о Дэне и Аннетт. И о Дане с детьми. – Она вздохнула. – Дэн и Аннетт два года назад потеряли одного сына, и вот теперь им предстоит новое испытание. Я не представляю, как они справятся с этим. А о Дане я вообще не говорю.

Кристиан сжал ее руку.

– Они справятся с этим. Я уверен. Меня сейчас беспокоишь ты. – Его глаза подозрительно заблестели. – Даже передать тебе не могу, как я испугался… Меня просто убивала мысль, что у нас с тобой может не быть будущего. Что я никогда уже не смогу взять тебя за руку.

– Я боялась того же, – прошептала Ванесса.

Он встал со стула и наклонился над ней.

– Ты даже представить себе не можешь, как мне хочется побыстрее назвать тебя своей женой. Как мне хочется… быть с тобой…

Она улыбнулась:

– Так за чем же дело встало? Я готова принять любое твое предложение.

– Ты серьезно? Что ж, тогда давай выбирать день, на который мы назначим нашу свадьбу. – Кристиан наклонился над Ванессой и поцеловал ее сначала в лоб, потом в щеку. Когда его губы накрыли ее рот, в дверь палаты постучали.

Он быстро выпрямился. Дверь распахнулась, и в комнату вошла Алисия.

– Я шла мимо и решила зайти, – сказала она.

Ванесса сразу же поняла, что Алисия пришла к ней вовсе не для того, чтобы извиниться за допущенную в работе оплошность, которая привела к столь трагическим последствиям, а лишь для того чтобы удовлетворить собственное любопытство.

– Рада видеть вас, Алисия, – сказала Ванесса, приподнимаясь.

Кристиан взял ее под руку и помог ей встать на ноги. Ванесса нахмурилась. Да, разумеется, в больничном халате со спутавшимися волосами у нее был не очень презентабельный вид.

– Кристиан, отведи, пожалуйста, Джонни в буфет и купи ему что-нибудь попить, – сказала она.

Кристиан посмотрел на Ванессу с удивлением, но возражать не стал.

Посмотрев на Джонни, он дружелюбно улыбнулся:

– Идем попьем кока-колу и съедим что-нибудь.

Когда за Кристианом и Джонни закрылась дверь. Ванесса подошла к Алисии и заглянула ей в лицо. Как всегда голубые глаза секретарши светились холодом и затаенной ненавистью.

– Благодарю вас за то, что вы пришли навестить меня, – спокойно начала Ванесса, хотя в ее груди начала подниматься волна гнева. – Я действительно очень рада, что вы пришли. Вы избавили меня от необходимости делать это в офисе. – И прежде чем Алисия опомнилась, Ванесса влепила ей пощечину.

Алисия вскрикнула и отшатнулась. Ванесса с довольным видом потерла руку, которая горела от удара.

– Это вам за то, что вы не потрудились сделать вашу работу, – сказала Ванесса. – Из-за вас… из-за тебя меня чуть не убили.

– Да как ты смеешь? – закричала Алисия.

– Как я смею? На твоем месте я начала бы подыскивать себе новую работу. Могу пообещать тебе, что я не успокоюсь до тех пор, пока тебя не выставят, из «Уоллас риелти».

Алисия быстро развернулась и, пошатываясь на своих огромных каблуках, направилась к дверям. Ванесса смотрела ей вслед и думала о том, что теперь она никогда не станет уходить от конфликта, который требует немедленного разрешения.

Это был, конечно, не самый приятный момент в ее жизни, но, как ни странно, она испытывала глубокое удовлетворение. Ей надо было уже давно поставить Алисию на место.

Ванесса стояла у окна, когда вернулись мужчины. Джонни держал в руках банку кока-колы и пачку чипсов.

– Все в порядке? – спросил Кристиан.

Он наклонился к Ванессе и на мгновение прижался губами к ее лбу. Она подняла руку, притронулась пальцами к тому месту на лбу, куда ее только что поцеловал Кристиан, и потерла его немного.

– Не беспокойся, Кристиан, – сказал Джонни. – Она не стирает твой поцелуй. Она втирает его.

Ванесса засмеялась. Сейчас, стоя в больничной палате рядом со своим сыном и большим сильным мужчиной, который смотрел на нее с любовью и нежностью, она чувствовала себя совершенно счастливой. Ее счастье было в ее собственных руках, и она знала, что теперь уже никогда не выпустит его.

Ванесса повернулась в постели и посмотрела в окно. Там, за окном, вовсю буйствовала весна, по голубому небу бежали подгоняемые ветерком легкие белые облака, слепящий солнечный свет заливал комнату. Дедушка Джон был прав – ей действительно нужно еще переделать множество дел, ей есть для кого жить и есть кого любить.

Весна в этом году пришла рано и принесла с собой перемены. Дэн и Аннетт переехали в дом престарелых во Флориде, где собирались провести остаток своей жизни. Дана и две ее маленькие дочки вернулись к матери и отцу Даны. Стив и Бетани развелись. Как неожиданно выяснилось, Стив действительно имел связь на стороне и уже давно изменял своей жене. Гарретт лег в больницу, чтобы избавиться от алкогольной зависимости и восстановить свое пошатнувшееся здоровье. Ему уже давно пора было самому отвечать за себя и свою собственную жизнь.

Этой весной, наконец, нашли тело Джима, и благодаря этому обстоятельству были окончательно расставлены все точки над «i» и рассеяны все сомнения, которые одолевали Ванессу.

Вчера в маленькой церкви Ванесса и Кристиан обвенчались. После торжественной церемонии к Кристиану подошел Джонни и спросил его, может ли он теперь называть его отцом. Кристиан сначала немного растерялся, но потом быстро справился с волнением, поцеловал мальчика и сказал:

– Да, Джонни, конечно. Я надеюсь, что буду тебе хорошим отцом. Мне нравится эта роль, я готов к ней и постараюсь не разочаровать тебя.

В последнее время студия Джонни перестала быть кельей для одинокого художника. Теперь в ней появился компьютер, и Кристиан с Джонни с удовольствием играли там во всевозможные игры, смотрели фильмы, слушали музыку или просто болтали о том, о сем. Правда, о рисовании Джонни тоже не забывал.

Сразу после свадьбы Джонни отправили на ночь к Скотту и Эрику, дав возможность Кристиану и Ванессе побыть наедине. Целую ночь они занимались любовью, разговаривали, смеялись и снова любили друг друга.

– Завтрак для моей любимой жены, – со смехом сказал Кристиан, входя в спальню с подносом в руках. – Деликатесы из микроволновки. Яичница с беконом. А вот бутерброды я сделал собственноручно.

Она села, и Кристиан положил поднос ей на колени.

– Выглядит довольно аппетитно, – заметила Ванесса и бросила на Кристиана взгляд, от которого по его телу побежали мурашки.