– Что?! Не слышу!

– Назлух рядом!

– Где?!

– Позади! Там!

– Успеем?!

– Успели! Уже!

Совсем рядом в снежной круговерти мелькнула тень – кто-то незнакомый, плотно закутавшись, низко наклонившись, ссутулившись, шел от центра Портала ветру навстречу.

– Эй! – закричал Джош. – Назад! Назад! Тень мелькнула и пропала.

– Что? – Стас дернул стрелка.

– Это стрелок!

– Поздно! Ушел!

– Да!…

“Назлух недалеко…”

Безвестный стрелок был обречен. Когда Портал закроется и уляжется пурга, он нос к носу столкнется с армией Назлуха…

Вроде бы стало светлей. Утро? Нет, не похоже.

Снега под ногами всего чуть. А тот, что есть, – подтаявший, липкий, тяжелый.

– Пришли! – прокричал Хурхас.

– Стойте! – одернул Стас Джоша.

Они остановились на границе двух миров, прижались друг к другу, обнялись – бард, воин, стрелок и маг – трудно придумать более невероятный союз. А пурга все бесилась, билась, выла, швыряла тяжелыми снежными зарядами.

– Мы перестанем друг друга понимать! – прокричал маг.

– Что?

– Каждый будет говорить на своем языке!

– Как-нибудь столкуемся!…

И вдруг стало тихо.

В считанные мгновения унялся ветер, осыпался снег. Открылось небо – голубое, светлое. Солнце, поднимающееся из-за прозрачного перелеска. Грязно-рыжие луга, лесистые холмы далеко на севере.

– Утро, – сказал Стас и улыбнулся. Все посмотрели на него, расцепили объятия, отстранились.

– Спасибо тебе, – сказал Джош и протянул руку. – Вот я и дома.

Стас пожал крепкую ладонь стрелка. Спросил:

– Куда ты теперь?

– Не знаю. Но эти места мне знакомы, вон там будет дорога, а недалеко есть деревня. Впрочем, туда лучше не соваться…

– Не здесь же стоять. Куда-то идти надо. Мне необходимо где-нибудь остановиться и спокойно посмотреть схемы. Проводи нас! – Стас повернулся к Хурхасу и Ле-горну, махнул рукой. Но маг и воин не думали двигаться, они удивленно на него таращились, разглядывали недоверчиво, подозрительно.

– Что? – спросил Стас и вдруг понял.

“Thank you…”

“I don't know…”

Джош говорил по-английски!

“Let's go!”

И он сам тоже! Не замечая этого! Возможно, они и в том мире общались на нем, Стас знал английский достаточно хорошо, чтобы легко переключаться с русского. Ему доводилось бродяжничать и за границей, правда, не так далеко, как сейчас, но все же…

– Я знаю твой язык! – Стас хлопнул Джоша по плечу, радостно захохотал. – Ты же говоришь по-английски! Только акцент у тебя какой-то дикий…

– Ты знаешь наш язык?! – Джош тоже только что это сообразил, растерялся. – Но как такое возможно?!

– Не понимаешь?! – Стас хохотнул. – Это значит, что вы действительно пришли из нашего мира!

– Ты думаешь?

– А как еще?

Угрюмый Хурхас заглянул Стасу в глаза, сказал что-то гортанно.

– Не понимаю… – Стас развел руками. Маг ткнул пальцем в сторону стрелка, потом показал на свой рот, поднял брови, изображая вопрос.

– Я знаю его язык. – Стас кивнул, показал на себя, на стрелка, покрутил рукой перед лицом. – Мы можем с ним разговаривать. Да.

Хурхас отмахнулся, повернулся к озирающемуся Легорну, что-то сказал. Воин пожал плечами, помотал головой, сам сказал несколько слов.

– Надо идти! – Стас дернул мага за рукав, махнул в сторону, пошевелил указательным и средним пальцами. – Идти! Времени мало! – Он хлопнул себя по запястью, потом, подчинившись импульсу, посмотрел на часы. На индикаторе отображались нормальные цифры – 12:49. Ничего не прыгало, не скакало. В нормальном темпе шли секунды. Даже календарь работал. Наверняка неправильно, наверняка время на часах не соответствовало действительному, но все же электроника функционировала. И Стас возбужденно забормотал:

– Ну-ка, ну-ка… – Он прислонил к бедру гитарный футляр, снял рюкзак, на весу стал его лихорадочно расстегивать, развязывать. – Ну-ка… – Он нащупал радиоприемник, щелкнул ручкой громкости, выкрутил на максимум. Торопливо прошел всю длинноволновую шкалу – ничего нет, пусто, только негромкое потрескивание и шипение… Он переключился на средневолновый диапазон, потом на коротковолновый… Везде тишина…

– Что у тебя там? – спросил Джош.

– Радио.

– Что это такое?

– Ну… – Стас выключил радиоприемник, убрал, завязал рюкзак, застегнул ремешки. – Когда один человек где-то далеко говорит, а его все слышат.

– Понятно… – Джош покосился на рюкзак и сказал: – Но у нас магия не работает.

– Ладно, давай веди нас в деревню.

– Это плохая деревня.

– А хорошие здесь есть?

– Нет.

– Тогда выбирать не из чего…

Джош помедлил немного, размышляя.

Сейчас утро, часа через полтора они будут на месте. Днем в деревне относительно безопасно, никто в открытую на рожон не полезет. Тем более его там наверняка еще помнят… Джош усмехнулся… А патроны ему просто необходимы.

– Ладно. Но ночевать мы там не будем!

– Нет. Конечно, нет. Некогда. Нам надо успеть к следующему Порталу, – бодро ответил Стас, хотя чувствовал, что сил осталось всего на пару километров…

Меньше чем через час они были на дороге. Еще через полчаса вошли в небольшое тихое сельцо.

– Сперва мне надо вооружиться, – сказал Джош.

Они прошли безлюдной улицей, направляясь прямиком к торговой лавке. Стрелок демонстративно вытащил револьвер. Возглавляя процессию, он шагал неторопливо, чуть косолапя, нахмурившись, исподлобья оглядывая темные окна домов. Стас следовал за ним. Он давно выбился из сил, мышцы сводила судорога. Гитара болталась на боку, била его по ногам, но он ее не придерживал – слишком устал. Замыкающими шли Хурхас и Легорн. Маг где-то по пути подобрал кривой шест и теперь ковылял, опираясь на этот неказистый посох. Видно было, что и он здорово измотан. Легорн держался прямо. Кольчугу он снял и выбросил еще час назад, но освободиться от тяжелого меча– об этом он даже не думал.

На двери лавки висело совсем уже выцветшее объявление: “Мы работаем круглосуточно. Если заперто, стучите. Если не открывают, стучите громче”.

Джош усмехнулся, тронул дверь рукой, убедился – не заперто. Повернулся к Стасу:

– Смотри, как я буду торговаться. Секунду помедлив, он ногой ударил в дверь, распахнул ее настежь, прыгнул в проем, закричал во весь голос: